Capítulo 401

No exato momento em que Bruno estava prestes a sair do trabalho, ele se viu convocado oficialmente pelo Estado-Maior e sua assembléia principal. Os líderes do Exército alemão estavam chamando-o?

Seria essa uma tentativa daqueles vampiros antigos—cujos legados familiares são mais antigos que Deus mesmo—de impulsionar um golpe contra ele? Ou seria uma investigação sobre seu envolvimento com a Brigada Werwolf e seus assuntos ilícitos ao sul da fronteira alemã?

De qualquer forma, Bruno tinha apenas um caminho para descobrir. Rapidamente se levantou e se aproximou da sala onde esses assuntos confidenciais eram discutidos.

Para sua surpresa, encontrou o próprio Kaiser sentado à cabeceira da mesa, rodeado por figuras poderosas e prestigiosas como von Mackensen e Ludendorff, que aguardavam friamente.

Cada marechal de campo do Exército alemão estava presente na reunião, incluindo Bruno, que permanecia em posição de respeito.

Por fim, foi o Kaiser quem falou primeiro, enquanto Bruno cautelosamente observava os abutres que o fitavam como se ele fosse uma presa—vorazmente famintos por uma chance de despedaçá-lo.

Apesar da tensão no ambiente—tão afiada que poderia abrir uma cabeça com a mais leve pressão—Bruno permanecia impassível, sem emoção, tão estoico quanto o antigo filósofo-rei Marco Aurélio.

E, como era esperado, o Kaiser falou exatamente o que Bruno antecipara.

"Convoc-lhe aqui para uma investigação formal acerca de sua relação com o grupo de mercenários conhecido como Brigada Werwolf.

Segundo os últimos relatórios, eles estão incendiando o interior da Áustria, liderando as forças leais ao Império Habsburgo contra mais do que apenas revolucionários e bandidos.

Supostamente, eles estão usando novas armas—produzidas por suas fábricas. Armas que o Reich Alemão ainda não apresentou às suas próprias forças. Você nega essas acusações?"

Bruno, relutante em dar aos velhos de uma era passada o prazer de vê-lo se contorcer, rapidamente fez um pedido pessoal ao Kaiser. Um pedido que sabia que o homem tenderia a atender.

"Vossa Majestade, com sua permissão, gostaria de solicitar uma audiência privada sobre este assunto... Não por qualquer sentimento de culpa, mas porque temo que haja pessoas aqui que manipulariam e distorceriam minhas palavras para seu próprio benefício... Confio em vossa discrição — e em ninguém mais — para ouvir meu apelo."

Von Mackensen, que anteriormente apoiara Bruno em sua postura contra a velha guarda, assentiu apropriadamente em direção ao Kaiser, assim como Ludendorff, que decidiu se juntar a essa nova geração meritocrática de líderes militares—desafiando as antigas famílias nobres pelo poder enquanto a Grande Guerra chegava ao fim.

Enquanto isso, os velhos militares do alto comando estavam furiosos por Bruno ousar pedir sua dispensa de uma investigação formal. Um deles ultrapassou seus limites, exigindo uma resposta adequada.

"Você ousa ter uma audiência privada com o Kaiser onde ninguém possa testemunhar? Que tipo de nepotismo você está tentando usar!?!"

Bruno deu uma risada de desprezo diante das palavras do general envelhecido, e rapidamente lhe lembrou de seu lugar—sem o menor respeito por sua posição, já que eram colegas. Suas palavras carregavam uma língua venenosa.

"Nepotismo? Que acusação caluniosa é essa? Se eu fosse um homem mais fraco, processaria você na justiça por difamação da minha honra! Mas ambos sabemos como resolvo as ofensas ao meu nome, não é mesmo?

E seu primo? Ouvi dizer que ele desapareceu após invadir a residência particular do meu irmão sem convite, na tentativa de extorquir ele. As autoridades encontraram seu corpo? Ou já foi devorado por um bando de corvos até agora?"

Todos sabiam que Christoph havia matado o conde lascivo que invadiu a casa do homem após ser insultado com uma verdade perturbadora.

Era um duelo ilegal, realizado no quintal—no qual Christoph trapaceou ao atirar pelas costas do adversário antes que eles pudessem se enfrentar corretamente. Mas ninguém jamais provou isso—pois não havia corpo para exumar e fazer autópsia. Não, não havia nenhuma prova do que Christoph tinha feito.

As palavras de Bruno eram um lembrete contundente do que acontecia com aqueles que atravessavam sua família de maneiras que eles consideravam além dos meios de resolução legítima—e, ao fazer isso, ele silenciou a todos imediatamente.

O velho general engasgou com suas próprias palavras, furioso pelo fato de Bruno praticamente ter admitido o assassinato que todos sabiam que seu irmão era responsável.

Mas Bruno havia feito isso de uma maneira que evitava qualquer repercussão legal para ele e sua família. Era suficiente para fazer o homem ter um derrame—ou seria, se von Mackensen não tivesse intervindo imediatamente antes que tal destino terrível fosse decretado ao velho.

"Eu testemunharei o que o marechal von Zehntner tiver a dizer. Ou vocês têm coragem de questionar meu honor e o do herói que ganhou a Grande Guerra?"

Ofender Bruno era uma coisa. Ele ainda era muito jovem—menor de 40 anos—e exercia um poder inimaginável em todo o Reich alemão.

O legado de sua família—que conquistou o status nobre há pouco mais de um século, durante as Guerras Napoleônicas—fazia dele uma figura de ascensão extremamente perigosa aos olhos da nobreza antiga.

Mas von Mackensen? Von Mackensen era irrepreensível. Tinha dedicado toda a vida ao serviço militar do Reich, e embora fosse um homem de origem comum, nobilitado por seu próprio valor, não estava em disputa direta com a velha guarda. Pelo menos, não até muito recentemente.

Comparado a Bruno—que ainda era muito jovem—seria muito mais difícil desprezar um veterano de quase setenta anos. Assim, a questão foi resolvida a contragosto ali mesmo, com Kaiser Wilhelm II fazendo uma declaração oficial.

"Nos deixem."

A conversa que se seguiu seria decisiva para moldar a política externa alemã pelas próximas décadas.