Capítulo 791

Bruno de Hohenzollern estava agachado atrás de uma rocha nas montanhas de Hyblaean; as faixas discretas de um major agora adornavam a parte superior das abas do seu uniforme.

Não que fossem visíveis no momento, pois ele usava um uniforme de camuflagem montanhosa, cujo padrão mesclava manchas de neve com os tons terrosos das montanhas de Hyblaean durante o inverno.

Uma barba curta mantinha-se alinhada ao seu rosto, enquanto seu pescoço permanecia coberto de pelos por causa do crescimento de barba por fazer. Claramente, ele não se barbeava há semanas, mantendo apenas o mínimo de higiene. E, mesmo assim, parecia que alguns dias tinham se passado desde sua última punhada no pescoço.

Mas quem poderia culpá-lo? Ele e seus homens lutavam há meses para impedir o avanço aliado por essas montanhas. E até então, não tinham tido alívio algum desde o início do conflito.

Apesar de ser príncipe do Reich e futuro Kaiser, ele estava na linha de frente da guerra.

Bruno, o Jovem, não falou inicialmente; ao invés disso, olhou pelo seu visor óptico, buscando cuidadosamente o alvo que se aproximava rapidamente.

Pelas aparências, um comboio blindado americano lutava para subir as colinas rasas que os sicilianos tinham a coragem de chamar de montanhas.

Ele só conseguiu balançar a cabeça e soltar uma risada debochada enquanto acionava seu rádio e alertava o restante de sua companhia.

"Os idiotas colocaram as liberdades na frente da coluna. Agora estão tentando atravessar o lamaçal e o cascalho. Os alvos parecem estar a uns dois, talvez três quilômetros. O que vocês acham? Preferem approchar ou chamar apoio aéreo de ataque e bombardeio?"

De repente, a comunicação foi interrompida por uma voz que Bruno não esperava ouvir.

"Deixem isso, major. Ordens chegaram do alto comando. Mantenha sua posição; não avance. Uma carga está vindo na direção dos alvos inimigos, e se avançar mais, estará na zona de perigo próximo."

Bruno imediatamente entendeu o significado dessas palavras e caiu de joelhos contra a rocha em que estava agachado.

"Por Deus… Acabou…"

Depois de soltar um suspiro de alívio, Bruno pegou seu rádio e transmitiu as ordens para sua turma.

"Aqui é o major von Hohenzollern. Recebemos ordens do alto comando: mantenham a posição e se acalmem, porque vão tomar uma bomba daqueles desgraçados aí na frente. Sorram, acenem e aproveitem o espetáculo, porque a coisa vai esquentar por aqui."

Os 120 homens escondidos nas montanhas relaxaram ao ouvirem o estrondo ao longe.

Bruno não conseguiu evitar de enfiar a mão no bolso traseiro do equipamento de carga e pegar seu cantil.

Ele começou a preparar uma xícara de café, aquele tipo só um soldado consegue amar: grãos meio queimados, água morna, com gosto de metal e angustia.

Mas era quente, era dele, e isso já bastava. Nas montanhas, na linha de frente, às vezes eram pequenos rituais, como uma xícara de café amargo, que mantinham um soldado são na cabeça.

Ele tinha acabado de dar o primeiro gole quando o horizonte num instante mudou.

A primeira mancha cruzou o céu do fim da tarde como se Deus estivesse arranhando uma garra pelas nuvens. Depois outra. E mais outra. Logo o céu parecia estar se desfazendo em fios de branco quente.

"Hora do show…" Bruno murmureou.

As montanhas vibraram antes mesmo de o som chegar até eles. Um trovão profundo e retumbante, um som que nenhuma aeronave no mundo poderia fazer, mas que certamente fazia a medula dos ossos tremer.

Então, o mundo à frente desapareceu.

Décimos de impactos rasgaram a coluna americana e as colinas ao redor. Esferas enormes de fogo incandescente floresceram para cima como sóis artificiais.

Uma parede de pressão atingiu as rochas onde a companhia de Bruno se escondia. Capacetes tremeram. Pedras soltas escorregaram pelas saliências.

Alguns homens amaldiçoaram, outros rezaram, e um pequeno grupo audacioso riu, dependendo do temperamento de cada um.

Um dos mais jovens gritou acima do zunido nos ouvidos.

"Senhor! Que diabos são esses?!65

Bruno não conseguiu conter um sorriso, sem desviar o olhar.

"Isso é a ira do céu…"

As tempestades de fogo se fundiram numa única inferno em movimento, o ar mesmo se dobrando enquanto as nuvens termobáricas consumiam cada molécula de oxigênio em um raio de meio quilômetro. Veículos simplesmente desapareciam. O aço se tornava líquido. Formas humanas se dissolviam num instante de calor branco.

O que veio depois foi estranho em silêncio.

Uma névoa dispersa. Cinzas caindo como neve suja. O leve chiado do ar superaquecido se recolhendo de volta ao centro das explosões.

Bruno guardou o rádio na sela e terminou o último gole de seu café morno.

"Bom, rapazes," disse calmamente, levantando-se, "parece que a guerra na Sicília acabou de ficar bem mais curta."

Ele passou a mão na jaqueta, tirou a poeira e a neve, e slungou o rifle no ombro.

"O alto comando finalmente resolveu parar de jogar na defesa."

Atrás dele, os homens olhavam para o vale ontem queimado, impressionados.

À sua frente, Bruno começou a descer a encosta. Seus homens o seguiram, lentos, suaves, mas rápidos de qualquer jeito.

As ordens eram simples: garantir que não sobrevivesse ninguém após o ataque de agora, e se reunir às divisões degrenadiers que certamente pressionariam o avanço, já que a maior parte da linha de frente aliada havia sido completamente destruída.

Enquanto isso, interceptores a jato zumbiam pelo ar como águias voadoras, e mísseis cruzavam além das colinas, entrando no vale abaixo. Bruno só conseguiu parar mais uma vez e olhar ao longe, enquanto seus homens começavam a descer das alturas mais elevadas.

A Sicília estava em chamas. Nuvens de cogumelo se erguiam uma após a outra pela ilha. Vaporizações das defesas aliadas, onde estavam mais espessas, e permitiam às unidades blindadas alemãs avançarem com impunidade.

Ao testemunhar esses pilares escaldantes de ar em combustão se elevar uma após a outra, ele não pôde deixar de fazer o sinal da cruz, enquanto seus homens se aproximavam ao seu lado, atónitos e impressionados ao mesmo tempo.

"É isso... É o fim do mundo?"

Bruno, o Jovem, só pôde balançar a cabeça, recuperando a reverência e o medo ao mesmo tempo.

"Não… É o nascimento de outro…"