Capítulo 278

Lucas pisou no iluminado set de "Modern Family", boné e óculos de sol no lugar, enquanto observava as mudanças desde sua última visita, há dois anos. Os membros mais jovens do elenco, Ariel Winter e Nolan Gould, estavam mais altos do que ele agora — um contraste marcante em relação ao encontro anterior, quando eram apenas crianças de 11 ou 12 anos. O tempo havia voado.

Quanto a Sarah Hyland, ainda não havia sinal dela no set, o que significava que estava ausente ou um pouco atrasada.

No momento em que a equipe avistou Lucas, tentaram conter a empolgação, mas foi inútil. Eles o cercaram, câmeras e canetas em mãos, ansiosos por autógrafos e selfies com a estrela que retornava.

O burburinho e o tilintar dos talheres das discussões da equipe na hora da refeição foram abruptamente interrompidos por uma comoção vinda do outro lado do set.

"O que é toda essa confusão ali?", perguntou um dos membros da equipe, parando com um garfo cheio de salada a meio caminho da boca.

"É Lucas Knight, sabe, aquele que interpreta Dylan na série? Ele finalmente chegou!", respondeu seu colega de trabalho, limpando a boca com um guardanapo antes de descartá-lo.

Os membros da equipe imediatamente largaram os talheres e seguiram a comoção, curiosos para dar uma olhada no recém-chegado. De fato, lá estava ele, cercado pela multidão excessivamente animada, um mar de smartphones e canetas disputando sua atenção. Lucas Knight, a estrela em ascensão com seus videoclipes de sucesso no YouTube e sua presença na tela, era agora uma mercadoria em alta demanda.

Ty Burrell e Julie Bowen, que estavam no meio de uma conversa no set, viraram a cabeça para a comoção. A princípio, ficaram curiosos para ver o que era todo aquele alvoroço, mas, à medida que a multidão se dispersava, reconheceram seu colega de elenco, Lucas.

"Ora, ora, parece que alguém é um superstar agora", Ty riu, abraçando Lucas em cumprimento.

Lucas sorriu, incapaz de negar a verdade nas palavras de Ty. De certa forma, ele realmente havia se tornado um superstar desde sua última aparição na série, mas sabia que permanecer relevante ao longo do tempo era o verdadeiro desafio. Afinal, ele ainda tinha apenas 22 anos, e o futuro de sua carreira permanecia incerto.

"Uau, você realmente se tornou uma estrela e tanto... Estou com ciúmes", disse Julie, seu tom brincalhão, mas com um toque de genuíno espanto.

Lucas sorriu enquanto a abraçava em cumprimento, "Não fique. Agora que sou tão famoso, nem consigo sair sem esses dois." Ele gesticulou para Jack e Simon, seus guarda-costas sempre presentes.

Julie acenou para os guardas, seu sorriso tingido de uma pitada de melancolia.

Embora Ty e Julie estivessem felizes em ver Lucas, seus abraços estavam tingidos com um toque de distanciamento. Ao longo dos anos, enquanto trabalhavam consistentemente em "Modern Family", o personagem de Lucas, Dylan, havia aparecido apenas em alguns episódios antes de desaparecer novamente. Era compreensível, dado seu papel menor, mas significava que ele havia estado ausente mais do que presente.

Enquanto observavam Lucas conversar com os recém-chegados, os atores veteranos não podiam deixar de se perguntar se ele ainda os considerava seus verdadeiros colegas de elenco ou se havia sido levado pelas luzes brilhantes de sua fama.

O elenco principal havia forjado um vínculo através do tempo juntos no set, enquanto as aparições esporádicas de Lucas os deixavam com a sensação de um filho pródigo retornando para uma breve visita, apenas para partir novamente tão rapidamente.

Lucas podia sentir a corrente de reserva de Ty e Julie, uma distância não dita que não existia antes. Era verdade que, desde o desaparecimento de seu personagem Dylan das temporadas 3, as coisas haviam sido... diferentes. Agora que ele estava de volta para a temporada 4, parecia que a dinâmica havia mudado.

Lucas tentou envolvê-los em uma conversa mais leve, na esperança de reacender a amizade das primeiras temporadas.

Pouco tempo depois, Ariel e Nolan se aproximaram deles. Lucas não pôde deixar de sorrir enquanto bagunçava a cabeça dos dois. "E aí, vocês dois! Nossa, vejam o quanto vocês cresceram!"

Ariel revirou os olhos e afastou a mão dele brincalhona, "Não sou mais criança, Lucas."

Nolan se juntou, sorrindo, "É, ela já é praticamente adulta agora!"

Um empurrão brincalhão se seguiu entre os dois.

Lucas riu, "Bem, posso ver isso. Vocês dois estão mais altos do que da última vez que os vi." Seus olhos brilhavam com carinho.

"Eu sou mais alta que o Nolan, sabia", disse Ariel, presunçosa, olhando para seu irmão na tela.

Nolan lançou-lhe um olhar bem-humorado, "É natural que as meninas amadureçam mais rápido que os meninos. Espere só, um dia serei mais alto que você!"

Ariel apenas riu, "É, claro, nerd. Não acho que isso vá acontecer."

Lucas não pôde deixar de notar a química fácil entre Ariel e Nolan. "Parece que vocês dois se aproximaram muito desde a última vez que estive aqui", ele comentou com um sorriso brincalhão.

Ariel encolheu os ombros, os braços cruzados. "Bem, quando você fica preso no set por semanas a fio, é inevitável, certo?"

Lucas riu, provocando-os ainda mais. "Entendi, entendi. Então, há alguma faísca romântica entre vocês dois?"

Ariel corou e rapidamente interveio, "O quê? Não!"

Nolan, tentando amenizar a situação, interrompeu, "Haha, quem ousaria investir nela? Especialmente com a mãe dela..." Ele se calou, percebendo que havia falado demais.

As sobrancelhas de Lucas se ergueram, intrigado. "A mãe dela? O que tem a mãe dela, Nolan?"

Nolan entrou em pânico e pegou um roteiro, fingindo estar absorto nele. "Não é nada... sério, esqueça o que eu disse."

A tensão no ar era palpável, mas ninguém ousou quebrar o silêncio.

Lucas estava compreensivelmente perplexo com a mudança repentina de comportamento de Nolan, mas antes que pudesse investigar mais, Ariel mudou de assunto. "Não se preocupe com isso, Lucas. Falando no diabo, falando em romance... você tem alguma garota especial em sua vida agora?"

Nolan e os outros membros do elenco e da equipe discretamente apuraram os ouvidos, bisbilhotando secretamente a fofoca suculenta.

Lucas, percebendo a atenção que estava recebendo, sorriu. "Bem..." A expectativa era palpável enquanto todos se inclinavam, esperando os detalhes suculentos. "Isso seria um segredo", ele provocou, com um brilho malicioso nos olhos.

O ar esvaziou quando a decepção foi palpável. Membros da equipe visivelmente desanimaram, alguns até fazendo bico enquanto mordiam seus cupcakes com aborrecimento.

Lucas decidiu mudar de assunto. "Ei, Ariel, você viu a Sarah por aí? Não a vi no set."

Ariel encolheu os ombros. "Ah, ela está ausente hoje. Acho que ela tinha alguns assuntos pessoais para resolver."

Nesse momento, uma mulher com um olhar severo se aproximou de Ariel, e com um único olhar, Ariel se desculpou com Lucas e correu para sua mãe.

Ding! A lâmpada acendeu na cabeça de Lucas enquanto ele juntava dois mais dois. "Ah, sim... Claro, como pude esquecer?", ele murmurou para si mesmo com uma risada.

Dada sua agenda lotada ao longo dos anos, ele havia esquecido o quão protetora e controladora a mãe de Ariel poderia ser. Não admira que Nolan estivesse tão tenso antes.

Nolan se inclinou e sussurrou para Lucas, "Viu só? A mãe dela tem um olho de águia na Ariel. Ela não a deixa longe de vista por muito tempo."

Lucas acenou com a cabeça, "É... eu tinha me esquecido completamente dela."

Nolan riu, "Bem, não posso culpá-lo por esquecer dela... Você tem estado bastante absorto em seu próprio mundo nos últimos anos."

Ele então mudou abruptamente de assunto, "Ei, eu realmente gosto de algumas de suas novas músicas. Especialmente aquela que você cantou no 'Ellen', 'I didn't know' é... especial."

Lucas não pôde deixar de rir do elogio repentino. "Ah, é mesmo? Você ainda é fã do meu trabalho?"

"Claro, cara. Tenho bom gosto musical", disse Nolan, fingindo um ar confiante.

"Falando nisso, lembro de você dizendo que estava curioso para gravar sua própria música. Algum progresso nessa frente?"

A postura confiante de Nolan diminuiu um pouco. "Uh... bem... eu não... comecei ainda."

Lucas olhou para ele com um sorriso tranquilizador. "Bem, não há pressa. Apenas lembre-se, contanto que você esteja se divertindo e amando o que faz, é isso que importa. E ei, se você precisar de alguém para trocar ideias, estou aqui para você, ok?"

O rosto de Nolan se iluminou com um sorriso agradecido. "Obrigado, cara. Agradeço."

Lucas se viu misturando-se sem esforço com o elenco e a equipe, para sua agradável surpresa. Eles inicialmente presumiram que sua recém-descoberta fama poderia ter subido à cabeça, mas ele era o mesmo Lucas pé no chão que conheciam e ainda mais falante do que antes.

Enquanto isso, a mãe de Ariel, Crystal, conseguiu encurralar a filha. "Então, me diga, qual a sua proximidade com Lucas?", ela perguntou, arqueando uma sobrancelha perfeitamente feita.

Ariel piscou, surpresa com a pergunta repentina. "Apenas um amigo", ela respondeu, com um toque de confusão em sua voz.

"Apenas um amigo?", Crystal ecoou, sua voz pingando ceticismo.

"Sim, apenas um amigo", Ariel reiterou, mais firmemente desta vez.

"Suspiro, o que você faria sem mim?", Crystal suspirou dramaticamente. "Você deveria realmente considerar pegar o número dele e, sabe, cultivar um relacionamento mais próximo com ele."

Ariel franziu a testa, não entendendo bem a linha de raciocínio de sua mãe. "Por que diabos eu faria isso?"

"Por quê? Porque ele é Lucas Knight, é por isso!", Crystal praticamente gritou, atraindo alguns olhares discretos da equipe próxima. Abaixando a voz, ela se inclinou conspiratoriamente. "Ele é solteiro, Ariel. Solteiro! É uma oportunidade que você não pode perder. Pense na exposição, nas portas que isso poderia abrir para você."

O queixo de Ariel praticamente caiu enquanto a compreensão a atingia. "Mãe, eu tenho 14 anos", ela engasgou, suas bochechas em chamas.

"Mãe, eu tenho 14 anos, hmm... e?", Crystal imitou, como se a idade de sua filha fosse um mero detalhe técnico. "Você não terá 14 anos para sempre. Só estou dizendo, comece cedo, e quando você tiver idade, vocês dois já terão construído uma base sólida."

O rosto de Ariel ardia com uma mistura de raiva e constrangimento. "Mãe, estou feliz com minha carreira como está", ela retrucou, sua voz trêmula.

"Feliz?", Crystal zombou, um ronco zombeteiro escapando de seus lábios perfeitamente pintados. "Você acha que essa sua série vai durar para sempre?"

Ariel hesitou, sem saber como responder.

"Exatamente", Crystal insistiu, percebendo a hesitação de sua filha. "Quando acabar, o que então? Você estará de volta à estaca zero, competindo contra milhares de outros aspirantes, a maioria deles mais jovens e mais bonitas que você. Com Lucas, você terá uma vantagem. Você terá uma rede de segurança."

Ariel olhou para o colo, o lábio inferior tremendo.

Crystal a observou com um olhar crítico, como se pudesse ver cada falha na aparência de sua filha. "É por isso que você precisa criar uma conexão especial", ela corrigiu. "E Lucas Knight é o seu bilhete."

A dúvida nublou as feições de Ariel, mas ela não expressou suas preocupações em voz alta.

O olhar crítico de Crystal varreu a aparência menos polida de sua filha, e ela estalou a língua. "E o que você estava pensando, se aproximando dele com essa aparência? Você está me envergonhando!"

Ariel abaixou a cabeça, seu olhar voando para seus tênis, de repente consciente de si mesma.

"Entre aqui, e vamos consertar essa bagunça", Crystal suspirou, pegando sua filha relutante pelo braço e arrastando-a para o provador.

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Lucas se misturava com o elenco e a equipe, incluindo o afável showrunner, Christopher. À medida que as filmagens começavam, ele notou uma corrente de tensão sempre que a mãe de Ariel, Crystal, estava por perto. Ela parecia pensar que era a diretora, especialmente durante as cenas de Ariel.

Enquanto a diretora, Gail, e a equipe assistiam a uma tomada no monitor, a voz nasal de Crystal quebrou o silêncio. "Não, não, não é isso. Precisamos fazer de novo. Ariel não está bem nesta cena."

A diretora Gail, que estava revisando a tomada com a equipe no monitor, apertou a mandíbula. Todo o elenco e a equipe vinham tolerando a intromissão de Crystal, mas a paciência deles estava se esgotando.