Capítulo 279

No movimentado set da moderna família, a mãe de Ariel, Crystal, pairava sobre o elenco e a equipe como uma nuvem tempestuosa e dominadora. Normalmente, sua intromissão era uma fonte de leve irritação, mas hoje, era sufocante. A paciência da diretora Gail havia chegado ao limite, pois Crystal se interpunha no processo de direção. Os olhos de Gail se estreitaram, e ela gesticulou discretamente para o produtor executivo, Christopher.

"Podemos expulsá-la? Ela está atrapalhando a produção, não tem a menor graça! Ela é um incômodo!" Gail sibilou, sua frustração palpável.

Christopher suspirou, sentindo o peso de ter que lidar com a mãe dominadora mais uma vez. "Deixe-me resolver isso", disse ele, dando um aceno tranquilizador a Gail.

Ele se aproximou de Crystal, levando-a para um canto do set. O restante da equipe trocou olhares cansados, seus olhos oferecendo apoio silencioso à diretora aflita.

Lucas franziu as sobrancelhas enquanto observava o drama se desenrolar entre Crystal e a equipe de produção, incapaz de tirar os olhos da situação que escalava. Ele se virou para seu colega de elenco, Ty Burrell, e murmurou baixinho: "Droga, da última vez que estive aqui ela não estava assim, né?"

O comportamento jovial usual de Ty desvaneceu por um momento enquanto ele respondia com igual seriedade: "É, eu sei. Ela sempre controlou a vida de Ariel, mas geralmente não se intromete tanto na produção. Hoje é diferente."

Lucas ergueu uma sobrancelha, sentindo uma pontada de pena pela jovem atriz. "É mesmo?"

Ty inclinou-se mais perto, baixando ainda mais a voz. "Sabe, essa garota já passou por muita coisa por causa da mãe. Crystal é tão rigorosa com a dieta dela que Ariel mal come."

Julie, que estava escutando, juntou-se à conversa sussurrada, sua voz tingida de preocupação. "Tem sido um problema há algum tempo. Já vi Ariel escondendo lanches no camarim quando a mãe não está por perto."

Lucas suspirou e balançou a cabeça, uma mistura de descrença e tristeza nublando suas feições. "Isso está saindo do controle. Alguém deveria fazer algo."

Após uma conversa tensa, Christopher e uma Crystal visivelmente irritada voltaram ao set. Para o alívio de todos, Crystal permaneceu sentada no canto, seu olhar furioso perfurando Ariel, sua filha.

Enquanto a filmagem era retomada, Crystal manteve-se afastada, para o alívio da equipe. No entanto, durante os intervalos, ela pairava sobre os maquiadores, microgerenciando a aparência de Ariel.

Finalmente, durante a pausa para a refeição, o elenco e a equipe soltaram um suspiro coletivo de alívio quando Crystal se desculpou para atender a uma ligação fora do set. Ariel, que estava mexendo em sua salada quase intocada, observou com inveja seus colegas de elenco e a equipe saborearem suas refeições fartas. Seu estômago roncou em protesto, faminto pela dieta rigorosa de sua mãe.

"Quer este hambúrguer?"

Ariel pulou, assustada com a oferta de Lucas. Ele estendeu um hambúrguer suculento, completo com todos os acompanhamentos. Seus olhos se arregalaram e, por um momento, ela foi transportada para uma época em que podia comer o que quisesse, sem consequências.

"Não, obrigada", disse Ariel, recusando a oferta de forma educada, mas firme. "Eu não deveria."

O olhar de Ariel desviou-se dos olhos de Lucas, suas bochechas esquentando. Ela não pôde deixar de pensar nos planos constantes de sua mãe, tentando forçá-la a se aproximar da estrela em ascensão para seu próprio avanço na carreira.

"Qual é", Lucas insistiu, "é só uma mordida. Não vai fazer mal."

A determinação de Ariel desmoronou, e ela pegou o hambúrguer da mão estendida dele. Ela deu uma mordida hesitante, saboreando os sabores que lhe foram negados por tanto tempo. Estava delicioso. Antes que percebesse, ela havia dado uma grande mordida, e sucos escorriam pelo seu queixo. Sentindo-se constrangida, ela rapidamente limpou a boca com um guardanapo.

"Calma aí", Lucas riu, entregando-lhe uma garrafa de água. Ariel engoliu o líquido gelado, suas bochechas em brasa.

"Não esperava que você o devorasse assim", Lucas brincou, com um brilho nos olhos. "Parece uma loba faminta."

Ariel corou ainda mais forte e deu uma mordida mais recatada, tentando salvar um pouco de sua dignidade.

"Não, não", disse Lucas, acenando de brincadeira com a mão cheia de hambúrguer, "eu estava apenas brincando. Vá em frente, saboreie do seu jeito. É o único jeito de comer um hambúrguer, certo?"

Ele deu uma grande mordida em seu próprio hambúrguer, completamente alheio à sujeira que isso criava em seu rosto. Os outros ao redor não puderam deixar de rir suavemente da cena.

Lucas sorriu, feliz por ter trazido um pouco de leveza ao set.

Os membros da equipe observaram discretamente a cena emocionante entre Lucas e Ariel, trocando olhares de cumplicidade entre si. Alguns até se aproximaram de Ariel com suas próprias refeições, passando-lhe discretamente deliciosos quitutes que haviam guardado só para ela. Ariel não pôde deixar de sorrir e aceitar seus gentis gestos, apreciando o apoio tão necessário.

No entanto, o momento foi curto. Crystal retornou ao set, seus olhos se estreitando ao fixar seu olhar reprovador na filha.

"O que você pensa que está fazendo, mocinha?" ela sibilou. Uma veia pulsava em sua têmpora enquanto ela observava o hambúrguer intocado na mão de Ariel. "Você tem ideia de como isso fica mal? Comer essa porcaria já é ruim o suficiente, mas você está dando mordidas enormes? Está tentando sabotar sua carreira?"

Ariel congelou, a última mordida do hambúrguer virando pó em sua boca. Seus olhos se arregalaram em choque e constrangimento enquanto as palavras de sua mãe a atingiam. Lentamente, ela engoliu a comida, suas bochechas coradas de vergonha.

"Quem te disse que estava tudo bem comer isso?" Crystal exigiu, sua voz fria como gelo, enquanto arrancava o hambúrguer da mão de Ariel. A maneira desajeitada como ela limpou os dedos em um guardanapo próximo enfatizava seu desdém pela situação.

O elenco e a equipe trocaram olhares desconfortáveis, sem saber como reagir à cena tensa que se desenrolava diante deles.

Lucas interveio, seus olhos brilhando de indignação. "Eu dei o hambúrguer a ela. Se você tem algum problema com isso, fale comigo." O olhar agradecido de Ariel encontrou o dele, seu coração aquecendo com sua defesa.

"Você está louca—" Crystal começou, sua voz pingando veneno. Mas quando ela percebeu quem a havia interrompido, ela congelou, virando-se para ver ninguém menos que Lucas.

Surpreendentemente, o comportamento de Crystal suavizou, sua carranca desaparecendo enquanto ela forçava um sorriso meloso. "Oh, é você, Lucas. Não percebi que era você." Ela riu, sua fúria anterior se esvaindo como um truque de mágica.

Lucas e os outros foram pegos de surpresa pela súbita mudança de Crystal.

"Foi você quem deu o hambúrguer a ela, Lucas?" Crystal perguntou, seu tom escorrendo falsa sinceridade.

As sobrancelhas de Lucas se ergueram com a mudança repentina de seu comportamento, mas ele acenou em resposta à pergunta.

"Ah, entendi. Não sabia que tinha sido você quem deu a ela", disse Crystal, sua risada irritando a todos. Ela estendeu o hambúrguer meio comido para Ariel, seu sorriso tão frio quanto gelo. "Vá em frente, termine, Ariel. Você não vai querer parecer ingrata ao Lucas, vai?" Seus olhos perfuraram os da filha, não deixando espaço para recusa.

O elenco e a equipe trocaram olhares incrédulos, com as mandíbulas praticamente no chão. Isso estava longe da diva furiosa que tinham acabado de ver momentos atrás.

As sobrancelhas de Lucas se franziram, sua confusão estampada no rosto. Ele também não esperava essa reviravolta. Estava pronto para enfrentar as consequências de seus atos, mas a completa mudança de Crystal o deixou atordoado.

Ariel, no entanto, estava muito familiarizada com os jogos de sua mãe. Com as mãos trêmulas, ela pegou o hambúrguer da mão estendida de sua mãe e se forçou a dar uma pequena mordida, o tempo todo evitando o contato visual com a mãe sorridente.

"Lucas, você sabia", Crystal ronronou, passando um braço pelos ombros da filha como se fossem as melhores amigas, "minha Ariel sempre foi uma grande fã sua? Ela sempre sonhou em fazer sucesso em Hollywood, assim como você." Ela apertou o braço da filha com um pouco de força demais, mas Ariel não ousou demonstrar.

"Eu sei", Crystal jorrou, sua voz docemente doentia. "Eu simplesmente adoro a ambição dela. Sempre a incentivei a alcançar as estrelas, sabe? A mirar tão alto quanto alguém como você."

Lucas, sentindo-se cada vez mais desconfortável, forçou um sorriso contido e continuou comendo seu hambúrguer, assentindo sempre que achava apropriado. Os outros na mesa trocaram olhares de cumplicidade, sentindo a tensão entre mãe e filha.

As bochechas de Ariel queimavam enquanto sua mãe tagarelava sem parar sobre suas "ambições" e "metas" inexistentes. Ela olhava para o hambúrguer meio comido, desejando poder desaparecer ou, melhor ainda, ficar invisível.

O resto do elenco e da equipe ocupou-se com suas refeições, não querendo chamar a atenção para si, para não se tornarem o próximo alvo da indesejada admiração de Crystal.

Ty inclinou-se para Julie, sua voz quase um sussurro. "Qual é o problema com aquela mulher? Ela é toda açúcar e arco-íris para o Lucas, mas um segundo atrás, era um pesadelo."

"Shii", Julie o silenciou, olhando ao redor para se certificar de que Crystal não pudesse ouvir. "Acho que é porque ele é, sabe, muito famoso." Ela inclinou a cabeça na direção de Lucas, e Ty assentiu em compreensão.

Enquanto isso, Lucas mastigava distraidamente seu hambúrguer, assentindo automaticamente aos devaneios de Crystal, mas seus pensamentos estavam longe. Pelo canto do olho, ele viu a expressão desesperada de Ariel e a maneira como ela se remexia desconfortavelmente em seu assento. Seu coração doeu pela garota, mas ele não sabia como ajudá-la sem piorar as coisas.

"Lucas?" A voz de Crystal cortou seus pensamentos. "Você concorda comigo?"

"Desculpe", ele se desculpou, fingindo distração, "minha mente estava em outro lugar. O que você estava dizendo?"

"Eu estava apenas dizendo, acho que minha filha poderia se beneficiar de alguma orientação de atuação de uma estrela experiente como você", ela ronronou, dando um tapinha brincalhão em seu ombro. "Não concorda?"

Lucas não perdeu a pressão implícita em suas palavras, mas forçou um sorriso mesmo assim. "Claro, concordo."

Crystal assentiu, um sorriso satisfeito nos lábios. "Eu só não conheço nenhum outro ator que pudesse ensiná-la tão bem quanto... você", ela ronronou, seus olhos demorando-se em Lucas um pouco demais. Os outros membros do elenco trocaram olhares, sentindo-se magoados por seu favoritismo descarado.

"Você vê, Lucas", Crystal se desmanchou, "sua atuação é simplesmente fenomenal. Já vi todo o seu trabalho, e devo dizer, cada performance é digna de Oscar!" Seu elogio exagerado pairou no ar, fazendo com que os outros ao redor se remexessem desconfortavelmente.

Finalmente, ela chegou ao ponto. "Então, se estiver tudo bem para você... eu queria saber se, no seu tempo livre, você estaria disposto a dar à minha filha algumas... aulas particulares de atuação. Eu sei que seria muito benéfico para a carreira dela aprender com uma estrela do seu calibre." Ela piscou os cílios, e estava claro que tinha uma intenção.

Lucas sentiu-se encurralado pelo pedido dela, sem saber como responder sem ofendê-la ou ofender Ariel. Ele respirou fundo, procurando as palavras certas.

Enquanto Lucas hesitava, Crystal pareceu sentir sua relutância. "Eu sei, eu sei. Você deve ser tão ocupado. Desculpe-me por sequer perguntar", disse ela, mas sua expressão contava uma história diferente. "É que... como mãe, quero que minha filha seja feliz."

Antes que Lucas pudesse responder, Crystal enfiou um cartão de visitas em sua mão. "Este é o número de Ariel. Por favor, ligue para ela quando tiver um momento para... discutir as aulas." Seu sorriso praticamente iluminou a sala.

Lucas suspirou internamente, incapaz de recusar o cartão. Ele sabia o jogo que ela estava jogando; ela queria que Ariel tivesse uma conexão com uma estrela em ascensão na indústria. Ele olhou para Ariel, que parecia mortificada pelo comportamento de sua mãe.

"Vocês não são amigos, no entanto?" Crystal perguntou, fingindo inocência.

"Bem, acho que se pode dizer isso", Lucas se esquivou, não querendo mentir diretamente.

"Ótimo! Então vocês devem trocar números, para poderem manter contato", Crystal jorrou, praticamente empurrando uma caneta e outro cartão na frente de Lucas. "Já que eu dei o dela a você, você deveria dar o seu a ela também. Sabe, para... uh... contato."

Lucas suspirou, sabendo que estava encurralado. Ele rapidamente anotou um número no cartão, usando propositalmente um número antigo, raramente usado, de um celular descartável. Não era tecnicamente o seu principal, mas ele esperava que fosse suficiente para acalmar Crystal por enquanto.

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Com a retomada das filmagens, o restante do elenco e da equipe trocaram olhares de cumplicidade enquanto observavam Crystal se agarrar a Lucas, suas expressões dizendo tudo: "Coitado do cara." Assim que ela estava fora do alcance da voz, Ariel corou e se desculpou com Lucas.

"Está tudo bem", ele respondeu com um sorriso tranquilizador. "Mas, se me permite perguntar, você não tem mais ninguém para cuidar de você? Não estou tentando me intrometer, mas sua mãe... ela é meio... intensa."

Ariel suspirou. "Tenho irmãs mais velhas e meu pai, mas minha mãe tem a guarda legal sobre mim. Eles estão tentando resolver isso, no entanto. Minha irmã mais velha já está pedindo minha emancipação."

Lucas assentiu, sentindo-se um pouco melhor. "É bom saber."

Enquanto continuavam a conversar, Lucas não pôde deixar de notar a roupa reveladora de Ariel — uma minissaia curta que deixava pouco à imaginação. Ele sabia que era melhor não comentar, atribuindo isso às escolhas insanas de moda de sua mãe.