Capítulo 430

A delegação francesa, de alguma forma, conseguiu se infiltrar na Arena da Vitória, agora observando de longe, de uma cabine VIP onde estavam delegados de cada grande nação, admirando os desfiles após a cerimônia de abertura.

Porém, durante esse tempo, eles ficaram isolados. Todos sabiam que não tinham legitimidade. Nenhuma autoridade. Estavam ostentando a bandeira de uma república morta enquanto se escondiam em suas colônias mais estáveis—disfarçando-se de órgão governante de uma nação em completo caos. Existindo apenas no nome e como ideal. Era só isso.

Então, quando perceberam que ninguém se aproximava deles—nenhum respeito, nenhuma deferência—voltaram-se às fartas comidas e vinhos gratuitos, empanturrando-se além do ponto de ficar embriagados. E, à medida que o vinho fluía, também cresciam as reclamações. Começaram a murmurar, lançar olhares de desprezo e falar alto sobre a suposta superioridade deles em relação à Alemanha.

Em cinquenta anos, a França havia caído duas vezes diante do seu vizinho do leste. Ambas as derrotas completamente humilhantes. Dominada por um povo que há muito acreditavam serem superiores. Mas essa derrota—esse colapso moderno—era imperdoável. A anexação de Elsass-Lothringen agora era permanente. As terras que um dia a França havia roubado retornaram às mãos alemãs, e isso não podia ser desfeito.

A amargura os consumia.

Suas palavras, vulgares e petulantes, não chamaram atenção de outros. Pelo menos da maioria. Uma jovem, nem sequer considerada adulta legalmente, lançou-lhes um olhar de soslaio—claramente entendendo algum francês. Mas ela não disse nada.

Até que seu pai virou-se para ela.

Um homem de feições agudas e olhos azul gelo. Um homem que os encarou calmamente e falou em francês, com uma perfeição tão parisiense, que eles se envergonharam de sua própria herança ao ouvi-lo.

E o que ele disse era verdade.

Ele poupou Paris. Como os arredores tiveram fogo, sim—mas apenas aqueles distritos de pouco valor cultural ou histórico. O coração da cidade permaneceu intacto.

Bruno havia alertado os habitantes com antecedência, espalhando panfletos antes da ofensiva. Dando tempo para fugir ou se renderem. Ele trouxe ordem.

Não foram os alemães que destruíram Paris. Foram os que estavam lá dentro, depois que o exército se foi.

"Você tem coragem de dizer que tentou preservar Paris? Gostaria de vê-los tentar queimar tudo até o chão, seu barbaridade imunda!" gritou um deles.

A expressão de Bruno permaneceu impassível. Mas um lampejo de prazer sádico brilhou em seus olhos. O isca tinha sido mordida.

"Sabe o que eu fiz quando Paris caiu?" ele começou com voz baixa.

"Se a memória não me trai, vocês viram a maré virar e roubaram o tesouro nacional antes de fugir para a África do Norte. Não foi por investigação—não. Foi porque, se tivessem ficado, os revolucionários que queimaram o seu querido Palácio de Versalhes primeiro teriam alinhado vocês e disparado."

Silêncio caiu.

"Eu não saqueei o Louvre. Não ateei fogo na Sorbonne. Não desfilei suas mulheres pelas ruas como troféus de guerra. Eu trouxe ordem."

Ele deixou o copo na mesa, sem tirar os olhos deles.

"E quando vocês exigiram que eu fosse embora—sem governo, sem plano, sem sequer um roteiro para o que viria a seguir—eu honrei o seu orgulho. Deixei a cidade intacta... e observei de longe enquanto vocês queimavam sua alma."

Paris não deveria ter pegado fogo. Não daquela forma. Mas todos vocês queriam matar seus reis. Aplaudiram enquanto a guilhotina levava embora a tradição e a estabilidade."

Sua voz caiu ainda mais.

"E é assim que a liberdade acaba. Sempre."

Então ele virou a lâmina.

"Vocês não carregam a tocha da civilização—perderam essa pregação no momento em que depuseram a Casa de Bourbon. O caminho que vocês trilham é de destruição, morte e, no final, anarquia. Como a história tem mostrado—

É o destino de todos que seguem esses ideais vazios, construídos sobre o fracasso do utopismo implacável e uma rejeição ao que nos torna humanos, acreditando ingenuamente que alguma vez poderíamos ser tão graciosos quanto os anjos no céu acima. Não somos deuses, e vocês, especialmente,...

Deixou a última sentença chegar lenta e implacável.

"Você me chama de bárbaro," Bruno falou com voz fria, "mas são vocês que estão se matando na rua de uma nação outrora civilizada por algo tão trivial quanto pão."

Deixou o silêncio pairar, depois acrescentou com uma ponta suave, letal:

"Então, me diga—quem aqui é o verdadeiro selvagem? Porque, de onde estou, vejo apenas vocês três... Fiquem à vontade para permanecer até o final dos Jogos. Afinal, alguém precisa representar o povo da França... mesmo que apenas simbolicamente."

Depois, sem elevar a voz, entregou a última sentença como quem condena:

"Mas qualquer explosão assim—vocês verão o quão rapidamente uma nação de cavalheiros lida com desrespeito… Especialmente quando é gentil o suficiente para sediar a festa e pagar a conta."

Então Bruno olhou na direção dos diplomatas americanos, como se dissesse: Vocês também estão entre os condenados. Só ainda não perceberam isso.

Com isso, Bruno virou-se dos franceses ofegantes, calmamente pegando outro copo de chardonnay. Passou por sua filha mais velha, Eva, e deu-lhe uma leve palmada no ombro antes de se inclinar para sussurrar palavras que só ela pudesse ouvir.

"E isso, minha doce menina... é assim que colocamos as strays na nossa casa."

Eva não respondeu, apenas permaneceu com um sorriso malévolo, assistindo enquanto os franceses eram completamente ignorados mais uma vez pelos presentes, no exato momento em que sua perturbação foi devidamente resolvida.

Bruno, porém, continuou caminhando, unindo-se à sua esposa Heidi, que conversava animadamente com a nora Alya, bem como com a Imperatriz e a Tsarina. As rainhas discutiam a possibilidade de incorporar Alya a uma de suas ordens femininas de cavalaria, impressionadas pelo relato vibrante de Heidi sobre os trabalhos de caridade dela—feito, segundo Heidi, impossível sem a ajuda da jovem órfã russa que, de alguma forma, havia se casado com seu filho mais velho.

Por lei, Alya já era condessa, adotada por Heinrich—o homem que liderou a captura de Paris. Mas era a primeira vez que ela se encontrava entre essas mulheres de poder.

Quando Bruno ouviu a sugestão, falou sem hesitar.

"Acho uma ideia maravilhosa! Alya pode ser minha enteada por lei, mas ela também é minha afilhada de batismo—and uma das mulheres mais virtuosas que tive a honra de conhecer. Seria uma dama digna de qualquer uma de suas ordens nobres… isso, se vocês me permitirem a honra de oferecer minha recomendação junto à da minha amada esposa."

A nobreza ao redor murmurou surpresa com suas palavras, a tensão de antes já esquecida.

De volta à mesa de vinho, Eva tomou um gole de seu copo e balançou a cabeça com um meio-sorriso.

"O pai é um mestre no jogo. E ninguém percebe… exceto a mãe."