Capítulo 21

O governante de Riverville era um nobre chamado Barão Kaltz.

Como convinha ao senhor de uma grande vila, o Barão Kaltz construiu e vivia em uma casa dentro das muralhas de um castelo.

Diferente de outros nobres menores que recebiam seus feudos de um nobre superior, a família Kaltz era local e estava com Riverville desde o seu início.

O primeiro Barão Kaltz era o chefe da vila de Riverville.

Ele empunhava sua espada para expulsar ladrões e caçava monstros para expandir seu território.

Ele extraiu pedra para construir um castelo a fim de evitar invasões de forasteiros e, ao ampliá-lo gradualmente, chegou ao atual castelo de Riverville.

Portanto, o Barão Kaltz era um nobre com quem até senhores bastante influentes achariam difícil se intrometer.

Embora seu território fosse pequeno, a lealdade de seus súditos era imensa, e possuir até mesmo um pequeno castelo tornava a agressão militar uma questão delicada.

O consolo era que ele não tinha soldados suficientes para atacar outros territórios.

Algum dia, se Riverville crescesse e se tornasse mais rica, poderia se envolver em guerras para expandir seu território, mas essa era outra história.

"Então, você quer fazer negócios em Riverville?"

O Barão Kaltz olhou de soslaio para o homem que se prostrava diante dele e falou com indiferença.

O homem era o representante de um pequeno grupo comercial chamado Companhia Pé de Coelho. Seu nome era Rick ou algo assim.

"Sim! Meu senhor! Na verdade, nossa companhia também fez negócios em Riverville três anos atrás..."

"Ah, sim. Eu me lembro."

Na verdade, ele não se lembrava. Não era como se mercadores querendo fazer negócios fossem raros.

Apesar da era difícil para o comércio, a perspectiva de fazer fortuna garantia um fluxo interminável de desafiantes.

Assim, o império hoje continua a ver o nascimento e o desaparecimento de companhias comerciais.

"Apenas não cause problemas. Cuide das coisas por conta própria."

"Obrigado pela sua permissão, meu senhor!"

Rick, um mercador habilidoso, concluiu com sucesso a reunião com o nobre.

Ele teve que oferecer uma riqueza considerável para ver o rosto do alto senhor, mas como as coisas correram bem, valeu a pena.

Afinal, havia vezes em que se oferecia dinheiro e ainda assim era expulso.

Quando isso acontecia, a pessoa se sentia tão injustiçada que queria pular no rio.

Mas o que você pode fazer quanto a se sentir injustiçado?

Apenas um mercador errante, afinal.

Amaldiçoando baixinho, ele teria que seguir para a próxima vila.

"Hehe. Mas, meu senhor. Tenho uma história que devo contar ao Barão Kaltz..."

"Algo que eu precise saber?"

"Na verdade, a pessoa que mais respeito é o Barão Kaltz! Toda vez que visito Riverville, ouço canções louvando o misericordioso Barão..."

"Ha. Chega de dourar a pílula, vá direto ao ponto."

Enquanto Rick tagarelava, o Barão Kaltz não pôde evitar um sorriso satisfeito.

Ao mesmo tempo, o tesoureiro do barão franziu a testa.

Já que esse mercador insignificante deixou o barão feliz, pelo bem da dignidade do barão, ele precisava receber algum dinheiro.

Caso contrário, ele sairia por aí lamentando para toda a vizinhança: 'Depois de tudo que fiz por você! Barão! Como pôde fazer isso comigo!', enquanto reclamava e chorava.

Então, maus rumores sobre o barão se espalhariam, dizendo que ele é mesquinho e trivial, não oferecendo nada em troca de lealdade.

Naturalmente, mercadores e viajantes ficariam relutantes em conversar mais com o barão do que o necessário.

Isso significava ser cortado das notícias do mundo exterior.

Em uma era em que as únicas fontes de informação eram mercadores e viajantes, estar por fora das notícias era algo bastante irritante.

Além disso, Rick astutamente começou sua história após elogiar generosamente o barão para colocá-lo de bom humor.

Era para garantir que ele não fosse expulso, mesmo que a história que Rick estava prestes a contar fosse irrelevante.

"Na verdade, conheci um mago enquanto viajava."

"Um mago?"

O Barão Kaltz deu atenção à história do mercador.

'Ele está tentando vender algum item raro?'

Magos eram seres raros, úteis e caprichosos.

Não seria surpreendente se o mercador tivesse adquirido algum item maravilhoso de um mago.

"Sim! Esta pessoa salvou nossas vidas com habilidades incríveis!"

Rick narrou com uma voz cativante, uma habilidade aprimorada por viajar pelas estradas.

Afinal, um mercador deve saber vender bem, não é?

Caminhando na linha tênue entre um charlatão e um mercador, um médico picareta é, afinal, ainda um mercador.

O Barão Kaltz ficou fascinado pela história de Rick. Independentemente de sua veracidade, o conto do mago era interessante demais.

Em uma era desprovida de romances ou quadrinhos, a maior parte do entretenimento era sem graça, na melhor das hipóteses.

As histórias mais interessantes geralmente eram sobre aventuras de cavaleiros, mas quão mais divertidas seriam as aventuras bizarras de um mago!

"O quê? Sequestradores atacaram à noite e um drake [1] os atacou? E o mago conversou com o drake e resolveu o assunto em uma única luta, chegando a repreender o drake? Uau! Super interessante! Quem precisa de literatura de Prêmio Nobel quando se tem isso?"

"Verdadeiramente incrível."

O Barão Kaltz ficou genuinamente atônito.

Um mago que comanda um drake como se não fosse nada. Quão impressionante isso deve ser!

"O fato verdadeiramente surpreendente é... esta pessoa está hospedada atualmente em Riverville."

"O quê!"

O Barão Kaltz ficou tão assustado que se levantou.

A história de aventura super interessante acabou de entrar no território do terror e suspense.

Era ótimo quando o mago estava se aventurando e controlando um drake. Mas porra, essa pessoa está no meu território?

Só de pensar, calafrios percorreram sua espinha.

Se, por acaso, um mago irritado soltasse um drake dentro do território... o que seria de Riverville?

O Barão Kaltz acabaria se tornando o ex-Barão Kaltz.

Seja perdendo o território ou morrendo em uma luta tentando defendê-lo do drake.

"Eu absolutamente não devo! Absolutamente não devo revelar o paradeiro dele... mas eu respeito tanto o senhor, meu senhor, que tive que lhe contar em segredo."

Era uma mentira.

Ian só havia mencionado para Rick que estava hospedado na vila.

Mas preparar esse terreno faria com que o compartilhamento de Rick parecesse mais valioso. Sendo um mercador nato, Rick sabia bem como embelezar um produto.

Até lixo pode parecer um tesouro se você adicionar raridade a ele.

"...Eu saúdo sua coragem."

O Barão Kaltz agradeceu genuinamente a Rick.

Ignorar o aviso do mago e ainda assim reportar a ele. Que demonstração comovente de lealdade!

Sem o conselho de Rick, hoje poderia haver um barão a menos no império.

"Mordomo!"

"Sim, Vossa Excelência."

"Dê a este homem uma quantia generosa de ouro e deixe-o ficar no castelo até que ele parta de Riverville."

"O-obrigado! Meu senhor!"

O Barão Kaltz emitiu a ordem imediatamente.

"Selecione pessoas de confiança para patrulhar a vila. Não devemos deixar que nada aconteça que possa nos causar problemas."

"Sim!"

"Mordomo, envie Sir Hansen à estalagem."

O mordomo mais velho perguntou educadamente.

"Devemos trazer o mago aqui?"

"Não. Já que ele decidiu ficar na vila, não podemos forçá-lo a vir ao castelo."

O Barão Kaltz não conseguia entender por que o mago escolheu ficar em uma estalagem de vila.

Magos são seres assim.

Caprichosos e imprevisíveis.

"No entanto, tragam os Cavaleiros de Santiago."

Atualmente, um grupo peculiar chamado 'Cavaleiros de Santiago' estava hospedado em Riverville.

Monges e artistas marciais, eles eram lunáticos que pegaram em armas com devoção a servir a Deus.

Embora fossem ricos o suficiente para pagar por armas, esses loucos não se envolviam nas guerras em que deveriam estar, mas vagavam por aí caçando 'demônios' e 'monstros'.

O Barão Kaltz se ofereceu para hospedá-los no castelo, mas eles recusaram, alegando que, como monges, não podiam usar camas confortáveis, o que mostra o quão profundamente atados à loucura eles estavam.

Os Cavaleiros de Santiago podiam ser um grupo de loucos, mas eram loucos seguros.

Eles apenas mostravam os dentes contra demônios e monstros, autoproclamados 'protetores da humanidade'.

O problema era...

Quando o mago que comanda um drake e os Cavaleiros de Santiago colidem.

Será que os Cavaleiros de Santiago, os protetores da humanidade, deixariam o mago que controla um drake em paz?

Não seria surpreendente se eles atacassem, ameaçando arrancar sua língua.

Cavaleiros de Santiago e o mago.

Se os dois entrassem em conflito em Riverville... o Barão Kaltz teria que chorar rios de lágrimas.

'Seus desgraçados! Se vão lutar, saiam da minha casa e façam isso lá! Seus filhos da puta!'

Como ambos eram loucos impossíveis de serem capturados à força, era lamentável para o Barão Kaltz...

"Depressa. Precisamos separá-los antes que surjam problemas."

"Sim! Vossa Excelência!"

Ao contrário do mago, que era a própria loucura, os cavaleiros, que eram humanos usando a máscara da loucura, eram pelo menos seres com quem se podia comunicar.

Portanto, o barão planejou convocar os cavaleiros para o castelo até que o mago partisse de Riverville.

Sentindo que aquela não era uma crise comum, o mordomo correu, com as sobrancelhas voando, para convocar Sir Hansen.

"Sir Hansen!"

"Qual é o problema?"

Sir Hansen, um dos quatro cavaleiros de Riverville, cumprimentou o mordomo.

Nascido como bastardo de um nobre, ele era um cavaleiro exemplar que, ao contrário dos cavaleiros renegados comuns, conhecia a honra e se dedicava à cavalaria.

"É uma emergência!"

O mordomo resumiu brevemente a crise em Riverville.

Entendendo a gravidade da situação, Sir Hansen, com um rosto sombrio, armou-se e dirigiu-se aos estábulos.

Lá, ele encontrou uma pessoa que não ficou nada contente em ver.

"Jovem senhor."

Era Bernard, filho do Barão Kaltz.

"Indo para a vila, certo? Eu vou junto."

"...Estou cumprindo uma ordem importante do senhor."

"Eu sei! É por isso que estou dizendo, vamos juntos!"

Ele deve ter ouvido toda a conversa no salão.

O Jovem Senhor Bernard, ainda imaturo [2], queria se intrometer nos assuntos do feudo, apesar de não ter capacidade para isso.

Se ele fosse competente, seria uma coisa.

Mas ele era apenas um garoto tolo brincando de senhorio, mais propenso a causar problemas.

"Se o senhor descobrir..."

"Ha! Como se levar bronca do meu pai fosse novidade para mim? E! Você disse que é importante, certo? E se acontecer algo que seja demais para você decidir sozinho? Você vai correr de volta para o castelo?"

"..."

Bernard, agora um tanto crescido, ocasionalmente falava com sensatez, o que o tornava ainda mais irritante.

Parecia que ele só tinha crescido em astúcia.

"Eu assumo a responsabilidade! Então, deixe-me ir junto!"

"No entanto, Jovem Senhor..."

"Ha! Sir Hansen! É tudo a que se resume sua lealdade!"

'Pirralho mimado...!'

Sir Hansen estava furioso, mas suprimiu sua raiva.

Ele havia jurado proteger as pessoas desta terra, encantado pela atmosfera pacífica de Riverville.

Mesmo se o filho do chefe for difícil, se você gosta da empresa, por que considerar sair?

Culpe seu destino por ter caído em uma corporação tão "familiar"!

"Absolutamente, não interfira. Isso é para o seu próprio bem, Jovem Senhor."

"O que você pensa que eu sou! Juro pelos céus que não vou decepcioná-lo, Sir!"

A companhia de Bernard não era uma coisa ruim para Sir Hansen.

É reconfortante ter alguém de status superior com você quando se está em uma missão.

Isso, supondo que Bernard não fizesse nenhuma palhaçada estranha.

Rezando para que Bernard se comportasse, Sir Hansen montou em seu cavalo em direção à vila.

Ele seguiu direto para a única estalagem em Riverville, a 'Estalagem da Névoa'.

A estalagem onde os cavaleiros monásticos estavam hospedados.

"O que é essa fumaça..."

Bernard murmurou de forma sinistra.

O coração de Sir Hansen afundou.

De algum lugar atrás da Estalagem da Névoa, fumaça branca estava subindo.

O que mais poderia causar tamanhas plumas de fumaça ao ar livre?

'Uma luta!'

Não havia outra explicação além de um incêndio causado por combate.

Clang!

Sem hesitar, Sir Hansen desembainhou sua espada e esporeou seu cavalo para frente, investindo agressivamente.

Os moradores, aterrorizados, apressadamente abriram caminho.

Relinchando alto, Sir Hansen praticamente saltou de seu cavalo e correu para o quintal da estalagem.

Ele ficou imediatamente horrorizado com a cena horrível que se desenrolava diante de seus olhos.

'Aquilo, aquilo é... Que diabos!'

Um caldeirão grande o suficiente para uma pessoa caber dentro.

Debaixo dele, lenha queimava, enviando plumas de fumaça branca para o ar...

Mas o mais horrorizante era o fato de que realmente havia alguém dentro do caldeirão...!

E esse alguém era um jovem nu!

'O mago e os cavaleiros monásticos!'

Os homens que cercavam o caldeirão eram cavaleiros da Ordem Monástica de Santiago.

E, naturalmente, o homem no caldeirão era o mago.

Os Cavaleiros de Santiago olharam para Sir Hansen com olhos frios, encarando-o silenciosamente.

Sir Hansen sentiu calafrios percorrendo sua espinha, seu estômago revirando de horror.

Os cavaleiros monásticos estavam... neste exato momento...

Cozinhando o mago vivo na água!

Testemunhando uma cena tão chocante, Sir Hansen perdeu momentaneamente a capacidade de falar.

Assim, ele se viu totalmente incapaz de gritar para os cavaleiros monásticos: 'O que vocês estão fazendo!'

Mas o Jovem Senhor Bernard, que o seguira, era diferente.

Após testemunhar claramente as ações bárbaras e cruéis dos cavaleiros monásticos, ele exibiu sua presença nobre gritando com eles.

"Que diabos vocês estão fazendo!"

Naquele momento, Sir Hansen pensou que foi bom ter trazido Bernard.

No entanto, mesmo após a repreensão estrondosa do jovem senhor, os cavaleiros monásticos apenas se entreolharam, com as cabeças inclinadas de confusão.

O primeiro a falar foi o mago.

De dentro do caldeirão, o mago que estava sendo cozido disse:

"...Estou tomando um banho?"

"???"