Capítulo 8

'Faz... o quê, seis anos? Não, sete anos.'

Enquanto Ian contemplava a paisagem tranquila da estrada, ele se perdeu em pensamentos.

Parecia que tinha sido ontem que ele havia subido as Montanhas Douradas para estudar magia.

O garoto de antigamente agora havia retornado ao mundo como um adulto.

E, além disso, como um mago.

"Acho que é hora de seguirmos caminhos diferentes."

Eredith o acompanhara até a base das montanhas, mas eles não podiam mais viajar juntos.

Dranheim, onde o Conselho de magos do Fogo seria realizado, ficava na direção oposta ao próximo destino de Ian.

"Ian. Você deve participar do Conselho de magos do Espaço-tempo."

"O quê?"

Eredith havia marcado o próximo destino de Ian como um lugar completamente inesperado.

O Conselho de magos do Espaço-tempo.

"Os magos do Espaço-tempo se reúnem em um lugar chamado Chronolic, em algum lugar nas regiões mais ao norte. Ouvi dizer que há um portal para Chronolic lá."

As instruções de Eredith eram vagas.

Vá para um lugar desconhecido para encontrar pessoas desconhecidas.

Ian não entendeu, mas Eredith explicou calmamente.

"Se você está destinado a aprender Magia do Espaço-tempo, você encontrará um mago do Espaço-tempo lá. Se não, tente aprender magia dimensional ou magia de fótons. As regiões polares costumam ter auroras, então deve ser mais fácil de aprender."

"Isso não é um pouco desorganizado?"

"É simplesmente assim que os magos do Espaço-tempo funcionam."

Enquanto Ian se sentia inquieto, Eredith sentia um fluxo de destino muito forte nele.

Ela estava convencida de que Ian embarcaria na Magia do Espaço-tempo.

Embora a própria Eredith não tivesse aprendido a Magia do Espaço-tempo, ela tinha a intuição de uma maga que conversara com inúmeros mistérios.

Ian tinha uma afinidade natural pelos mistérios.

Ele estava destinado a empunhar o poder do tempo.

"Ian."

"Sim, Mestra."

"Daqui a três anos, no próximo Conselho de magos do Fogo, vamos nos encontrar em Dranheim."

Daqui a três anos, em Dranheim.

Eredith planejava apresentar seu discípulo aos outros magos do Fogo.

Apresentando com orgulho Ian, que se tornara um mago de verdade.

"Eu me lembrarei."

"Hehe. Então, nos encontraremos novamente em três anos."

Com um sorriso, Eredith se despediu de Ian.

Ela poderia ter levado Ian direto para Dranheim, mas isso o teria aproximado demais da magia do Fogo.

Ele poderia escolher seguir sua mestra e se tornar um mago do Fogo.

'... Um mago do Fogo é o suficiente.'

Ela esperava que seu discípulo ganhasse mais experiência no mundo mais amplo.

Se ele ainda desejasse ser um mago do Fogo em três anos, ela não o impediria.

'Que você se torne um grande mago.'

Sozinha, Eredith caminhava pela estrada reta.

Vagar pelo mundo era uma das coisas que ela fazia de melhor.

---

'Que pena.'

Assim como Eredith pensara, Ian estava considerando a magia do Fogo como sua futura especialidade.

Magia do Fogo!

A magia de queimar coisas com fogo!

Os magos do Fogo usam sua magia principalmente para queimar inimigos, cerca de 99% do tempo.

Alguns magos a usam para propósitos como queimar lixo, mas quase toda a magia do Fogo é usada para eliminar inimigos à sua frente.

Ian, coreano de descendência[1], amava a ideia mais do que qualquer outra pessoa.

A ideia de queimar inimigos até a morte com magia?

Só de pensar nisso, seu coração se enchia de grandiosidade.

Claro, Ian, ainda uma alma inocente, ainda não tinha experiência em tirar uma vida.

Mas, à medida que viajasse pelo mundo, inevitavelmente chegaria um momento em que ele teria que matar alguém.

Seja um assassino, um ladrão ou um criminoso agindo sob as ordens de alguém.

Quando alguém viesse em sua direção com uma faca gritando: "Morra, mago!"

Ele não tinha intenção alguma de concordar com um "Sim, eu, Ian! Morrerei feliz por você!"

É por isso que ele queria se especializar em magia do Fogo.

Mas Eredith não parecia entusiasmada com a ideia de Ian seguir seus passos como mago do Fogo.

"O começo foi um pouco difícil."

A sensação de queimar vivo em um poço de fogo era verdadeiramente horrível.

Foi apenas a magia de Eredith que impediu seu corpo de queimar.

Caso contrário, ele teria sofrido queimaduras terríveis em todo o corpo.

"Pensarei sobre isso depois..."

Ele poderia decidir lentamente em que se especializar mais tarde.

Por enquanto, ele tinha que se concentrar na missão dada por sua mestra: "Encontrar um mago do Espaço-tempo."

Já que ele deveria encontrar um no norte, seguir para o norte era o primeiro passo.

Ian sabia que os magos do Espaço-tempo eram aqueles que brincavam com o futuro.

Eles provavelmente saberiam com antecedência sobre sua jornada para o norte e viriam ao seu encontro.

Se eles não aparecessem?

Isso significaria que ele não estava destinado a encontrar um mago do Espaço-tempo, e ele poderia simplesmente seguir em frente e aprender outro tipo de magia.

"Chegamos!"

"Obrigado."

Ian ofereceu uma quantia modesta ao velho que lhe dera uma carona até o vilarejo em sua carroça.

Era uma moeda de cobre, comumente circulada no Império.

Em outras palavras, uma moeda.

"O que é isso?"

"...É dinheiro."

Mas o velho não reconheceu o que era uma moeda.

Tendo vivido toda a sua vida em um pequeno vilarejo, dedicando-se apenas à agricultura, era de se esperar.

"Isso é pela carona. É tudo o que tenho..."

O velho examinou a moeda de todos os ângulos e, então, estalou a língua em desaprovação.

"Fique com ela. Não sei o que é, mas pegue de volta. Como pode um velho como eu pegar algo de um jovem?"

Se o velho tivesse reconhecido o valor da moeda, ele a teria guardado rapidamente no bolso.

No entanto, a moeda era uma mercadoria manuseada por aqueles envolvidos no comércio, não algo familiar para pessoas como o velho, que lidavam com grãos.

Para trocar a moeda por mercadorias, ele teria que viajar para uma cidade distante onde a Guilda dos Mercadores estava localizada.

Para seu corpo envelhecido, viajar para outra cidade era exigente demais.

Em outras palavras, a moeda era inútil para ele.

Ian, tendo inesperadamente economizado seu dinheiro, sentiu-se chateado.

"Quão longe eu viajei para chegar a um vilarejo tão remoto?"

Eredith dera a Ian uma quantia generosa de dinheiro para as despesas de viagem, quase tudo o que restava dos fundos que ela recebera por suas atividades mágicas.

Mas, veja só.

Ele já havia chegado a uma zona rural primitiva onde seu dinheiro se transformava em meros pedaços de metal.

Na realidade, isso era um equívoco da parte de Ian.

As terras do Império eram tão vastas que havia regiões onde a moeda era comum e outras onde não era.

Portanto, o vilarejo à sua frente, chamado Colina da Maçã, era apenas um dos muitos que não usavam dinheiro.

De qualquer forma, Ian caminhou pelas ruas, esperando apenas vilarejos rurais à sua frente (o que não era verdade).

"Hã?"

Como se para provar seu equívoco, Ian viu uma multidão de pessoas reunidas como nuvens.

"Vamos, vamos! É barato! É uma pechincha!"

"Não é algo que acontece todo dia, este mercado! Escolham, escolham!"

"Facas de cozinha, foices, pregos, martelos! Temos de tudo!"

Um enorme mercado ao ar livre estava acontecendo no centro do vilarejo.

Os aldeões escolhiam itens freneticamente, como se estivessem possuídos.

"Uau."

Ian sentiu que sabia como esses mercadores eram chamados.

Eram mascates, conhecidos como 'Faz-tudo'.

Eles estavam trocando produtos industriais, como ferragens e utensílios domésticos, pelos tesouros dos aldeões – itens realmente valiosos, como mel, ervas medicinais, chifres de animais e peles, mas também por porcarias, como nabos arrancados dos campos ou estátuas amadoras feitas em casa.

"Jovem! Procura por algo?"

"Não, só estou dando uma olhada."

"Se precisar de alguma coisa, é só me falar!"

Aproveitando a multidão, Ian perguntou aos aldeões o caminho para o próximo vilarejo.

"Norte? O que tem ao norte?"

"Ah, a Vila do Rio fica ao norte."

"Vila do Rio? É ao norte?"

"O que há com esse cara? Você não sabe onde é o norte?"

Na verdade, nem os aldeões tinham muita certeza.

Nesta era, viajar não era comum.

As estradas estavam sempre repletas de bandidos e monstros.

Apenas sair de casa poderia ser uma situação de vida ou morte; quem, em sã consciência, vagaria pelo mundo?

Mas, ainda assim, saber a localização de um vilarejo vizinho já era alguma coisa.

Não foi uma perda total.

"Ei! Tom! Este cara aqui está indo para o norte!"

"Norte? Quão longe ao norte?"

"Bem longe ao norte, ele diz!"

Um aldeão excessivamente curioso compartilhou uma informação inesperada.

"Rick está indo para o norte. Por que você não vai com ele?"

"Quem é Rick?"

"Rick! Ele está na Taverna Urina de Cavalo!"

Não. Por que diabos uma taverna teria esse nome?

Ian sentiu náuseas, mas não questionou.

Cabe ao dono decidir como nomear seu estabelecimento.

Seja chamada de 'Taverna Cocô de Cachorro' ou 'Taverna Esterco de Vaca', o que isso importa para ele?

Ian dirigiu-se à taverna, conforme indicado pelos aldeões.

Era a única taverna no vilarejo, então foi fácil de encontrar.

A 'Taverna Urina de Cavalo' era um lugar que você inevitavelmente visitaria enquanto passeava pelo vilarejo.

Havia uma multidão reunida, conversando e socializando.

"Você é um cliente?"

Ian riu da situação da taverna.

Uma cerca construída de forma precária, muito parecida com as plataformas improvisadas onde os convidados comiam carne e bebiam licor, e convidados esparramados dentro dos quartos.

Este lugar era inequivocamente...

'Uma taverna, vinda direto da era Joseon.'

Na verdade, era exatamente isso.

As tavernas sofisticadas de dois andares vistas em romances de fantasia eram estabelecimentos de luxo encontrados apenas nas cidades.

"Vocês têm gukbap?"

"Perdão?"

"Quero dizer, ensopado."

"Sim, temos. Por favor, sente-se."

Lá estava ele, Ian, pedindo gukbap em uma taverna.

Ele sentou-se em um lugar qualquer.

Parecia que o lugar não fora originalmente montado para negócios ao ar livre, mas tinha expandido apressadamente seus assentos devido ao influxo repentino de clientes.

O dono da taverna, ou melhor, a dona, colocou uma tigela de um mingau vermelho na frente de Ian.

Ian cutucou o mingau com sua colher.

O que eles colocaram nele para deixar o mingau vermelho?

Era seguro comer?

Ian olhou para a cozinha, mas não conseguiu identificar os ingredientes do ensopado.

O que ele recebeu foi o 'Ensopado Eterno', uma receita bastante famosa por si só.

O Ensopado Eterno, como o nome sugere, é um ensopado que é perpetuamente cozido.

Primeiro, uma panela era colocada no fogo, e quaisquer ingredientes disponíveis eram jogados dentro para fazer o ensopado.

À medida que a quantidade diminuía, mais ingredientes aleatórios eram adicionados.

Essa era a natureza do Ensopado Eterno.

Surpreendentemente, o sabor era decente, embora faltassem temperos.

Batatas, aveia, cenouras, algum tipo de carne – tudo fervido e salgado.

Ian provou uma colherada do Ensopado Eterno e ficou surpreso.

Ah.

Era um sabor de saúde e insipidez.

Tinha um sabor mais rico comparado aos ensopados ocasionais que sua mãe fazia em casa.

A variedade de ingredientes contribuía para isso.

Mas mesmo a emocionante comida em estilo medieval, feita sem um único pingo de tempero, sempre deixava um sabor profundamente saudável na boca.

Apenas o gosto de sal.

A salinidade do sal era tudo.

'A Mestra deve ter sido uma cozinheira excelente...'

Eredith, uma personagem bizarra que se entregava sem vergonha às atividades de viajantes e excêntricos medievais, tinha excelentes habilidades culinárias graças às suas experiências com várias cozinhas por todo o império.

A Mestra usava 'temperos' como cebolas e pimentas em sua culinária.

Ao contrário dessas pessoas, que simplesmente adicionavam sal ao sal, ela nunca se contentava com tais monstruosidades, indicando suas habilidades culinárias superiores.

"Aqui está um pouco de pão."

"Obrigado."

A dona graciosamente deixou um pouco de pão e manteiga antes de desaparecer.

Esta manteiga, em certo sentido, era o kimchi dos povos medievais.

Um tempero gorduroso feito de banha.

Sem brincadeira, esse povo de fantasia medieval realmente gostava de suas refeições com o sabor da manteiga.

Manteiga era sempre um ingrediente código de trapaça.

Batatas simples?

Secas e insípidas.

Batatas fritas na manteiga?

Oh, delicioso!

Mas então, a própria manteiga é essencialmente uma mistura de óleo e sal.

Então, no final, não há como escapar das garras do sal.

Mordendo o pão passado na manteiga e mergulhado no ensopado, parecia que palavras em latim iriam irromper espontaneamente de sua boca.

Excessivamente cremoso.

Onde está o kimchi?

Para onde desapareceu o senso de equilíbrio na mesa de jantar?

Para um coreano acostumado a embrulhar alho assado em kimchi e folhas de gergelim, uma dieta encharcada de gordura animal era quase como tortura.

Não é de admirar que as pessoas medievais fossem loucas por pimenta.

Que gente incivilizada.

"É a primeira vez que te vejo aqui. De onde você é?"

Olhando para cima, Ian notou que a dona da taverna tinha se juntado perfeitamente à sua mesa.

Ian ficou impressionado.

O senso ocidental de espaço pessoal é diferente!

Uma maneira tão natural de se juntar a uma mesa!

"Sou um viajante. Vim à procura de alguém chamado Rick."

"Ah! Você está indo para o norte!"

Ele ainda não tinha dito nada.

Como ela sabia?

"Rick! Você tem uma visita!"

"...?"

De repente, a dona da taverna chamou alguém chamado Rick.

Ian, sendo um introvertido, ficou surpreso com o comportamento improvisado da dona da taverna.

Ele achava novos encontros um tanto onerosos.

"Oh, um viajante, é?"

Mas antes que ele tivesse tempo de se sentir inquieto, um rosto novo juntou-se a Ian em sua mesa.

O desconforto quase o deixou doente.

"Prazer em conhecê-lo. Sou Rick da Companhia Pé de Coelho."

"Companhia...?"

"Hã? Você não viu nosso pessoal negociando no vilarejo?"

Lembrando-se dos comerciantes que vira anteriormente, Ian assentiu.

Então, esta pessoa era o chefe deles.

[1] - Referência à origem cultural de Ian, que neste contexto, implica uma preferência por certos aspectos práticos e intensos.