Capítulo 407

Erwin permaneceu em silêncio sentado em um trem civil a caminho da capital do Reino da Prússia e do Império Alemão. Potsdam não ficava muito longe da antiga e nobre cidade—uma que, apesar de sua riqueza e prestígio, era muito mais jovem do que muitas de suas contrapartes em outros Estados alemães.

Assim, sua jornada não foi intolerável. Ainda assim, lhe proporcionou tempo para ganhar uma perspectiva tão necessária. Por tempo demais, ele vinha perseguindo a sombra de seu pai, querendo se tornar um homem capaz de suceder o poderoso Lobo da Prússia.

A realidade era que Bruno nunca quis que sua família fosse eterna guardiã do Reich. Ele desejava criar um mundo onde a Alemanha fosse tão estável e poderosa que não precisasse temer enviar seus filhos à batalha em sua defesa.

Pelo menos, criar um mundo onde seus filhos não precisassem sangrar e sofrer como ele tinha sofrido nesta vida—e na anterior. Por isso, Erwin não via comboios blindados passando como vinha acontecendo nos últimos dois anos, sempre que visitava sua família em sua casa.

Nem via soldados avançando a bordo de transportes destinados a entrar na linha de frente. Na verdade, poucos homens vestiam uniformes militares—bem menos do que anos atrás. A fumaça subia ao ar, mas não vinha das chamas da guerra, e sim das fábricas.

Ela subia cada vez mais alto, alcançando os céus, e ficava cada vez mais espessa à medida que o trem se aproximava do destino. Uma visão quase poética—que simbolizava o potencial ilimitado da Alemanha e seu desejo de alcançar muito além de sua posição aqui na Terra abaixo.

Mas nada disso realmente importava para Erwin. Era tudo uma observação silenciosa enquanto ele abria seu relógio pessoal; a concha contendo uma fotografia de sua noite de casamento, onde segurava sua esposa junto com o buquê. Ele era jovem—muito mais jovem do que um homem deveria ser para se casar.

No entanto, as dinastias eram construídas com exceções às regras, e não seguindo a norma. Sua esposa era uma nobre em que uma união ilustre poderia ser estabelecida com sua casa? Bem, sim e não.

Ela era a filha adotiva legal do filho de uma família de comerciantes renomados. No entanto, o heroísmo e a bravura de Heinrich ao longo dos anos lhe renderam um título nobre dinástico, o que significava que, ao contrário de um título não dinástico, sua filha adotiva era tecnicamente uma condessa—pois seu pai conquistara o privilégio de receber um título elevado pelos papéis que desempenhara nas guerras anteriores em que a Alemanha havia se envolvido, assim como na Grande Guerra.

Especialmente na ofensiva final em Paris, onde Heinrich—não Bruno—recebeu controle operacional total sobre o infame 8º Exército. Então, se a noiva de Erwin era uma nobre adotada de uma família de comerciantes ricos, por que essa não era uma aliança de prestígio consolidada por meio do casamento?

Bem, a resposta se resume ao fato de que a fundação da casa e seu status como nobreza ocorreram literalmente no último ano. Claro, os von Koch possuíam recursos profundos por décadas de domínio na indústria de variados setores, mas, fundamentalmente, eram uma casa fraca.

Quanto mais antiga uma família, mais riqueza geracional ela acumulava, e mais poder diplomático ela adquiria com outros grupos semelhantes. Por isso, apesar do rápido ascensão de Bruno, sua família—embora fosse logo elevada à condição de príncipes—ainda era vista com desdém por muitos.

Seu bisavô conquistara um título nobiliárquico na Batalha de Waterloo, e embora a família tivesse contribuído bastante para a fundação do Reich alemão, o pai de Bruno atualmente tinha o título de conde—um título concedido a ele e seus irmãos por causa das realizações de Bruno neste novo século.

Porém, cem anos é um período muito maior do que o do próprio ano de existência da Casa von Koch—especialmente em uma época turbulenta, onde dinastias eram erguidas e destruídas da noite para o dia. O bisavô, avô e pai de Bruno tinham construído uma base sólida para que Bruno pudesse ascender, uma plataforma de domínio na esfera econômica, política e militar.

Por mais que os von Koch fossem ricos, eles não tinham vínculos reais com o política ou o exército além de Heinrich—um homem de status inferior ao de Bruno e basicamente seu subordinado direto. Era um casamento pouco apropriado à vista de qualquer observador, e ainda assim, Erwin e Alya eram casados—e bastante felizes, apesar de ainda serem considerados “recém-casados”. Ou talvez por isso mesmo.

Assim, quando Erwin pisou na sua modesta casa—a mesma com a qual tinha grande intimidade, pois fora casa de seu pai antes dele, onde nasceu e foi criado, antes que Bruno, por necessidade, tivesse que trocar por um estilo de vida mais luxuoso, mesmo que às custas de choros e protestos—, muitas emoções lhe retornaram.

Essa antiga casa, mais velha que ele e sua esposa juntos—talvez até mais antiga que a própria linha principal da Casa von Zehntner—, era um lugar de grande calor e conforto—não apenas para Erwin, mas também para Alya, cujas melhores memórias ao se mudar da Rússia para Berlim foram vividas ali, sob a tutela de sua madrinha—e sob sua tirania.

O aroma familiar de assado feito por sua mãe invadia as paredes de madeira, um cheiro que realmente solidificava a nostalgia de Erwin. Mas não era sua mãe quem cozinhava. Não… esta refeição sem dúvida havia sido preparada por sua esposa, usando a receita de sua mãe, pois ela aprendera há tempos a desempenhar suas funções de esposa e mãe.

No momento em que virou a esquina, ele encontrou a bela russa mais velha—a mulher com quem se casara—a picar as cebolas necessárias para a sopa que preparava como acompanhamento, com aparência um tanto cabisbaixa, olhando pela janela com um olhar quase sonhador e de saudade.

Parece que ela não ouvira a entrada do jovem—nem ele chamara ou sinalizara sua chegada, pois estava demasiado encantado com o ambiente. Contudo, foi rápido em sorrir de modo travesso e chamar a mulher—que, do contrário, “atacaria” de trás, caso ela não estivesse segurando a faca naquele momento.

"Será que eu realmente fui embora por tanto tempo assim que te deixei nessa tristeza toda?"

Alya virou-se instantaneamente, chocada, quase cortando-se com a faca ao ouvir as palavras de Erwin justo enquanto ela picava a cebola. Quando viu seu pequeno retornando para casa sem aviso, inicialmente ficou incrédula com seus olhos ametista, perfeitos, antes de correr para o homem—deixando a faca de lado—e pular inteiramente em seus braços, o abraçando, beijando, expressando sua surpresa em voz alta.

"Como? Por quê? O que você está fazendo aqui, meu amor? Não deveria estar na academia?"

Erwin não tinha contado à sua esposa que voltaria antes—nem Bruno tinha ligado para avisar sua nora, pois não queria estragar a surpresa de seu filho. Com a confiança de um homem muito mais velho e sábio, Erwin rapidamente segurou as delicadas mãos da esposa—quase imitando a forma como seu pai acalmava sua mãe com perfeição.

"Você não precisa mais se preocupar com isso… Eu desisti… Percebi que existem coisas mais importantes na vida do que perseguir o fantasma de um homem muito maior do que eu jamais serei..."

Erwin, na verdade, não acreditava completamente nas palavras do pai, nem compreendia a profundidade e a angústia nelas contidas, quando Bruno dizia que era inferior ao potencial do seu filho em todos os aspectos. Como o Grande Herói do Reich podia ser realmente inferior a ele? Era um sentimento que ele nunca entenderia verdadeiramente, a menos que entrasse em um campo de batalha.

Mas ele nunca faria isso. Alya, por sua vez—que havia visto de perto a crueldade capaz do pai do menino—sabia muito bem que Erwin seria um homem melhor do que aquele que ele tentava imitar a vida toda. E não hesitou em lembrá-lo disso, enquanto tinha na memória o olhar frio, azul celeste, de desprezo, ódio e implacabilidade ao olhar para os revolucionários marxistas que ele tinha destruído nas ruas.

No entanto, aqueles não eram os olhos diante dela agora. Sua cor era a mesma dos pesadelos que a assombravam? Com certeza. Mas eram muito mais suaves, gentis e carinhosos. Eram os olhos que ela amava, adorava, encontrando conforto ao descansar a cabeça no peito do marido e falar sua opinião honesta sobre sua dúvida interior.

"Fico feliz que você tenha encontrado seu caminho antes que fosse tarde demais para mudar de direção… Você é seu próprio homem, e um melhor do que seu pai jamais será!"

Por um momento, Erwin demorou a processar o que sua esposa dizia, achando que tinha ouvido suas palavras finais no tom de seu pai. E, ao perceber que Alya estava dizendo aquilo—e que seu pai também tinha expressado a mesma ideia—ele não conseguiu evitar rir, balançando a cabeça enquanto enxugava as sobrancelhas quase prateadas da garota, que brilhavam como pedras preciosas.

"Sabe… É engraçado. Antes de desistir da academia, meu pai veio me visitar e disse a mesma coisa… Vamos, amor. Deixa eu ajudar a terminar o preparo!"

Alya ficou boquiaberta enquanto Erwin rapidamente começava a ajudar a terminar o prato que cozinhava, acelerando para que pudessem experimentar seu sabor abundante logo mais—andando mais pelo que ele dissera antes. Não por suas ações de agora, mas pelo que falou antes de ajudá-la.

Um único pensamento lhe cruzou a mente, enquanto a lembrança do Bruno ruthlessly matando homens, mulheres e jovens com uma expressão de ódio e cigarro na boca desaparecia completamente de sua memória. Uma imagem que a assombrara por anos, impedindo-a de se aproximar de Bruno, como um espectro assombrando sua mente e coração—agora, finalmente, desaparecido. Uma única frase ficou, saindo de seus lábios para nunca mais retornar:

"O velho demônio realmente disse isso?"

Erwin não tinha ouvido sua esposa, pois estava cantando uma marcha que aprendera na academia. Mas, naquele momento, Alya percebeu que o pai do marido era talvez mais humano do que parecia ao longo de todos esses anos—uma pessoa repleta de dor e agonia muito maiores do que ela mesma, órfã de uma guerra que travou em seu país de origem, e que havia suportado em silêncio por tempo demais.

E, naquele instante, ela finalmente perdoou Bruno de uma vez por todas—foram as coisas que testemunhara dele fazer em seu país e o caos decorrente da violência em que dele se deliciara.