Capítulo 784

Embora Bruno atualmente não precisasse mais viajar para Berlim todas as manhãs e voltar para casa toda noite, o mesmo não podia ser dito de seu filho mais velho, Erwin.

Erwin, que agora se aproximava dos 40 anos dentro do ano, ainda precisava se deslocar até a sede da corporação do império industrial da família, localizada em Berlim.

De manhã, ele se despediria da esposa, mãe, pai, filhos e irmãos, após compartilharem o café da manhã juntos. Depois, embarcaria no trem e seguiria para Berlim.

A viagem durava aproximadamente de 75 a 90 minutos entre as duas cidades, pois, nos últimos anos, o trem maglev havia substituído os antigos, porém mais convencionais, trens de alta velocidade. Isso elevou significativamente as velocidades dos veículos, e, consequentemente, o deslocamento por toda a Alemanha.

Para viagens mais longas, como de Innsbruck a São Petersburgo, ainda era mais eficiente optar pelo avião para economizar tempo. Mas, além das fronteiras do país, nada tinha superado o Maglev.

Os trens funcionavam como um relógio: nunca atrasavam, nunca atrasavam ou ficavam indisponíveis. Para os habitantes do Reich alemão, talvez fosse a maior realização da engenharia humana que testemunharam.

Em dias como hoje, Erwin recebia um café da comissária do trem, que o fazia beber lentamente enquanto começava a trabalhar nas tarefas do dia. Ou, em dias mais nublados, como hoje, olhava distraidamente o campo passando pela janela, permitindo-se desconectar da realidade, mesmo que por um instante.

Mas, eventualmente, todos os dias, assim como hoje, chegava a Berlim, onde saía do bonde e seguia direto para a torre von Zehntner. Um grande arranha-céu, que talvez fosse o maior do mundo, cercado por outros titãs, ainda em uma categoria inferior.

Berlim havia se transformado numa metrópole moderna. E, mesmo com seus prédios reluzentes de aço e vidro, ainda preservava o espírito do velho mundo.

Ao entrar no prédio, sua identidade era verificada pelos seguranças armados, vestindo equipamentos de combate completo. Eram operadores de Werwolf, não soldados do Exército alemão, cuja missão era proteger os ativos corporativos de Bruno.

Erwin apenas acenou para os homens após seu saco passar por um detector de metais e ser inspecionado com uma varinha. Mesmo o chefe da empresa não estava isento dessas medidas de segurança.

Um dos homens, com sua máscara balaclava única, olhou para Erwin com um olhar pedindo desculpas, ao que Erwin respondeu apenas com um leve suspiro e uma reverência de cabeça. Uma confirmação de que o homem estava fazendo a coisa certa, embora reconhecesse a tediosa rotina do protocolo.

Somente após uma busca detalhada, dentro de limites razoáveis, para itens que pudessem representar uma ameaça à segurança e ao bem-estar da torre, os guardas o deixaram passar com uma ordem simples:

"Continue em frente…."

Erwin apoiou-se na grade enquanto o elevador subia cada vez mais pelo edifício. Surgindo das profundezas do céu, desafiando o poder do sol, como Ícaro há muito tempo atrás.

Porém, suas asas não queimaram; o elevador parou de forma firme e suave. Ajustando-se temporariamente à retomada da gravidade, antes de adentrar o hall de seu escritório privado.

A disposição do último andar da torre foi projetada como uma fortaleza quase inexpugnável. Não apenas reforçada para suportar níveis absurdos de punição, mas também com uma estrutura que direcionava qualquer visitante indesejado para um ponto de estrangulamento onde o único caminho era a morte.

Os guardas no piso estavam prontos para receber e inspecionar Erwin com uma segunda camada de verificações ainda mais rigorosas.

Ali, eles buscavam por itens que um assassino pudesse usar para escapar de um check-point padrão.

A própria fortaleza tinha sua estação de monitoramento privada, separada do restante da torre.

De fato, a parte superior da estrutura era equipada com geradores de reserva, uma pequena armazém com armas, munições, suprimentos de emergência e para-quedas.

Justamente no caso de os ocupantes precisarem saltar do prédio como última medida.

Somente após passar por tudo isso, Erwin conseguiu entrar em seu escritório privado e começar a revisar suas tarefas do dia.

Naquele momento, ele já não se incomodava em prestar atenção às pessoas do lado de fora de seu refúgio. Seus olhos se fixavam na tinta fresca inscrita na pilha de papéis sobre sua mesa, começando a compreender o significado de cada um.

Erwin tinha acabado de folhear a pilha inicial de memorandos quando houve uma batida educada na porta.

"Entre," disse ele, sem levantar o olhar.

Sua secretária entrou, seguida por três homens com ternos escuros, perfeitamente alinhados. Carregavam pastas de couro, não maletas, e exalavam a confiança discreta de quem sabe que seus números são mais decisivos do que qualquer relatório de campo.

"Senhores," disse Erwin, levantando-se ligeiramente para ser educado. "África primeiro. Presumo que seja por isso que marcaram essa reunião numa segunda-feira."

O mais velho dos três, um homem magro com cabelo prateado e óculos de armação de arame, inclinou a cabeça.

"Sim, revisões trimestrais consolidadas das zonas de desenvolvimento de Mittelafrika e Indochina. Houve… mudanças significativas."

"Isso normalmente indica problemas," murmurou Erwin.

Um leve sorriso apareceu nos lábios do homem.

"Não desta vez, senhor."

Eles se dirigiram até a mesa de reunião ao lado das janelas amplas, com o skyline de Berlim brilhando além do vidro.

Erwin tomou a liderança da mesa. Os três analistas se posicionaram cada um de frente um ao outro.

O homem de cabelo prateado abriu sua pasta e dispôs uma série de planilhas resumidas, todas com o selo verde escuro do Consórcio von Zehntner.

"Mittelafrika," começou de forma simples.

Aquela única palavra ainda carregava peso, mesmo após duas décadas de reformas.

Antes, significava colônias entrelaçadas e competição brutal. Bandeiras plantadas em mapas como dentes na carne. Agora, sob os registros do Consórcio, significava algo completamente diferente.

"Vamos começar por Tanganyika," disse Erwin.

"Sim, senhor." O homem deslizou uma folha para frente. "O Protetorado de Tanganyika e seus parceiros costeiros adjacentes completaram as metas de infraestrutura da fase IV antes do prazo. Ferrovias e telegrafia foram estendidas para todas as áreas de extração mineral, e o corredor de Mtwara–Kigoma já está totalmente eletrificado."

Ele apontou um número com um dedo comprido.

"O volume de carga aumentou em trinta e oito por cento em relação ao ano passado. A capacidade portuária de Dar es Salaam e Tanga dobrou desde a base pré-guerra. Os sindicatos de trabalhadores portuários locais continuam estáveis. Sem greves importantes, sem sabotagens."

As sobrancelhas de Erwin levantaram-se levemente.

"Alguma instabilidade?"

"Banditismo localizado no interior." O segundo analista, mais jovem, falou. "Tratado pela gendarmerie local com destacamentos de consultores Werwolf. Sem incidentes que alcancem o nível de 'insurgência', como os britânicos tiveram em Quênia."

Contou com um tom de orgulho ao dizer isso. Para os britânicos, o problema sempre foi ficar tempo demais e fazer pouco. A Alemanha saiu cedo, mas nunca realmente foi embora.

"Camarões?" questionou Erwin.

"Camarões, Togo e o corredor do Níger inferior completaram a integração dos transportes fluviais," respondeu o homem prateado, virando outra página. "Instalações hidrelétricas ao longo do Sanaga e do Benue estão operacionais. As assembleias regionais aprovaram as últimas revisões nos acordos de reestruturação da dívida."

"A nosso favor, presumo," disse Erwin.

"Claro…" afirmou com certeza antes de continuar. "Reduzimos as taxas de juros dos empréstimos em troca de direitos exclusivos de refino e concessões minerais de longo prazo. Eles mantêm suas bandeiras. Nós ficamos com os lucros."

Seguiu-se um breve silêncio.

Erwin olhou pela janela, na direção leste, onde o sol lutava contra a neblina do inverno.

As palavras do pai ecoaram na sua mente de uma conversa antiga:

Não precisamos possuir a terra. Só precisamos possuir o futuro escrito nela.

"Continue," ordenou.

"África do Sul," prosseguiu o analista mais jovem. "Namíbia e as protectoradas vizinhas continuam sendo a espinha dorsal de nossa produção de cromo e manganês. A linha Windhoek–Lüderitz foi reforçada. As exportações de minério para o Reich aumentaram vinte e um por cento neste trimestre. Os conselhos monárquicos locais estão estáveis. Não há protestos expressivos há dois anos."

"E a Bacia do Congo?" perguntou Erwin. "Sempre foi a terra amaldiçoada, antes."

Já esteve sob domínio belga.

Agora, o terceiro homem, o mais silencioso do trio, finalmente falou.

"Congo, Kasaí e os Estados livres de Kongo alcançaram plena autonomia administrativa interior," disse, com tom preciso. "Seus serviços civis, tribunais, arrecadação de impostos, supervisionados, sim, mas sem mais oficiais alemães."

Ele olhou para cima, cruzando o olhar com Erwin.

"Nosso papel ali agora é quase inteiramente financeiro e de consultoria. Os piores abusos ficaram no passado, com as antigas bandeiras. Eles se lembram disso. E também sabem quem ajudou a enterrá-los. E, se não lembram, é por isso que Werwolf está lá, não é?"

Virou uma página.

"Contratos de segurança continuam robustos," comentou o homem de cabelo prateado. "As unidades de Werwolf em Mittelafrika somam aproximadamente duas brigadas mecanizadas, se converter a estrutura delas na terminologia militar padrão."

"Mas elas não são brigadas," afirmou Erwin.

"Não," concordou o homem mais velho. "São 'consultores'. 'Quadros de treinamento'. 'Pelotões de defesa de infraestrutura'."

Deixou um leve sorriso surgir.

"Eles protegem as minas, as ferrovias, as barragens, os portos. Treinam forças locais. Operam redes de inteligência ao longo de corredores de banditismo. São pagos, bastante bem, pelos governos locais, usando crédito de nossos bancos."

"Então, nós lhes damos dinheiro," resumiu Erwin, "para que possam pagar nossos homens para proteger os investimentos que construímos com o dinheiro que primeiro emprestamos a eles."

O analista mais novo mexeu-se, quase envergonhado.

"De forma grosseira, sim."

Erwin sorriu.

"Nada de grosseiro na eficiência."

Deixou-se reclinar, entrelaçando as mãos sobre o estômago enquanto ouvia a última parte do relatório.

"No geral," concluiu o homem de cabelo prateado, "Mittelafrika virou o que o Chanceler imaginou há trinta anos. Não uma colônia. Não um campo de batalha. Uma rede de Estados soberanos cuja sobrevivência é inseparável de nossa prosperidade."

Deixou aquilo repousar por um momento antes de acrescentar:

"E cujas guerras, se algum dia chegarem, serão travadas para proteger nossos interesses comuns, e não para nos expulsar."

"Alguma indicação de que eles possam começar a se resentir por isso?" perguntou Erwin. "Ninguém gosta de credor. Mesmo um generoso."

O terceiro homem passou a mão pelo rosto.

"Há… um nacionalismo crescente em várias cidades litorâneas," admitiu. "Jovens que nunca viram uma bandeira alemã tremular na entrada de sua cidade agora questionam por que tanto do minério, borracha, petróleo, sai para o norte. Ainda não entendem o que seus avós sobreviveram."

"E se algum dia decidirem que querem deixar de pagar?" perguntou Erwin.

O homem de cabelo prateado cruzou os braços.

"Então, faremos o que seu pai planejou para essa estrutura."

"E qual é isso?"

"Nessas circunstâncias, garantiríamos que os locais possam sufocar a rebelião com brutalidade rápida, ou financiaríamos a revolução de quem vier a seguir. De qualquer forma, é uma questão simples de resolver," ele respondeu calmamente.

Erwin exalou pelo nariz.

Era implacável, mas eficiente.

"Mais alguma questão final?"

O homem de cabelo prateado balançou a cabeça antes de se levantar, estendendo a mão em sinal de solidariedade ao empregador.

"É só por enquanto, senhor. Se algo mais surgir antes do próximo relatório agendado, o segundo a saber será você. Até lá, é uma honra, como sempre."

Erwin levantou-se e apertou a mão dele antes de enviá-lo embora. Depois, olhou mais uma vez para as papéis na sua mesa, em silêncio, enquanto bebia o café na sua caneca.

Naquele momento, seus pensamentos eram só seus.