Capítulo 771

Heinrich von Zehntner era o segundo filho de Erwin von Zehntner, nomeado em homenagem ao pai adotivo de sua mãe e ao próprio padrinho de Erwin.

Ele cresceu na Casa de Zehntner, na linha principal de sucessão. E, apesar disso, sempre foi esperado que mantivesse um padrão de disciplina que seria inimaginável para os filhos aristocráticos da era anterior.

As reformas de Bruno mudaram as coisas. Não apenas no âmbito militar, mas na sociedade como um todo.

A nova nobreza, aquelas antigas famílias de mérito elevadas às fileiras do reino, deveriam comportar-se como guardianas, não como diletantes.

Seus filhos eram criados como guerreiros-filósofos, homens que tinham as virtudes estoicas como credo, que juravam defender o antigo conceito europeu de cavalaria, e comprometiam seu rifle e baioneta na defesa do cidadão comum, em consonância com o espírito revivido do Noblesse Oblige.

Uma nova classe aristocrática, criada não para privilégios, mas para responsabilidade.

Heinrich e seu irmão, Erich, eram a segunda geração moldada por esse novo modelo.

E, embora seu pai, Erwin, não tivesse servido durante a longa paz que seguiu à Grande Guerra, seus filhos foram entre os primeiros a pegar a espada e cruzar os céus quando as tempestades retornaram.

Heinrich era alguns anos mais novo que Erich, nasceu depois dele e tinha duas irmãs. Tinha idade suficiente para se formar na escola de aviação na primavera de '41.

Nesta manhã, ele se posicionava com orgulho entre os homens de sua turma, que também haviam se formado.

O aeródromo próximo a Berlim brilhava sob o sol nascente. A umidade se elevava do asfalto em ondas, transformando o chão em ouro derretido.

As aeronaves de treinamento estavam alinhadas em duas fileiras perfeitas atrás da formação, máquinas elegantes, polidas, cujos cascos prateados refletiam o céu azul prussiano.

O cheiro de combustível e óleo de máquina pairava com a brisa.

Famílias permaneciam atrás de uma área delimitada por cordas, silenciosas e reverentes. Este não era lugar para comemorações.

Botas batiam em ritmo preciso enquanto o Marechal-Ala da Luftstreitkräfte caminhava ao longo da fila.

Cada cadete se endireitava um pouco mais ao aproximar-se. Heinrich sentia o momento se estreitar ao redor dele como uma forca ou uma coroa — não sabia ao certo qual.

Então chegou a sua vez.

O Marechal-Ala parou diante dele. Sem palavras. Seu rosto era de pedra. Com um gesto firme e treinado, ele colocou as asas douradas no peito de Heinrich.

Um peso, não de metal, mas de linhagem, assentou-se sobre os ombros de Heinrich.

Ele cumprimentou com a mão, e o Marechal-Ala devolveu o gesto com a mesma frieza.

E foi só.

Sem reconhecimento de quem Heinrich era. Sem menção à sua ascendência.

Hoje, ele não era o neto do Marechal do Reich; era simplesmente mais um tenente.

Ele recuou para a formação, e só então seus pensamentos vagaram, involuntários, ao redor do mundo, até Erich.

Seu irmão mais velho lutava em selvas que Heinrich mal podia imaginar, em algum lugar das Filipinas, sangrando por homens que Heinrich nunca conheceu.

Cartas de Manila eram curtas, cansadas, escritas com uma voz que já não pertencía ao irmão mais velho de quem Heinrich lembrava com risos.

Algumas vezes, Heinrich ia visitar sua cunhada, tentando descobrir se ela recebia notícias adicionais. Mas as cartas dela eram quase tão escassas quanto as dele.

Contudo, seus pensamentos ainda se voltavam ao titã da família. Se Erich era uma lenda a ser homenageada, então seu avô era um deus.

Ao lado de Erich, como uma montanha, estava Bruno, um monumento imutável cuja sombra moldava todos os Zehntner por três gerações.

Heinrich se perguntava se algum dia conseguiria atingir o nível de qualquer um deles.

Quando o Marechal-Ala voltou ao púlpito, um silêncio imediato caiu.

"Gostaria de poder parabenizá-los por terem passado em circunstâncias mais pacíficas", começou, sua voz levando-se pelo campo como vento de inverno. "Gostaria de poder dizer que espero vidas longas e futuros brilhantes a todos vocês."

Uma pausa... uma respirada.

"Mas esses não são os tempos em que vivemos."

Deixou as palavras pesarem como um fardo sobre cada peito.

"Apesar de a Luftstreitkräfte ostentar as menores taxas de baixas entre as forças armadas, muitos de vocês não sairão dessa guerra. E, ainda assim, o Reich exige o seu sacrifício."

Seu olhar percorreu a formação como um juiz que dictamina a sentença.

"Para aqueles de vocês que partirem hoje e deixarem seu nome na história, saibam disto: se sobreviverem às tempestades vindouras, testemunharão uma nova era de ouro da humanidade, forjada por suas próprias mãos. Então, sigam em frente, e não temam o mal, pois vocês são a espada e a luz que protegem cada alma sob suas asas."

A voz dele tremeu:

"Deus conosco!"

Heinrich levou a mão ao rosto, em saudação.

"DEUS CONOSCO!" a formação respondeu em uníssono.

Não era um lema. Nem um cântico.

Era uma invocação.

À medida que o eco se apagava, um silêncio de clareza substituiu-o, não de incerteza, mas de convicção. Heinrich sentiu algo firmar-se dentro de si. Não medo. Não orgulho.

Determinação.

Este era o momento em que a infância terminava, como tinha acontecido com todos os Zehntner antes dele.

A cerimônia dispersou-se lentamente. Oficiais parabenizavam seus novos companheiros de esquadrão. Famílias abraçavam seus filhos. Mecânicos empurravam as aeronaves de volta aos hangares.

Heinrich ficou ali, por mais um momento.

Naquela noite, o céu escureceu ao tom cinza suave do crepúsculo Brandenburg. Ele ficou sozinho na janela do refeitório, observando sua própria imagem refletida, enquadrada pelas fileiras de hangar. As asas no peito brilhavam sob a luz do lampião.

Amanhã, receberia seus papéis de distribuição.

Já tinha uma suspeita, mesmo antes de o envelope chegar.

Sicília.

Onde Erich não poderia protegê-lo. Onde Bruno não poderia intervir.

Para onde ele iria lutar ou cair, unicamente pelo mérito.

Ele colocou a mão na janela fria, imaginando as batalhas que viriam: o artilhamento antiaéreo, os tiros de tracer, o zunido dos motores, o estrondo do ar rasgando sua cabine. Uma versão mais jovem de si mesmo talvez sentisse medo.

Agora, sentia apenas propósito.

Em algum lugar distante, Erich lutava pelo Reich na selva, impregnada de chuva e sangue. Logo, Heinrich lutaria sob as mesmas bandeiras, do céu em vez do solo.

E assim, mais um Zehntner atendeu ao chamado.

Se algum dia chegasse o dia em que não restasse mais nenhum Zehntner para isso, Heinrich pensou sombriamente, que Deus tenha misericórdia do mundo.

Pois ele, por si próprio, não teria misericórdia.