Capítulo 749

Bruno, o Mais Novo, e o que restou da brigada da qual fazia parte embarcaram em uma série de caminhões de cinco toneladas e foram levados para longe das linhas de frente do conflito na Sicília.

Assistiram com expressões sombrias enquanto a linha de defesa reorganizada se preparava para um combate pesado com o inimigo.

Os homens que os encaravam de volta não tinham ressentimentos para expressar, apenas respeito máximo, uma breve salva de homenagem, e então retornaram às suas atribuições.

Era assim com todas as unidades, quando chegava a hora da rotação.

Quer acontecesse o que fosse, o Reich encontraria uma forma de conceder a licença e substituir seus integrantes por novos rostos, descansados o suficiente para desempenhar suas funções com máximo rendimento.

Na verdade, os próprios veículos nos quais Bruno, o Mais Novo, e seus homens agora partiam tinham, minutos antes, transportado uma brigada completamente nova, totalmente intacta e ansiosa para lutar.

Se algo pudesse ser considerado uma particularidade, era o fato de Bruno, o Mais Novo, e seus homens estarem sendo substituídos duas horas atrasados – uma anomalia estatística provocada pelo ataque súbito que ocorreu quando sua transferência estava para começar.

O eco de tiros de metralhadora, foguetes e trovões de artilharia soava ao longe, enquanto os homens deixados para trás enfrentavam novamente a força de desembarque americana.

Porém, Bruno, nem um de seus homens, disseram uma palavra.

O silêncio entre eles era mais ensurdecedor do que o som do combate distante.

Antes de embarcar na aeronave que os levaria para casa, Bruno ficou por um instante na beira da pista. Fileiras de sacos de cadáveres estavam dispostas ao lado dos hangares, cada um etiquetado, numerado, anônimo.

Ele ajoelhou-se ao lado de um, passando o polegar pela placa de identificação até que a sujeira se fosse o suficiente para ler o nome.

Um soldado raso de sua companhia, mal tinha dezenove anos.

Bruno murmurou uma oração silenciosa. Um fragmento de latim aprendido na infância, durante visitas ao avô cujo nome carregava.

Não era pelos mortos; eles já estavam além de ouvir. Era por si mesmo, para que não esquecesse seus rostos quando Berlim começasse a contar as vitórias novamente.

Levantou-se, ajustou seu equipamento de webbing, e entrou na aeronave.

Os motores rugiram, e a ilha desapareceu sob eles, escura e queimada nas bordas.

A viagem não foi longa, mas ao chegarem, já era noite, e a notícia já assombrava as ruas.

Sicília estava sitiada.

Voos civis além das fronteiras do Reich estavam sendo suspensos por tempo indeterminado para quem não tinha uma razão válida para sair.

Houve uma breve confusão no aeroporto, empresários presos, famílias assustadas, mas os protestos cessaram imediatamente ao verem os soldados desembarcando.

Homens com rostos queimados pelo sol e poeira das praias mediterrâneas ainda grudada nos uniformes.

A presença deles silenciou a multidão. O ar se encheu de um silêncio reverente, uma espécie de respeito que não precisava de ordens.

Bruno, o Mais Novo, só conseguiu acender outro cigarro e expirar lentamente enquanto passava pelo terminal, seus homens seguindo atrás dele em uma procissão silenciosa.

O cheiro de perfume e café torrado o atingiu com força maior do que o aroma de pólvora jamais poderia. A civilização tinha um cheiro estranho após a batalha, demasiado limpa, demasiado viva.

Horas passaram desde a batalha e o desembarque final em Berlim, e, apesar de tudo, ninguém ousou pronunciar uma palavra sequer. E, finalmente, Bruno quebrou o silêncio.

"Vou me dirigir de volta ao Palácio", disse em voz baixa. "Minha mãe provavelmente está apavorada, assim como minha esposa. Vejo vocês em alguns meses. Se cuidem… vão precisar."

Os homens renderam homenagem ao capitão antes de partirem, deixando Bruno, o Mais Novo, sozinho na calçada.

Ele pegou sua mala, saiu e encontrou um sedan preto esperando sob as lâmpadas.

Membros da Guarda Pessoal do Kaiser estavam ao lado dele, vestindo ternos pretos simples. As regalias extravagantes do século XIX já tinham sido aposentadas há muito tempo.

O comandante deles se aproximou e falou calmamente.

"Sua Majestade, a comitiva está pronta para partir quando desejar."

Bruno, o Mais Novo, acenou com cabeça e entrou no carro sem dizer uma palavra. Seu suspiro foi suficiente para transmitir suas ordens.

A carruagem seguiu pela autobahn, traçando uma linha limpa através do silêncio de Berlim.

Ele olhou pela janela.

A cidade brilhava sob a noite, inteira, intocada, sem cicatrizes.

Crianças brincavam nos parques. Cafés permaneciam abertos até tarde. Letreiros de néon piscaram preguiçosamente sobre as lojas.

Era um mundo completamente desconectado do inferno que ele tinha deixado para trás.

Ele ficou olhando por um longo tempo, pensando no preço pago pelos homens de sua brigada, sim, pelos próprios homens de sua companhia, que deram suas vidas para que essa paz pudesse existir.

Ele lamentou suas perdas, mas entendeu o que eles haviam conquistado com suas mortes.

E aquilo foi o suficiente para que ele seguisse em frente.

---

O Grande Príncipe de Tirol e Reichsmarschall do Reich Alemão estava em seu gabinete, com a gola desfeita, as medalhas que normalmente usava por baixo dela penduradas na borda de sua mesa.

Na mão, tinha uma lista de nomes, homens cujas ações recentes no combate lhes haviam valido uma honraria.

Se aquele reconhecimento seria recebido pessoalmente ou pelas viúvas, dependia das circunstâncias.

Nos papéis dispersos diante dele, linhas vermelhas e azuis percorriam um mapa do Mediterrâneo.

Locais onde divisões haviam sido eliminadas estavam marcados.

Ele passou o dedo indicador por uma das marcas de vítimas, depois voltou seus olhos ao documento na mão.

Três nomes na lista carregavam seu sangue. Dois tinham seu sobrenome, e um levava o nome do Kaiser.

As medalhas recomendadas para cada um variavam conforme a intensidade de suas contribuições até então e a quantidade de condecorações acumuladas consecutivamente.

Não surpreendeu ver que Erich, o mais velho da próxima geração e o mais ambicioso, tinha recebido a maior homenagem.

Ele já havia conquistado a Cruz de Ferro de Segunda Classe por suas ações em Dunquerque.

Agora, era indicado à Cruz de Ferro de Primeira Classe por seu heroísmo na Operação Donarsblitz, na qual seu regimento aerotransportado exterminou metade da 3ª Divisão blindada americana nas junglas de Luzon.

Quanto a Konrad e Bruno, o Mais Novo, ambos estavam sendo considerados para a Cruz de Ferro de Segunda Classe.

Bruno não pôde deixar de balançar a cabeça, observando as medalhas penduradas na borda de sua mesa com uma expressão de pesar.

"Então é isso? Sou agora uma relíquia glorificada do passado? Mais apto a distribuir medalhas para os mais jovens do que a comandar trincheiras? É tudo o que sobrou da minha carreira militar?"

Ele deu um gole lento em seu copo de litro e permitiu-se um sorriso cansado, mas sutil.

Apesar de sua língua afiada, ele sentia uma alegria genuína ao ver que uma nova geração de sua linhagem estava se provando em batalha.

E, pela primeira vez em muitos anos, o velho guerreiro sentiu algo parecido com paz, aquela tranquila certeza de que, quando enfim seu momento chegasse, ainda haveria guardiões para zelar pelo reino.