Capítulo 800

As armas silenciaram seus ecos pelos corredores pouco iluminados que a selva projetou pelo cenário.

A paz finalmente chegara, com um custo insuperável, mas, mesmo assim, ela veio.

Erich se encontrava praticamente lidando com papelada. Como Coronel, agora tinha o dever de se tornar um cadeirante de escritório quando as balas deixassem de voar.

O trabalho em si era quase ofensivamente mundano. Formulários carimbados e retram-bribados, listas de baixas reduzidas a colunas organizadas de nomes e números de série, requisições anotadas em tinta como se vidas pudessem ser equilibradas como registros contábeis.

Ele assinava recomendações para homens que nunca as leriam, aprovava substituições para pelotões que já quase não existiam mais, e autorizava transferências sabendo bem que a selva reclamaria alguns desses homens antes mesmo da tinta secar.

Era um tipo de morte diferente, mais silenciosa e muito mais impessoal, e, de várias formas, pesava mais sobre ele do que o combate nunca tinha pesado.

Uma arma exige presença, intenção, consequência. Uma caneta exige apenas obediência.

Só então começou a entender como seu avô tinha sobrevivido à chefia sem se perder nela. A contenção. A distância. Não covardia, mas autocontrole.

Ao abrir uma garrafa de cerveja do mini-frigorífico e começar a sorver sua espuma gelada, um tabu para qualquer alemão, Erich se viu tomado por um alívio, sentado ali relaxando pela primeira vez que conseguiu lembrar.

De verdade, ele não conseguia imaginar uma vida antes da guerra que tinha começado, por mais que tentasse forçar as memórias a surgir.

E então veio uma batida na porta, não uma, mas três vezes.

Rapidamente, colocou a cerveja no porta-copos da mesa, derramando um pouco sobre o uniforme ao fazê-lo.

"Droga... desculpe. A porta está aberta, entre..."

Assim que a porta se abriu, Erich se viu limpando seu uniforme com um pano, apenas para ver o generaloberst Josef "Sepp" Dietrich na soleira.

Ele saltou da cadeira tão rapidamente que parecia que um morteiro tinha acabado de disparar. Com atenção marcial, levantou o cumprimento mais fervoroso possível.

Josef, percebendo que o coronel estava prestes a quebrar as janelas com o volume da sua voz, rapidamente amenizou a tensão com um olhar para a cerveja espumando pela boca e transbordando na mesa trabalhada.

"Então," disse ele seca, "estamos fazendo tráfico de contrabando agora?"

Erich imediatamente reconheceu a referência do general e estava quase prestes a admitir a culpa quando Josef sentou-se diante da mesa, olhando para ele com impaciência.

"Pois bem?" continuou Josef. "Não vai me oferecer uma? Ou já acabou o estoque?"

Nesse momento, Erich percebeu que aquilo não era uma questão formal, mas mais uma visita social.

Rapidamente, abriu novamente o mini-frigorífico e entregou ao general uma cerveja, abrindo a garrafa com a ponta da mesa antes de se sentar novamente.

"Para que lhe devo essa honra… senhor?" perguntou Erich.

Josef levantou uma mão de imediato, seu rosto se iluminando ao aceitar a cerveja.

"Não há necessidade de formalidades, pelo menos por enquanto. Na verdade, vim lhe dar uma boa notícia. Você e sua brigada vão sair de rotação antes de zarparmos para Guam."

Erich estava prestes a protestar quando Josef o interrompeu com um olhar severo.

"Admiro sua resistência," continuou Josef. "Na verdade, se as lendas sobre seu avô forem verdade, eu acreditaria que você é a reencarnação literal do espírito dele, não fosse o fato de que o velho ainda está bem vivo."

Erich não conseguiu conter uma risada ao pensar nisso, enquanto Josef prosseguia.

"E, embora eu respeite essa resistência, seria omisso se não apontasse que sua unidade sofreu baixas pesadas em Manila. Se posso ser franco, vocês enfrentaram alguns dos combates mais ferozes da guerra… e isso já está se refletindo."

Josef fez uma pausa, estudando Erich com um olhar que não carregava julgamento nem pena, mas algo mais próximo de reconhecimento.

"Já enterrei oficiais bons demais para não perceber a diferença entre coragem e desgaste," continuou silenciosamente. "Alguns homens queimam rápido e intensamente, e o Reich os honra com mármore e memória. Outros retiramos antes que não haja mais nada para salvar."

Ele deu um gole calculado na sua cerveja.

"Você tem se mantido em um ritmo que nenhuma formação consegue sustentar para sempre. A vitória nem sempre parece outra campanha; às vezes, ela é saber quando a lâmina precisa ser escondida."

Josef finalizou colocando a garrafa com uma decisão definitiva.

"A Pátria não precisa de mais uma lenda esculpida em pedra. Precisa de homens que voltem inteiros o suficiente para liderar o que vier a seguir."

"Por isso, solicitei sua rotação imediata. Vá descansar um pouco, aproveite que o Kaiser vai entregar algumas medalhas ao seu peito. A Pátria precisa de seus heróis, e vocês estão longe do olho público há tempo demais."

Erich ficou sem chão. Primeiro, pegou a cerveja e deu um longo gole.

Depois de tirar a espuma da boca, falou com cuidado, sabendo que expresar seus verdadeiros pensamentos traria confusão.

"Obrigado, senhor. Tenho certeza de que meus homens vão passar a chamar seus filhos de seu nome — antes do Natal, ainda por cima."

Josef percebeu a intenção que Erich tentava esconder atrás das palavras.

"Seus homens vão ficar satisfeitos," disse Josef, "mas fico pensando como seu Oberst vai lidar com essa separação temporária do combate."

O olhar de Erich se estreitou em compreensão, embora suas palavras permanecessem polidas, se não informais.

"Tenho certeza de que ele vai se virar bem."

Os dois permaneceram em silêncio por um tempo, tomando suas cervejas. Eventualmente, Josef olhou no relógio e usou isso como desculpa para se levantar.

"Pois bem, por mais que eu gostaria de continuar essa conversa, precisamos providenciar os preparativos para Guam. E você vai querer garantir que seus homens estejam prontos para embarcar amanhã cedo. Foi uma honra servir como comandante do jovem lobo. Tenho certeza que seu avô está orgulhoso. Até nos encontrarmos novamente, Oberst."

Erich se levantou para cumprimentar com a mão enquanto o general se despedia, depois voltou a se ajoelhar na cadeira, olhando para a garrafa em suas mãos enquanto seus pensamentos vagueavam.

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A viagem de retorno a Berlim foi longa, mas, assim que as rodas tocaram o chão e Erich respirou o ar limpo e puro da Pátria, quase caiu de joelhos.

Apesar de se conter para não fazer um escândalo, muitos dos homens menos comportados de sua brigada não o fizeram.

Alguns choraram abertamente, venerando a terra sob suas botas como se fosse tocada por uma divindade.

Erich despediu-se dos homens com quem tinha maior afinidade, lembrando-os de que, embora tivessem voltado da linha de frente, aquilo não era um descanso.

Eles tinham duas semanas para ajeitar suas questões e deveriam se reunir e retomar as tarefas bem atrás das linhas inimigas quando o novo ano começasse.

Ao entrar na limusine que o aguardava, o carro entrou no trânsito rumo à estação ferroviária mais próxima.

Ele tossiu baixinho ao perceber o quanto a cidade havia mudado desde sua primeira missão.

A grandiosidade de sua arquitetura permanecia, embora suavemente alterada em estilo e escala. Mas a infraestrutura parecia estar a um século no futuro, em comparação com a terra que acabara de deixar.

Os postes de luz brilhavam intensamente enquanto memórias inundavam sua mente, de uma vida antes da guerra, uma vida de amor e paz.

Dirigíveis passavam preguiçosamente no céu, enquanto trens de alta velocidade cortavam trilhas limpas e ordenadas pelas ferrovias.

Carros policiais patrulhavam as ruas, ajudando idosos a atravessar e mantendo a ordem onde fosse necessário.

Tudo fluía com precisão, eficiência e quase sem falhas.

Era profundamente perturbador.

Após meses na selva, onde até a sombra dele poderia traí-lo, toda essa perfeição parecia estranha.

Foi só quando o motorista falou que Erich voltou completamente ao presente.

"Então você é um soldado," disse o homem. "Meu irmão mais novo está lutando. Se não se importar de perguntar… qual fronte você participou?"

Erich baixou a voz enquanto continuava olhando pela janela, meio hipnotizado, meio presente.

"Filipinas."

O motorista ficou rígido quase que instantaneamente.

"Meus pêsames," falou em tom baixo, mudando de assunto rapidamente. "Vamos chegar à estação em breve."

Momentos depois, o carro entrou no estacionamento da estação. O motorista pegou a bagagem de Erich e abriu a porta para ele.

Ao entregar as malas, o homem estendeu a mão.

"Bem-vindo de volta, filho. Espero que onde quer que vá agora, encontre um pouco de paz."

Erich apertou a mão dele e entrou no trem com destino à Tirol.

O trem avançou com um ritmo suave, quase estranho, seu movimento constante contrastando com a violência paralisante que seu corpo tinha aprendido a esperar.

Cada clique dos trilhos ecoava como respiração medida, calma e deliberada, e ele inconscientemente começava a contar os segundos entre os bats, como se fossem intervalos de patrulha.

Campos passaram rápido pela janela, depois encostas, e então os primeiros sinais de neve sobre as rochas. A terra parecia imutável, antiga de uma forma que a selva nunca havia sido: sólida, resistente.

Por mais que estivesse há meses na guerra, o mundo agora não parecia mais querer matá-lo.

Em pouco mais de uma hora, ele chegaria a Innsbruck, exatamente enquanto o sol se escondia atrás das cristas congeladas dos Alpes.