Capítulo 860

Nas semanas seguintes ao fim da guerra, o Kaiser Wilhelm II se viu mais ocupado do que nos últimos anos.

Embora tivesse deixado a guerra e suas operações basicamente nas mãos confiáveis de Bruno, agora tinha que lidar com consequências políticas bastante sérias e o impacto do encerramento do conflito.

O Exército alemão ainda não havia retirado suas forças da Holanda, apesar de os combates terem terminado há bastante tempo. E a população local começava a ficar inquieta.

Enquanto isso, o rei Alberto I da Bélgica foi a Berlim para uma reunião privada com o Kaiser.

Wilhelm estava em seu escritório, com seu homólogo belga na sua frente. Ambos trajavam suas vestimentas formais; ambos seguravam bebidas nas mãos.

Nos anos anteriores, Alberto nunca teria considerado a proposta que prestes a fazer. Mas, à medida que o mundo mudava rapidamente ao longo do século, ele sabia que o lugar da Bélgica no cenário mundial já não existia mais como uma nação independente.

Wilhelm sabia exatamente o que Alberto ia dizer, mas não o interrompeu. Em vez disso, conversaram sobre o clima, sobre a prosperidade de seus reinos. E como eram gratos por a guerra nunca ter chegado às suas terras.

E só após uma longa e insignificante discussão, Alberto finalmente abordou o assunto.

"Fui visitado pelo Primeiro-Ministro dos Países Baixos. Ele está preocupado porque você não pretende retirar suas forças do país dele... E eu não tive coragem de dizer a ele que já havia planejado abordar o Reich com a proposta de anexação oficial."

A expressão de Wilhelm manteve-se impassível enquanto ele continuava a beber seu chá. Ele sabia que Alberto estava avaliando como ele responderia à recusa dos Países Baixos e de seu governo em aceitar as mudanças.

No entanto, nada poderia ter preparado Alberto para a resposta que recebeu.

"Diga ao senhor Jan de Geer que nossas tropas serão completamente retiradas até o fim da temporada. Quanto ao seu pedido de entrada formal no Reich alemão, concederei — e adotarei formalmente o Reino da Bélgica como um estado federado. Mas apenas se vocês adotarem o alemão como idioma oficial do país."

Alberto endireitou-se na cadeira. Estava preparado para ceder em algumas coisas, mas privar os holandeses de seu próprio idioma? Isso era simplesmente absurdo.

E, pelo jeito que Alberto reagiu, Wilhelm prontamente esclareceu sua intenção por trás do assunto.

"Deixe que fique bem claro, vocês podem manter o holandês como idioma secundário; não estamos tentando tirar de vocês sua cultura. Mas certamente, vocês podem entender meu desejo de evitar repetir os desastres do Império Habsburgo, não é?"

Quando Wilhelm explicou suas intenções dessa forma, os ombros de Alberto relaxaram. Faz sentido que, se eles fossem um estado federado do Reich, o idioma nacional tivesse prioridade em todos os documentos legais e em todos os níveis de educação.

Uma população que não consegue se comunicar internamente está condenada ao fracasso. A história já provou isso várias vezes, e mais recentemente.

"Sinceramente, estou surpreso que você esteja pedindo tanto de mim. Mas, se for isso, não tenho objeções. Vamos elaborar um tratado formal?"

Wilhelm balançou a cabeça surpreso enquanto colocava seu chá na mesa. Sua postura se firmou ao cruzar as mãos.

"Ainda não… Não planejamos anexar imediatamente a Bélgica. Na verdade, quando os Países Baixos estiverem prontos para serem incorporados, gostaríamos de recebê-los de volta ao Reich de braços abertos."

Alberto arqueou as sobrancelhas, confuso, e gaguejou ao falar.

"Eu… Desculpe, mas achei que você tinha dito que retiraria suas forças dos Países Baixos?"

Wilhelm recostou-se em sua cadeira, mais relaxado, e explicou o plano a Alberto como se ele fosse parte de alguma conspiração oculta.

"Oh, acredite, tenho toda a intenção de retirar nossas tropas dos Países Baixos dentro do prazo mencionado. No entanto, após a retirada, o país terá que responder ao seu povo, que, pelo que eu entendo, elegerá um partido bastante inusitado para o poder na próxima eleição."

Depois, Wilhelm pegou um dossiê e deslizou-o sobre a mesa. Alberto olhou para o título e quase pulou ao ver as palavras escritas em negrito na capa.

Operação Westfália

O dossiê continha informações sobre mais de 30 anos de operações do Serviço de Inteligência do Reich, conduzidas em parceria com ativos do Werwolf.

Especificamente, sobre a subversão dos países vizinhos, àqueles aos quais a Alemanha nunca pretendia invadir militarmente.

Holanda e Suíça eram as duas nações-alvo dessas operações, e ambas estavam entrando nas fases finais de desestabilização — rumo a uma crise.

Wilhelm, casualmente, despejou sua bebida enquanto Alberto lia as informações, com uma mistura de admiração, fascínio e horror. Até que, finalmente, Wilhelm fez sua pele arrepender-se.

"Não me culpe por essa situação terrível. A maioria das pessoas acha que Bruno é bom apenas para fazer guerra. Mas a verdade é que ele é um homem de muitos talentos. Essa foi ideia dele… Pessoalmente, não gosto de truques desse tipo, mas Bruno é um homem que faria qualquer coisa para alcançar a vitória estratégica. É por isso que pretendo nomeá-lo chanceler quando Kurt se aposentar no próximo ano."

No instante em que Alberto conectou o nome de Bruno ao arquivo satiricamente intitulado após o tratado que estabeleceu a ideia do estado-nação moderno — e que ao mesmo tempo havia separado a nação alemã —, ele não pôde deixar de compreender o objetivo de Bruno a longo prazo.

"Trinta anos… Trinta anos ele planejou tudo em silêncio?"

O Kaiser riu e balançou a cabeça antes de encher a taça de Alberto. Apesar de suas palavras terem sido feitas em tom de brincadeira, Alberto não conseguiu evitar achar tudo aquilo absolutamente assustador.

"Não está contente por ter optado pelo lado vencedor?"

Alberto fechou lentamente o dossiê, como se ele pudesse ser atacado se se movesse rápido demais.

Por um longo momento, nada disse.

A Bélgica sempre existiu às custas de potências maiores. Nascida de compromissos, preservada por diplomacia, e quase apagada pela guerra mais de uma vez.

Albert passou toda sua dinastia equilibrando-se na fina linha entre relevância e aniquilação.

E agora, ele via uma prova de que a Alemanha já tinha decidido o destino de metade da Europa, sem acionar um único tiro a mais.

"Você precisa entender," disse Alberto com cuidado, escolhendo cada palavra com a precisão de quem desarmar uma bomba, "que a Bélgica não deseja… uma disseminação revolucionária. Meu povo está cansado. Sobreviveu a duas guerras mundiais agarrando-se à estabilidade, e não à ambição."

Wilhelm inclinou levemente a cabeça.

"Por isso mesmo vocês estão aqui," respondeu. "E por isso os Países Baixos cairão em nossas mãos sem que nenhum soldado alemão atravesse a fronteira."

Os dedos de Alberto apertaram o copo com mais força.

"O que você descreve," afirmou, "despedaçaria os Países Baixos de dentro para fora."

Wilhelm não negou.

"Os holandeses vivem há muito tempo na corda bamba desde a Primeira Guerra," disse calmamente o Kaiser. "A neutralidade só é virtuosa enquanto o mundo permite. A última década provou que isso não é mais verdade."

Alberto exalou pelo nariz.

"E a Suíça?" perguntou calmamente.

Wilhelm sorriu de forma sutil.

"Eles resistirão por mais tempo," admitiu. "Suas instituições são mais antigas; sua coesão, mais forte. Mas até as montanhas podem se desgastar quando submetidas à pressão suficiente."

Alberto desviou o olhar.

Pensou em Bruxelas, Antuérpia, políticos flamengos e valões já às gargantas por causa de orçamentos e leis linguísticas. Imaginou o que trinta anos de pressão invisível poderiam fazer com uma nação como a dele.

"Vocês não estão conquistando a Europa," disse, por fim. "Estão absorvendo."

O sorriso de Wilhelm se alargou um pouco.

"Pelo contrário, estamos simplesmente restaurando as fronteiras do Reich ao seu lugar de direito. Westfália criou o molde do estado-nação moderno e, ao fazê-lo, a Alemanha pagou o preço. A pátria foi desfeita para satisfazer necessidades e desejos da Europa. E, nos últimos trezentos anos, o mundo sangrou por isso. Agora, ela será inteira novamente."

Albert sentiu um arrepio que não tinha relação com o clima lá fora.

"E se eles não aceitarem essa... reunificação?"

Wilhelm deu de ombros.

"Então, desabarão sob o peso de suas próprias contradições," respondeu. "E nós entraremos para restabelecer a ordem."

Novamente, silêncio entre eles.

Albert percebeu então que a guerra nunca tinha realmente acabado. Ela simplesmente mudou de forma.

Por fim, endireitou-se na cadeira.

"A Bélgica concordará com seus termos," disse. "Integração gradual. Autonomia federal. Alemão como idioma oficial, com proteções culturais mantidas."

Wilhelm levantou uma sobrancelha.

"E?"

"E nós não resistiremos ao que está por vir," concluiu. "Mas também não iremos nos humilhar."

O Kaiser ergueu seu copo.

"Uma distinção sábia," disse.

Albert hesitou, depois levantou o próprio.

"À sobrevivência," disse o rei belga em voz baixa.

Os olhos de Wilhelm brevemente se dirigiram ao dossiê intitulado Westfália.

"À unidade," respondeu.

E beberam.

Em algum lugar além das paredes do palácio, o futuro da Europa continuava a se desenrolar — não com exércitos marchando, mas com assinaturas silenciosas, envelopes selados e homens que entendiam que as vitórias mais decisivas eram aquelas que ninguém percebia até que já era tarde demais.