Capítulo 9

A Companhia Pé de Coelho do Rick, em poucas palavras, é apenas um mascate de sorte.

Neste mundo desastroso onde viajar é sinônimo de suicídio, aventurar-se até outra vila para vender mercadorias é um ato de grande loucura.

Quem ousaria viajar carregando bens valiosos, quando a segurança não é garantida nem mesmo em uma pequena jornada?

É como ter um duende de ouro ou uma carruagem de ouro.

No entanto, por outro lado, se alguém conseguir escapar de todos os tipos de ladrões e monstros e chegar em segurança a outra vila, pode ganhar uma fortuna.

Com mercadorias limitadas e muitos compradores, os lucros são imensos!

Assim, viajando de vila em vila, alguém poderia retornar à sua cidade natal após 3 ou 4 anos como um indivíduo incrivelmente rico.

Isso é conhecimento comum entre os mercadores que lidam com as tendências do mercado.

No entanto, a probabilidade de isso se tornar realidade é extremamente baixa.

Primeiro de tudo, a ideia de passar por ladrões e hordas de monstros é absurda.

Mesmo que alguém de alguma forma acumule riqueza e sonhe em se tornar um grande mercador, muitas vezes é derrubado pelos nobres.

'Oh, você é um andarilho? Mas tem muito dinheiro? Então passe-o para cá.'

Os nobres são como ladrões que esqueceram de carregar espadas.

Às vezes, eles as carregam, não sendo diferentes de ladrões comuns.

Eles arrebatam o dinheiro de qualquer pessoa rica em suas terras.

Portanto, os mercadores, à medida que seus negócios começam a florescer, buscam o apoio dos nobres.

Eles realizam negócios apenas em locais sancionados pelos nobres, oferecendo-lhes uma parte significativa de seus ganhos.

Os nobres, que não fazem nada além de se entregar ao lazer, são ricos por um motivo: eles apreendem o dinheiro arduamente ganho pelos mercadores.

É por isso que se tornar um grande mercador leva um tempo incrivelmente longo.

Mas não é um feito totalmente impossível.

Hoje, aspirantes a grandes mercadores como a Companhia Pé de Coelho continuam a carregar suas carroças com mercadorias e viajar por todo o império.

'Então é por isso que tem tanta gente aqui.'

O motivo da taverna cheia?

Era por causa da Companhia Pé de Coelho.

Os trabalhadores da companhia e um número considerável de escoltas.

Vamos chamá-los de mercenários em vez de artistas marciais, para evitar parecer um romance de artes marciais.

'Então, você está planejando cruzar para o norte?'

'Sim, esse é o plano.'

'Por que não se juntar a nós?'

Rick propôs unir forças.

Por uma razão muito racional e válida.

'Aquela montanha que você vê à frente é chamada de Montanha do Dragão Terrestre.'

'Montanha do Dragão?'

Existem muitos lugares chamados Montanha do Dragão no império, nomeados após lugares onde dragões vivem ou viveram.

A propósito, também existe uma Montanha do Dragão na Coreia, chamada Yongsan (é verdade).

De qualquer forma, embora Yongsan seja um nome comum, existem apenas alguns lugares onde os dragões realmente residem.

Infelizmente, a Montanha do Dragão à frente não era um deles.

'A Montanha do Dragão Terrestre é conhecida por seus drakes.'

Não deveria ser chamada de Montanha dos Drakes então?

Mas, seja dragões ou drakes, o nível de perigo é insanamente alto.

'Drakes...'

Ian relembrou histórias que Eredith compartilhava durante as aulas.

Sempre que a aula se tornava tediosa, Eredith animava a atmosfera com contos do mundo.

Monstros escamados são, em sua maioria, perigosos, mas os mais comuns e perigosos podem ser reduzidos a três tipos.

Primeiro, dragões.

'Dragões são seres malignos com os quais nem se deve associar.'

Dragões, com sua natureza cruel e perversa, têm o hábito de matar criaturas por diversão.

E eles são nojentos de tão fortes, tanto que até mesmo um exército considerável poderia mal conseguir derrotar um.

Portanto, se o covil de um dragão for descoberto, é absolutamente proibido se aproximar dele.

Em situações inevitáveis, os nobres se uniriam e convocariam cavaleiros para um ataque.

Segundo, wyverns.

'Seguro se você não se aproximar deles, e é difícil até mesmo chegar perto.'

Wyverns, também chamados de dragões menores, residem no topo de penhascos altos.

Eles gostam de planar em ventos fortes e detestam descer para as montanhas mais baixas.

Para encontrar um wyvern, era preciso procurar os penhascos acidentados de cordilheiras traiçoeiras.

Apesar de sua natureza carnívora e feroz, seus assassinatos de humanos eram extremamente raros.

Por último, o terceiro tipo, drakes.

Fiéis ao seu apelido de dragões sem asas, os drakes habitam cavernas subterrâneas profundas.

Embora mais brandos em comparação com dragões ou wyverns, eles matavam humanos com a mesma frequência que os dragões.

O motivo era sua proximidade com trilhas de montanha, levando a encontros frequentes com humanos.

Ainda assim, graças à sua natureza relativamente branda, alguém poderia estar seguro se passasse silenciosamente.

Ian parecia entender por que Rick queria levar viajantes com ele.

Era como a lógica de reunir pessoas antes de atravessar uma montanha na era Joseon.

Naquela época, as montanhas eram infestadas de tigres, e atravessar sozinho era uma maneira certeira de se tornar a refeição de um tigre.

Portanto, a norma era reunir cerca de uma dúzia de pessoas para atravessar juntas.

'Procurando pessoas para cruzar o Passo Huldaeng! (7/10)'

'Aviso: Tigre ★Lendário★ avistado à frente!!!'

É claro que, contra um tigre do tamanho de uma casa, mesmo dez pessoas reunidas não teriam muita chance.

Mas, enquanto um se tornava comida de tigre, o resto poderia escapar em segurança.

O motivo de Rick para recrutar viajantes podia ser visto sob a mesma luz.

Cruzar juntos aumenta as chances de fuga.

Enquanto Ian falava, Rick assentiu.

Esse é um motivo. Mas também há aqueles que se fazem de durões e acabam provocando um drake.

Ah, entendo.

Além disso, é uma tática de prevenção contra trolls.

Os negócios estão quase encerrados. Planejando cruzar amanhã ou depois.

Rick olhou para Ian com uma expressão de 'você vem junto, certo?'

Não havia motivo para recusar.

Sim, eu vou me juntar a vocês.

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No dia seguinte.

Como planejado, a Companhia Pé de Coelho partiu em direção à Montanha do Dragão.

A companhia tinha sete pessoas, quatro mercenários como escoltas e três viajantes.

Apesar de serem quatorze pessoas com quatro mercenários armados, a chance de vencer um drake era zero.

Os drakes estão entre os monstros mais infames do império, temidos até mesmo por outras criaturas formidáveis.

Eles eram os governantes da Montanha do Dragão.

Tudo o que podiam fazer era rezar para que nada acontecesse.

Vamos fazer uma pequena pausa.

A Montanha do Dragão, para os padrões coreanos, era como uma colina de bairro.

Apesar do nome, não parecia muito com uma montanha.

Para os habitantes locais, era uma montanha, mas Ian dificilmente sentia o mesmo.

Sua perspectiva era moldada por sua origem em um país com 70% de terreno montanhoso.

Ufa. Isso é difícil.

Enquanto faziam uma pausa, uma mulher chamada Emily tirou as botas para revelar seus pés descalços.

As pessoas da companhia olharam de lado, enquanto os mercenários encaravam descaradamente os pés brancos e bonitos de Emily.

Sinto como se minhas pernas fossem quebrar.

Nossa garota bonita, suas pernas estão doendo? Quer que eu as massageie para você?

Entre os três viajantes reunidos para cruzar a Montanha do Dragão, surpreendentemente, duas eram mulheres.

Uma era Emily.

A ruiva era uma cortesã acompanhando os mercenários.

Ela se juntou a eles na vila anterior sob contrato e planejava se separar na próxima.

Hmm, você poderia tocar minhas panturrilhas, então?

Claro.

O líder mercenário John amassou as pernas de Emily como massa.

Emily provocou sedutoramente a luxúria de John.

Uma cortesã é paga por cada encontro.

Sentindo que os mercenários estavam começando a se cansar de seu corpo, ela almejava um último encontro lucrativo.

Ei, Cassie! Que tal uma massagem para você também?

Um brilho lascivo brilhou nos olhos de John.

A mulher chamada Cassie era incrivelmente bonita.

Embora ela cobrisse metade do rosto com um capuz de viagem, todos já tinham visto seu rosto descoberto.

Seus traços delicados e olhos melancólicos exalavam elegância, uma pureza distante de uma cortesã desgastada como Emily.

Uma pureza imaculada que se anseia manchar e profanar.

John? O que você está fazendo? Massageie com mais força.

Quando a atenção de John se voltou para Cassie, Emily, com uma voz sedutora, mexeu no queixo de John.

Seu coração estava fervendo de ciúmes de Cassie, mas ela não podia mostrar isso abertamente.

Se Emily flertava ou não, o olhar de John estava fixado em Cassie.

Emily mordeu o lábio secretamente.

Obrigada, mas dispenso.

Cassie, como uma gata altiva, recusou a oferta de John, apenas inflamando ainda mais seus desejos.

'Droga, fazendo-se de difícil. Vadia.'

Ainda ontem, John tinha proposto prostituição a Cassie, oferecendo dinheiro para ela dormir com ele.

Mas Cassie tinha recusado.

John não conseguia entender por que uma mulher viajando sozinha recusaria a proteção de um homem.

Seria muito mais seguro para ela acompanhar os mercenários.

Por que recusar?

Apenas uma noite garantiria sua proteção.

Ainda assim, ela recusou.

'Vou deixá-la despida antes de cruzarmos a montanha.'

John estava prestes a se levantar para intensificar seus esforços em seduzir Cassie.

Mas uma voz inesperada interrompeu no momento mais inesperado.

'O quê?'

Era Rick.

E a pessoa com quem Rick estava falando...

'Uma criança?'

O terceiro viajante, exalando um ar de ingenuidade.

Era Ian Raven.

Poucos momentos atrás, Ian e Rick estavam engajados em uma conversa leve.

Rick, sendo o dono da companhia comercial, não tinha amigos, e Ian, como um estranho, não conhecia ninguém.

Naturalmente, os dois se tornaram companheiros de conversa.

'Então, o que você faz que te faz vagar por aí sozinho?'

Pela aparência, a identidade de Ian era um mistério.

Não era um cavaleiro, ao que parecia.

Um nobre?

Mas ele teria sido tratado com desdém se fosse.

Então, um bardo?

Ou um estudioso?

As próximas palavras de Ian pegaram Rick de surpresa.

'Eu sou um mago.'

'...O quê?'

A palavra "mago" carrega uma ressonância profundamente poderosa entre os cidadãos do império.

Ao ouvi-la, Rick mudou automaticamente para um discurso formal como se estivesse sob um feitiço.

Huh?

Falar formalmente com um mago é apenas senso comum.

'U-u-um mago, você diz?'

Ian inclinou a cabeça, confuso com o Rick que de repente estava funcionando mal.

Apenas a palavra 'mago' e esse cara desmorona.

Que frágil.

Mas Ian não conhecia as circunstâncias de Rick.

No império, magos são como nobres.

Não, eles são nobres.

Para plebeus como Rick, um mago é alguém que poderia apagá-los com um mero gesto.

'Há algum problema?'

'Não, não... Eu fui apenas rude demais...'

'Fale como estava falando antes. Eu sou um plebeu. Ian, filho de um fazendeiro.'

Ian falou o mais gentilmente possível, ainda não totalmente ajustado ao sistema de classes.

No entanto, Rick já estava tremendo, lembrando-se dos 39 erros que ele tinha cometido em relação a Ian até agora.

'Droga...! O que eu fiz...!'

Como ele ousou falar informalmente com um mago.

Como ele ousou oferecer a um mago uma cama ruim.

Como ele ousou alimentar um mago com lavagem!

Verdadeiramente, a maior culpa era de Ian por não começar a conversa com 'Eu sou um mago', logo de cara.

Rick não é um leitor de mentes; como ele deveria saber os pensamentos de Ian?

Mas Ian, ainda não acostumado a este mundo de fantasia medieval, não tinha pensado nesse fato simples.

Se Ian usasse linguagem formal ou não, Rick era obrigado a usar honoríficos com ele.

Esse é o status especial dos magos.

E outra coisa.

Entre os cidadãos do império, uma certa crença falsa era comumente aceita como verdade: 'Todos os magos são lunáticos excêntricos'.

Esse equívoco evoluiu bizarramente para 'Um mago que não age de forma estranha não é normal'.

Absurdamente, um mago gentil, educado e sensato é desprezado pelo público.

'É impossível que meu mago seja tão legal assim!' era o sentimento predominante.

Por outro lado, quando um mago faz algo insano, as pessoas riem, dizendo: 'Sim, é assim que um mago deve ser!' e sentem-se aliviadas.

Era uma imagem seriamente distorcida.

'Mas ele é realmente um mago?'

Rick estava ligeiramente cético em relação a Ian.

Porque... Ian não parecia nada excêntrico!

Rick era vítima dessa crença equivocada.

No entanto, ele não era tolo o suficiente para expressar suas dúvidas em voz alta.

Se Ian fosse um mago de verdade, ele definitivamente seria um excêntrico louco, e Rick temia que qualquer sinal de suspeita pudesse provocar Ian a matá-lo.

'Ah, não, de jeito nenhum...'

'Sério, você não pode simplesmente falar casualmente como antes?'

Ian, ainda compreendendo vagamente o conceito de uma sociedade baseada em classes, queria permanecer apenas como companheiro de viagem de Rick.

No entanto, agora que Rick sabia que Ian era um mago, era impossível para ele falar informalmente.

'Aigo! Se eu fizesse isso, estaria colocando minha vida em risco!'

Nobreza é como uma fogueira.

Eles iluminam a escuridão, afastam as feras e fornecem calor.

Mas se você chegar muito perto, você se queima.

Ao longo da história, aqueles que cruzaram a linha com a nobreza pereceram.

Sempre foi assim, e continuará sendo.

Rick não tinha intenção de andar na corda bamba com Ian.

'Faça como quiser, então.'

Após várias tentativas de persuasão serem ignoradas, Ian simplesmente desistiu.

'... Huh?'

Sentindo o peso de muitos olhares, Ian olhou em volta.

A maneira como as pessoas olhavam para ele tinha mudado.

Em seus olhos, ele sentiu medo e suspeita.