Capítulo 808

Após a conversa de Bruno com o Kaiser, o torneio chegou ao fim, e Maximilian Keller foi declarado campeão do Grande Prêmio Nacional.

Uma faixa elaborada foi colocada ao redor de sua cintura enquanto Eva, relutante, entregava uma pequena bolsa de moedas cheia de sua última aposta para a irmã mais nova, Elsa.

A Deusa do Inverno da Rússia, como muitos a chamavam, simplesmente sorriu de forma presunçosa enquanto recebia a derrota da irmã mais velha, fingindo a máxima civilidade por trás de palavras carregadas de desprezo.

"Foi uma aposta justa, querida irmã. Bem jogado…."

Eva não conseguiu expressar seus pensamentos internos. Ela sabia exatamente o jogo que sua irmã mais nova estava jogando, mas não conseguiu confrontar a mulher. Afinal, elas já não eram mais crianças, e discutir por uma questão tão mesquinha era algo que ambas achavam abaixo de si.

Mesmo assim, Eva claramente ficou frustrada com a derrota, correndo imediatamente até seu pai, que já colhia os frutos de suas próprias vitórias.

"Pai… por favor, diga que a final do Campeonato da Páscoa terá alguém que seja um adversário à altura do vencedor deste ano do Grande Prêmio?"

As orelhas delicadamente esculpidas de Elsa se ergueram ao ouvir os comentários de Eva, sem dúvida já planejando como derrotar a irmã mais velha mais uma vez na Páscoa que se aproximava.

Bruno, contudo, suspirou e balançou a cabeça, contando as moedas de ouro na bolsa que seus irmãos, filhos e netos haviam entregue após sua aposta ter se mostrado acertada. Sua voz estava muito mais calma que o habitual.

"Tenho certeza de que a festa da Páscoa será tão divertida quanto a de agora. Agora, esqueçam essa derrota e olhem para o futuro. Afinal, sua mãe e suas irmãs têm trabalhado na cozinha o dia todo para preparar uma refeição para toda a família, e vocês duas preferiram assistir às lutas com os homens. Não têm vergonha?"

Eva imediatamente ficou vermelha de vergonha por ter sido tão diretamente repreendida. Meanwhile, Elsa deu uma risadinha de canto de boca. Ela sabia muito bem que também estava no mesmo time, mas, ao contrário da irmã, não sentia vergonha alguma disso.

Suas habilidades na cozinha eram tão refinadas quanto as de qualquer pessoa criada responsavelmente na Casa Real. Mas Elsa já havia se mostrado completamente inepta nesse aspecto há bastante tempo, simplesmente para que sua mãe a mandasse embora dessas responsabilidades exaustivas durante grandes encontros familiares, como a celebração de hoje.

Por mais que tentasse se controlar, ela não conseguiu resistir à tentação de jogar sal na ferida da irmã mais velha com uma provocação especialmente audaciosa.

"Isso é verdade… A mãe me exilou da cozinha porque minhas habilidades são péssimas. Mas Eva sempre foi uma ótima cozinheira, você não sente nenhuma culpa por fazer nossa querida mãe e nossas irmãs mais novas fazerem todo o trabalho por tantas pessoas?"

Eva lançou um olhar repreensivo para Elsa. Até seu próprio marido parecia achar que o que acabara de ser dito era a maior besteira possível. Ele sabia, de primeira mão, o quão excepcional sua cozinha realmente era.

Ele também sabia que a rivalidade amistosa entre as irmãs era algo que Elsa provavelmente havia inventado e provocado a seu favor.

Por isso, tanto Eva quanto Alexei compreenderam imediatamente o que havia acontecido, e o czar lançou um olhar de compreensão para a cunhada.

Bruno, é claro, sabia exatamente o que estava acontecendo no momento em que Eva entrou na sala e percebeu que sua irmã vinha assistindo às lutas. Ela caiu na armadilha e agora pagava por isso.

Ele queria rir da desgraça da filha, um sofrimento que ela mesma tinha trazido, mas não conseguiu encontrar coragem para isso. Em vez disso, suspirou e a consolou suavemente, afastando-a com cuidado.

"Chega, vá fazer as pazes com sua mãe e suas irmãs. Você está longe demais há muito tempo, mas o jantar ainda não está pronto. Tenho certeza que vão gostar da sua ajuda."

Eva inspirou profundamente ao pensar em que protesto poderia fazer, mas ao ver os olhares que lhe eram lançados, só conseguiu entregar-se à pressão. Curvou-se graciosamente diante do rei e saiu apressada, sem dizer mais uma palavra.

Só quando ela desapareceu, Bruno soltou um sorriso brincalhão para sua outra filha, balançando a cabeça com um suspiro.

"Bem jogado, Elsa…."

Um sorriso caloroso se desenhou no rosto, normalmente frio e impecável, de Elsa ao ouvir as palavras do pai, suas bochechas de porcelana tingidas de um rosado suave, ausente durante o restante do ano.

"Obrigada, papai!"

Bruno levantou-se de sua cadeira e foi embora, pegando mais um copo de Eierlikör enquanto seguia em direção ao salão de jantar com os demais.

O jantar logo seria servido, seguido da sobremesa, e, por fim, a abertura dos presentes ao redor da árvore de Natal e junto à lareira.

Era raro ele ter um dia completamente dedicado ao descanso, aos simples prazeres de uma ceia bem feita e à alegria da companhia familiar.

À medida que os anos passaram e o julgamento se aproximava, Bruno percebeu que valorizava cada vez mais esses momentos raros.

Ele permaneceu perto da lareira por mais tempo que os outros, o crepitar do fogo uma presença constante e reconfortante.

Observava seus filhos e netos passarem pela sala, rindo, discutindo, vivendo, cada um deles inconsciente de como esses momentos eram frágeis.

Ele tinha ajudado a expandir um Império, quebrado nações e moldado a história ao seu modo. E, mesmo ali, com um copo na mão, percebia que tinha mais medo do tempo do que de qualquer inimigo que já enfrentara.

O tempo não negocia, não recua, e não se importa com quantas vitórias alguém tenha conquistado.

Cada ano, esses encontros pareciam mais raros. Não porque iriam acabar, mas porque ele nem sempre estaria lá para sustentá-los.

O mundo que ele estava formando duraria muito além de seus ossos virarem pó, mas sua família, essas noites fugazes, esses momentos imperfeitos e belos, eram o que dava sentido ao futuro.

Bruno respirou fundo lentamente e deixou que o calor do ambiente se acomodasse em seu peito.

Se o julgamento estivesse por vir, que assim fosse.

Ele aceitava, ciente de que havia preservado algo que valia a pena salvar — não apenas uma nação, não apenas uma civilização, mas os laços simples e humanos que tornavam tudo isso digno de ser defendido.

E, pelo menos naquela noite, isso bastava.