Capítulo 761

Erich empilhou-se no banco de trás do seu veículo de combate. Era o primeiro a ser carregado na operação de transporte estratégico, junto com outras três unidades iguais a ele.

A pista de decolagem, que a Alemanha tinha tomado no Norte de Luzon, fervilhava de movimento: equipes de carga carregando caixas, mecânicos gritando acima do rugido dos motores, paramédicos preparando estações de triagem.

Fileiras de veículos blindados estavam alinhadas como feras de aço esperando para serem liberadas.

O Exército Alemão já avançava em direção a Manila, e suas brigadas aerotransportadas preparavam-se para pousar exatamente no momento em que começasse o ataque externo.

Aqueles que permaneciam na base aérea — times de resposta rápida, sentinelas, médicos, administrativos — reuniam-se perto da pista para cumprimentar os homens que agora tinham a missão mais audaciosa da história humana.

Havia poucos precedentes para isso.

Uma única brigada de homens, caindo diretamente em uma cidade hostil, em um labirinto de defesas inimigas — infantaria encravada, blindados, artilharia e baterias antiaéreas.

Mil coisas poderiam dar errado. Foguetes de grosso calibre em grandes altitudes poderiam destruí-los antes mesmo do primeiro paraquedas abrir. Canhões antiaéreos de baixa altitude podiam pulverizá-los em segundos.

E mesmo que sobrevivessem à queda, aterrissariam dispersos, cercados, obrigados a lutar bloco por bloco até que o exército principal rompesse os periferias.

Era, por todos os critérios, uma missão suicida.

E, no entanto… ninguém reclamou, ninguém protestou. No momento em que os rotores começaram a girar e os motores do avião rugiram, cada homem simplesmente se preparou e aceitou o caminho à frente.

Fiscais de combate sobrevoavam, mergulhando em formação junto com o transporte pesado.

Um Leutnant sentou-se ao lado de Erich dentro do veículo de comando, o principal operador de comunicações do batalhão.

Ele notou uma certa rotina na conduta de seu oficial superior. Antes de cada queda, Erich segurava as contas de oração entre os dedos, os olhos fechados, os lábios imóveis.

Às vezes, suas orações eram vocais, se citava um versículo específico. Outros dias, como hoje, eram mais reservadas.

Seus pensamentos, conhecidos apenas por ele e por Deus acima.

Por um momento, o Leutnant ficou em silêncio.

Depois, incapaz de se conter, finalmente perguntou:

"...O que você está orando, senhor?"

Erich permanecia imóvel.

Nem mesmo quando as primeiras rajadas de fogo antiaéreo explodiram ao redor da aeronave.

Nem quando vozes nervosas sussurraram pelo rádio, reportando perdas, aviões danificados, casulos rompidos, homens dilacerados antes mesmo de tocar o solo filipino.

Nem quando a estrutura do transporte gemia como se protestasse contra a gravidade.

Só foi quando a luz vermelha do interior mudou para verde, sincronizada perfeitamente com a comporta de carga, que Erich abriu os olhos.

“Perdão”, disse em voz baixa. “Por tudo que fiz… e por tudo que ainda preciso fazer.”

Depois, mais alto: “Capacetes, rapazes. As coisas vão ficar difíceis.”

No momento seguinte, ele sentiu:

A queda. O vazio cortante no estômago enquanto o veículo blindado caía dos 9 mil metros, de uma aeronave.

Era uma sensação familiar, desagradável, mas que ele havia aprendido a associar com calma, e não com pavor.

Luzes de fogo antiaéreo piscavam ao redor. Duas, talvez três vezes, Erich sentiu a onda de choque atingir o veículo, empurrando-o para longe da zona de pouso planejada.

Ele contou cada segundo, esperando chegar ao último momento para acionar o paraquedas, rezando para que fosse suficiente para evitar que se tornassem um alvo fixo.

Por graça de Deus, ou pela pura indiferença estatística, eles aterrissaram.

O paraquedas foi puxado com força, o veículo bateu no chão, e no instante em que seus sistemas se estabilizaram, a arma principal pivôu e disparou.

Um fluxo de rajadas de metralhadora atravessou uma fila de caminhões de suprimentos americanos, destruindo projéteis de artilharia, caixas e os homens que os carregavam.

Erich duvidava que os americanos entendessem o que tinha caído ao redor deles antes de virarem merda de metal esmagada e fumaça.

Mas não havia tempo para refletir.

As comunicações se acenderam imediatamente:

"Companhia Alfa, a duas quilômetros ao norte, recebendo fogo"

"Companhia Charlie dispersa por três quarteirões"

"Esquadrão de Vogel perdido, falha no paraquedas, os pobres levaram um impacto direto de um dos 90s."

"Vários veículos danificados, alguns pegando fogo"

"Blindados inimigos, tanques Liberty vistos no Distrito 12, repito, tanques Liberty, e não os 32s. Preciso de apoio de blindados now!"

A última mensagem fez seu sangue gelar.

"Então, eles realmente trouxeram os tanques aqui", ele murmurou.

Até então, todas as unidades aerotransportadas que enfrentaram em Luzon eram os antigos AMC 32… projetos remanescentes, originalmente pioneiros por franceses numa tentativa de acompanhar os alemães E-25, que foram enviados à Espanha durante a guerra civil, quase uma década atrás.

Os tanques Liberty eram conhecidos por seu blindagem mais resistente, comum em Norte da África e Sicília. Mas agora estavam ali em Luzon.

Ele ativou o microfone:

"Unidades mecanizadas, aqui é Falke. Formem grupos locais. Concentrem forças em tamanho de companhia sempre que possível. Evitem combate com Tanques Liberty, a menos que estejam com blindagem adequada ou tenham um ATGM. Se alguém tiver Panzerfausts, agora é hora de lançar suas infantarias. Criem pontos de estrangulamento. Encaminhem-nos para armadilhas."

As confirmações retornaram, hesitantes, assustadas, mas presentes.

O veículo lançou-se violentamente ao ser atingido por algo na rampa traseira, escorregando com um grito. Um paraquedista tailandês havia passado completamente do ponto de aterrissagem.

"Motorista, pare!"

Erich saltou do APC, agarrou o homem desorientado pela alça do cinturão de segurança e arrastou-o atrás de um paredão de concreto destruído enquanto balas zuniam acima.

O soldado tossiu sangue, mas sobreviveu.

"Bem-vindo a Manila", disse Erich com expressão severa em tailandês quase perfeito. "Pegue seu rifle. Vamos nos mover."

Acima deles, paraquedas ainda caíam pelo céu repleto de tracers, alguns inteiros, outros rasgados como tecido.

Explosões explodeiam nos telhados. Fogueiras se espalhavam pela área do mercado. Sirenes gritavam.

Civis gritavam. Blocos inteiros desabaram sob o fogo de artilharia americano, tentando, e falhando, atingir as unidades aéreas com precisão.

Seja pelo exército mecanizado alemão ou pela infantaria aerotransportada mais primitiva dos tailandeses. As unidades desembarcavam por toda a cidade de forma descoordenada, se é que havia alguma coordenação.

Era caos.

Caos puro, sem filtros.

Mas era o caos dele.

E Erich só pôde respirar o ar espesso, ardente, saboreando o início da batalha com a qual tinha se tornado tão familiar.