Capítulo 798

A lareira de mármore do escritório crepitava suavemente, lançando um halo âmbar acolhedor ao redor dos leões esculpidos na base.

Do lado de fora, o inverno roí as hortas, os galhos rígidos de gelo. Mas lá dentro, tudo estava em silêncio, exceto pelo tic-tac de um relógio prussiano e o suave arrastar de peças de xadrez pelo tabuleiro entre dois homens.

O Kaiser Wilhelm II inclinou-se para frente, com um pesado paletó de inverno sobre os joelhos, os olhos estreitados diante da disposição à sua frente.

Bruno sentava-se oposto, com postura relaxada, dedos entrelaçados, expressão indecifrável como sempre. A lâmpada acima deles projetava seu perfil em relevo nítido, calmo, deliberado, forjado de aço e certeza.

Um criado aproximou-se com uma bandeja de chá, mas Wilhelm acenou suavemente para que ele fosse embora.

"Sem interrupções", murmurou o Kaiser. "Não esta noite."

Esperou até que a porta se fechasse antes de virar-se novamente para Bruno, abaixando a voz.

"Você ouviu as notícias, é claro. A América… está se desintegrando."

Bruno não sorriu. Simplesmente moveu seu Cavalo, um clique suave no tabuleiro de madeira.

"Eu ouvi."

Wilhelm o estudou. "Incrível, não é? Apresentaram-se como uma república imbatível, um império na essência. E agora… cinco estados desafiam Washington abertamente, e mais irão seguir."

Moveu um bispo, abrindo uma linha diagonal com um suspiro satisfeito.

"Quando você me avisou inicialmente que isso aconteceria", disse Wilhelm, "confessei que duvidei. Achava que o fervor patriótico americano os uniria ainda mais sob dificuldades, não os faria se dividir."

Os olhos de Bruno cintilaram com uma leve amusement.

"O patriotismo americano não é união, Sua Majestade. É uma performance. E quando o pano cai, os atores dispersam."

Wilhelm deixou as palavras assentar enquanto se recostava. A guerra no Mediterrâneo tinha acabado. O Pacífico estava destruído, o Norte da África em chamas, as Filipinas haviam caído, e agora os Estados Unidos, outrora o suposto colosso, estavam se fragmentando sob o peso de suas próprias ilusões.

"Os russos perguntam quando a guerra vai acabar", suspirou Wilhelm. "Assim fazem os italianos, os gregos, os húngaros… todas as pequenas potências unidas sob nossa bandeira. O mundo espera minha palavra… Mas suspeito que na verdade busquem a sua."

Bruno nunca levantou os olhos do tabuleiro.

"Essa guerra termina", disse suavemente, "quando os Estados Unidos aceitarem que o mundo mudou."

Antes que Wilhelm pudesse responder, a porta se abriu levemente.

"Sua Majestade?"

O Generaloberst Walter Heitz entrou, rígido de frio, o hálito formado por névoa. "Minhas desculpas pela intromissão. Uma atualização rápida da Armada; as flotilhas atuais reportam total prontidão. Mais estaleiros em Hamburgo e Kiel duplicaram a produção."

Ele lançou um olhar cauteloso para Bruno.

"E… nossas informações indicam pânico entre os aliados americanos. Acreditam que podemos tentar uma invasão na costa leste ainda neste verão. Principalmente agora que o país parece estar à beira de uma guerra civil."

Wilhelm arqueou uma sobrancelha em direção a Bruno.

Bruno respondeu antes que o Kaiser pudesse perguntar, com tom frio e controlado:

"Ótimo. Que sejam levianos a acreditar nisso."

Heitz ficou rígido. "Então, a campanha de desinformação continuará conforme o planejado?"

"Sim", respondeu Bruno. "Mas não façamos mais nada. O medo prospera melhor quando deixa de ser controlado."

Wilhelm fez um gesto para que Heitz se afastasse. O general fez uma reverência rápida e saiu.

Quando a porta se fechou, o Kaiser balançou a cabeça, admirado.

"Você manda neles mesmo sem mandar."

Bruno finalmente ergueu os olhos.

"Essa guerra termina", repetiu, "somente quando os Estados Unidos aceitarem a realidade."

Wilhelm bateu com o dedo na mesa. "E como você pretende fazer com que aceitem?"

Bruno inclinou-se para frente.

"Vou reunir a maior força de teatro que o mundo já viu… e posicioná-la na porta da frente dos Estados Unidos."

Wilhelm congelou.

Bruno continuou, com voz calma, firme, assustadoramente garantida:

"Até o fim da primavera, a Baía de Guantánamo será destruída, e Cuba servirá de nossa avançada base de operações. De lá, vamos pairar sobre a costa americana como uma nuvem de tempestade."

O Kaiser piscou.

"Achei que você disse que não invadiria?"

"Não", respondeu Bruno imediatamente. "Continuo firme na minha palavra. Nunca colocaremos os pés no continente americano."

"Mas…"

"Não precisamos." Bruno deslizou sua torre pelo centro do tabuleiro, ao lado do cavalo restante do Kaiser. Uma captura silenciosa e simbólica.

"Basta que eles acreditem que pretendemos."

Wilhelm encarou. "Explique."

Bruno entrelaçou os dedos.

"Americanos só se unem quando: são atacados diretamente, ou quando a vitória é certa."

Fez um gesto para as janelas cobertas de gelo.

"Por isso nunca atacamos o solo deles. Se tentássemos, a União se reagregaria como uma armadilha de aço."

O olhar dele endureceu.

"Mas se ao menos suas forças sofrerem perdas catastróficas no exterior… se suas tropas desaparecerem em milhões… se o povo se revoltar contra o próprio governo, enquanto sua terra natal permanecer intacta, a unidade se dissolve. A ira se volta para dentro, não para fora."

O silêncio tomou conta da sala, rompido apenas pelo estalo e o sibilo da lenha queimando.

"E agora", sussurrou Wilhelm, "com derrotas em todos os frentes, com estados se separando… você pretende empurrá-los ainda mais."

"Sim… quero que sintam medo."

Ele moveu um peão.

"Não do invasão propriamente dita, mas da possibilidade dela."

A voz de Bruno se tornou cortante, precisa como uma navalha:

"Quando reunirmos um milhão de homens em Cuba… quando nossas frotas ficarem ao largo da Costa do Golfo… quando nossos porta-aviões estiverem ao alcance de seus portos… todo americano fará a mesma pergunta:

'Hoje é o dia em que eles chegam?'"

Um calafrio percorreu o Kaiser.

"E enquanto eles esperam por uma invasão que jamais acontecerá", disse Bruno, "eles vão se destruir uns aos outros. Governadores vão culpar generais. Estados vão culpar Washington. Milícias vão se acusar."

"E nós…" murmurou Wilhelm, "…vamos apenas observar."

Bruno assentiu.

"E intervir somente quando for vantajoso."

O Kaiser olhou para ele, cada vez mais impressionado.

"Bruno… isso é implacável."

"É humano", respondeu Bruno. "Invadir o continente deles custaria a vida de milhões. Talvez dezenas de milhões… Permitir que a república deles colapse sob o peso de suas próprias contradições custará muito menos. Especialmente as vidas de nossos próprios filhos…."

O olhar de Wilhelm voltou-se ao tabuleiro de xadrez.

"Você acredita que eles pensarão que nossa intenção é cruzar o Atlântico?"

"Eles já pensam assim", respondeu Bruno. "Você ouviu Heitz, os jornais americanos gritam isso. Os políticos sussurram, os generais perdem o sono, e muitos dos seus sonhos giram em torno disso."

Ele se inclina para frente.

"O medo é o motivador mais puro, Sua Majestade. É mais potente que bombas ou exércitos. E a América está mergulhada nele. Quando a sobrevivência estiver em risco, você fica surpreso com a rapidez com que as pessoas largam a máscara da civilidade. E os Estados Unidos não passam de uma prostituta de duas dólares, enfeitada com bijuterias…."

Wilhelm assentiu lentamente.

"E qual," perguntou, "será o sinal de que a guerra realmente acabou?"

Bruno colocou sua última peça… xeque-mate.

"Quando os Estados Unidos se dissolverem em nações briguentas… quando sua frota apodrecer… quando seu povo perder a confiança no governo ou entre si… aí eles vão implorar por paz."

Wilhelm desabou, respirando com dificuldade.

"A Alemanha venceu", sussurrou.

Bruno levantou-se da cadeira.

"Vencer e conquistar em todas as batalhas não é a excelência suprema…" murmurou, citando Sun Tzu.

"A verdadeira excelência consiste em quebrar a resistência do inimigo sem lutar."

Wilhelm levantou-se, com os joelhos hardness, mas o espírito renovado.

"Muito bem, meu garoto."

Bruno fez uma reverência, olhos brilhando como aço temperado.

"Honra-me, Sua Majestade."

Wilhelm estendeu a mão.

"Levante-se… Reichsmarschall."

Bruno ergueu-se e apertou firmemente a mão do Kaiser.

Wilhelm virou-se para a janela que revela o horizonte brilhante de Berlim.

"Então que seja o fim… Que comece a última fase."

A resposta de Bruno foi silenciosa, resoluta.

"Já começou."