Capítulo 792

A cinza mal tinha parado de cair quando o major Bruno von Hohenzollern começou a descida.

As montanhas de Hybla atrás dele brilhavam fracamente na luz tênue do entardecer, suas rochas iluminadas de laranja pelos pilares termobáricos ainda se erguendo pelo norte da Sicília.

À sua frente, os vales se enchiam de fumaça, terra despedaçada e brasas ardentes do inferno de fogo que havia descido sobre a Sicília minutos antes.

Seus botas rangiam sobre pedregulho solto e arbustos frágeis. Atrás dele, seus 120 homens se moviam em silêncio treinado, leves, fluidos e letais.

Os Gebirgsjäger não marchavam; eles fluíam, escalando encostas e deslocando-se de esconderijo em esconderijo com uma graça que contrapunha suas metralhadoras e lança-rockets.

"Olhos atentos," murmurou Bruno no microfone de mão preso ao ombro. "Moradores de rua poderão estar desesperados. Animais encurralados mordem mais forte."

Uma dúzia de confirmações silenciosas responderam pelo rádio.

Abaixo deles, as peças restantes do comboio americano dispersavam-se, meio cegas pela poeira, meio desesperadas, mas ainda tentando seguir os instintos que lhes foram incutidos desde o treinamento de cadetes: reagrupar, reformar, encontrar o comando superior.

Exceto que o comando superior agora era um crateras em algum lugar fora da estrada costeira.

O sargento de sua tropa, Krüger, aproximou-se correndo, respirando tranquilamente apesar da ladeira íngreme.

"ISR detectou três tanques leves indo para o norte, senhor," disse, segurando o rádio na mão. "Estão arrastando soldados feridos atrás deles. Provavelmente tentando alcançar a Linha de Reserva em Vizzini."

Bruno escaneou as formas que se moviam, pequenas silhuetas caminhando pelo fogo. Os tanques não eram Liberties; eram modelos mais novos de tanques médios, mais ágeis, ainda com um canhão de maior calibre.

No entanto, o terreno não lhes favorecia, e o timing deles era ainda pior.

"Alcance?" perguntou Bruno.

"Cerca de 700 metros, aproximando-se. Por enquanto, acham que o vale está seguro."

Bruno sorriu de leve.

"Então vamos tirar deles essa esperança."

Ele acionou o comunicador.

"Equipes de Panzerfaust, à frente. Atirem no meu sinal."

Os Gebirgsjäger se mostraram dispersos como rachaduras no gelo, pequenos grupos se posicionando entre rochedos e saliências para disparar.

Ao mesmo tempo, metralhadoras foram implantadas de forma rápida e baixa, bipés apoiados em pedra, canos apontados sobre o vale.

Os americanos continuaram vindo. Seus motores tossiam, engasgavam, sufocando com a poeira. Os feridos mancando ao lado ou agarrados às casamatas, com sangue escorrendo pelo casco, parecendo tinta derretida.

Bruno levantou a mão.

"Fiquem prontos…"

A uma tank mais próxima vrumovou à vista, sua torre girando lentamente, não procurando de forma agressiva, apenas… confusa, desorientada.

Os ataques termobários tinham sacudido suas percepções. rádios estavam fora do ar. O comando tinha se perdido. Esses veículos estavam agindo com as últimas sobras de doutrina que se lembravam.

O momento perfeito.

A mão de Bruno caiu.

"Atirem."

Uma dúzia de cabeças de Panzerfaust cruzaram os céus como cometas incandescentes.

O primeiro tanque desapareceu numa explosão de fogo que levantou sua torre como a tampa de uma lata de conserva. A onda de choque jogou soldados feridos ao chão.

Uma segunda salva rasgou o ar, atingindo as duas últimas viaturas. Uma girou violentamente, suas esteiras se soltando; a outra explodiu por baixo, quando uma ogiva detonou dentro da cabina do motorista.

Infantaria gritou. Motores desesperaram. Aço deu trinco.

"Equipes de MG," disse Bruno calmamente. "Limpa tudo."

As montanhas retiniraram com fogo alemão.

Os americanos dispersaram, alguns atirando às cegas, outros largando as armas de uma vez, alguns correndo para se esconder nas rochas e sendo abatidos antes de caminharem dez passos. Um médico, com uma faixa branca, foi o último a cair.

Em menos de quarenta segundos, o silêncio retomou o vale.

Krüger voltou a se juntar a ele, limpando fuligem do rosto.

"Canhões e tanques esses, não tiveram chance," comentou.

"Nada tem chance hoje," respondeu Bruno. "Nem mais."

Fez um gesto com dois dedos, indicando para os homens avançarem.

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Mais adiante no vale

O terreno se inclinou, revelando um desfiladeiro onde outra tropa de veículos aliados tentava reagrupar-se: meia dúzia de semirremolques, uma jeep de comando e um escavador cuja operadora estava no meio de limpar os destroços da estrada.

Bruno se agachou ao lado de uma rocha e levantou os binóculos.

"Estes ainda têm resistência," disse. "Armas preparadas. Posições disciplinadas."

Krüger assentiu. "São veteranos, provavelmente."

"Vamos dar a eles uma morte de veterano."

Bruno desenrolou um mapa e apontou dois pontos.

"Vamos dar uma flanqueada pelos dois lados. Quero fogo cruzado e enfilada. Equipes de Panzerfaust vão atingir os veículos primeiro. Metralhadoras vão conter quem descer. Snipers vão mirar nos oficiais e radioman. Se possível, deixe um homem vivo por esquadrão, assim o pânico se espalha mais rápido quando alguém sobrevive para contar como foi."

"Entendido."

Ordens foram dadas e se espalharam pela companhia. Sombras se moveram pelos eixos.

Bruno se posicionou no ponto mais alto, apoiando o rifle na curvatura da rocha. Pela luneta, viu o rosto de um tenente americano gritando ordens ao lado da jeep de comando.

O homem parecia cansado. Mas decidido.

"Uma pena," sussurrou Bruno. "Você poderia ter se saído bem numa outra vida."

Ele apertou o gatilho.

O tenente caiu para trás, uma neblina de sangue pairando onde tinha a cabeça.

Foi o sinal.

Os Panzerfausts rugiram novamente. Veículos explodiram em jorros de fogo; uma transportadora virou de lado com a força dos impactos múltiplos. Metralhadoras cuspiram rajadas controladas, transformando silhuetas em chamas rubras.

Alguns americanos tentaram montar uma defesa, colocando metralhadoras, gritando por fogo de cobertura, mas foram despedaçados antes que suas armas terminassem de se abrir.

O operador do escavador tentou fugir.

Bruno atirou na perna dele, vendo-o cair atrás da máquina, antes que um segundo atirador o eliminasse de forma limpa.

Em poucos minutos, o desfiladeiro ficou quieto, salvo pelo estalar do petróleo em chamas.

Krüger se aproximou, com o rosto sério.

"Mais sessenta caíram… talvez setenta," disse. "Estamos cortando as linhas de retirada deles mais rápido do que conseguem entender o que está acontecendo."

Bruno assentiu com a cabeça uma vez.

"Bom. A confusão é nossa aliada hoje."

Em toda a Sicília do Sul, cenas semelhantes se desenrolaram. Naquele dia, os americanos perceberiam que haviam caído numa armadilha enorme.

Haviam lutado e manchado-se de sangue por mais de um ano na Sicília, sofrendo perdas insuperáveis, acreditando que, ao tomar a ilha, estavam a um passo de invadir a Europa e acabar com a guerra.

Porém, hoje, pela primeira vez, os americanos entendiam que as Potências Centrais estavam brincando com eles. E tinham capacidade de terminar o teatro de operações a qualquer momento que desejassem.

Finalmente, o momento tinha chegado.

Até a véspera do Natal, as unidades americanas restantes seriam capturadas ou eliminadas, e a Sicília estaria livre de seus invasores.