Capítulo 738

Erich estava dentro do seu veículo de comando, que por sua vez descansava no interior do ventre da fera.

E essa fera era uma aeronave turbo-hélice de transporte estratégico, baseada vagamente na P.1108/I Fernbomber.

Esses eram os gigantes que transportavam blindados alemães pelo mundo afora, e atualmente eram escoltados por caças turbo-hélice FW PTL "Falke".

Cada uma tinha seus tanques de apoio acoplados para cumprir a missão.

Estavam decolando de uma pista fora de Bangkok, rumo ao leste, em direção às Filipinas, especificamente à ilha de Luzon.

Enquanto o Exército Real Tailandês e a Marinha Alemã preparavam um desembarque anfíbio na ilha de Palawan, mais vulnerável.

A brigada Fallschirm-Panzergrenadiere tinha a tarefa de se infiltrar atrás das linhas inimigas, hostilizando o inimigo onde sua força de ataque fosse mais concentrada.

Erich olhou ao redor do interior do veículo de comando e viu cada homem realizando seu próprio ritual pré-batalha, na quietude e no medo que ameaçavam sufocá-los em silêncio.

Um soldado de praças, mais jovem que Erich, segurava suas contas de oração, recitando o Pai Nosso enquanto as mãos tremiam de medo e expectativa pelo próximo salto.

Outro estava com a cabeça abaixada e as mãos levantadas, implorando ao Senhor em uma oração improvisada por livramento e segurança.

O terceiro permanecia imóvel, fumando um cigarro; a expressão marcada pelo peso de múltiplas missões de guerra, linhas eternas no rosto.

Seus olhos já não conseguiam mais demonstrar medo, pois ele aceitara há tempos que já estava morto de fato.

E, por fim, estava o próprio Erich.

Ele escutava o chiado dos rádios em seu headset... faltando cinco minutos para alcançar a zona de combate.

Inspirou profundamente e expirou lentamente enquanto o veículo blindado começava a tremer dentro da baia de carga da aeronave, balançado por tiros antiaéreos que ameaçavam arrancá-los do céu.

Um dos sargentos mais jovens dentro do veículo olhou para o seu comandante, com uma expressão de apreensão nos olhos.

Porém, suas palavras ficaram presas na garganta quando Erich fez o sinal da cruz, recitando seu próprio ritual com um tom quase irreverente e distante:

"Bendito seja o Senhor, minha rocha,

que treina minhas mãos para a batalha,

meus dedos para a guerra;

meu refúgio e minha fortaleza,

meu reduto, meu libertador,

meu escudo, em quem refugio,

que subjuga os povos sob mim..."

O súbito estalo do rádio encheu seus ouvidos enquanto a primeira aeronave da formação era atingida por uma granada antiaérea, explodindo em chamas enquanto sua tripulação e carga eram arrancadas do céu.

Erich não respondeu de imediato. Continuou o trecho até que...

"Senhor! Já perdemos três aviões, e ainda nem chegamos ao ponto de queda! Os americanos têm mais canhões de alta altitude do que o esperado. Se isso continuar, perderemos um quarto da brigada antes mesmo de descer!"

Erich permaneceu em silêncio.

Seus lábios se moveram apenas ao ritmo do salmo, mesmo enquanto os tiros ecoavam lá fora e o pânico começava a dominar os mais fracos de coração.

Ainda orava.

Quando a última medida do salmo saiu de seus lábios, seus olhos se abriram.

Ele deu uma piscada silenciosa para o motorista, e os motores rugiram à medida que a viatura começou a se mover.

Ainda na rampa, ela deslizou e mergulhou direto para o céu abaixo.

Erich segurou a borda do assento para se estabilizar.

Seu estômago revirou, como sempre acontecia em cada queda, especialmente quando as explosões de projéteis aconteciam sob a casamata em formato de V da sua viatura.

Cada estouro era um lembrete de que a morte os observava com olhos vorazes e ansiosos. Cada segundo parecia mais um passo rumo a um fim miserável.

Por fim, o paraquedas foi aberto, e a viatura tocou o solo de forma abrupta logo após.

Quando as rodas tocaram o chão e os homens puderam respirar novamente, relaxaram… pelo menos por um instante.

Erich escutava o rádio, verificando relatos de baixas. As perdas eram maiores do que o previsto.

A presença de canhões antiaéreos de calibre maior nas Filipinas não havia sido avaliada corretamente em sua escala.

Em operações passadas, as quedas tinham sido praticamente incolhentes, devido às altitudes extremas de voo de suas aeronaves.

Porém, assim como o tanque Liberty, os americanos haviam avançado na tecnologia antiaérea, agora operando armas de maior velocidade.

Acreditava-se que a maior parte dessas armas estivesse na retaguarda, espalhada pelo Norte da África para impedir ataques aéreos.

No entanto, claramente, a inteligência fornecida foi só parcialmente correta.

Era a essência da guerra; nunca se poderia saber todos os detalhes das preparações inimigas.

Por isso, só lhe restava uma oração silenciosa pelos que já haviam caído.

Ele saiu ao ar livre, os botas afundando na terra molhada da clareira na selva.

A umidade o atingiu como uma parede.

Ao seu redor, a floresta chiava e estalava. Insetos, motores e tiros distantes se fundiam em um zumbido infinito.

Seus homens já desembarcavam, formando um perímetro ao redor do local do acidente.

Um dos transporte tinha caído com força demais; jazia em chamas de lado, o paraquedas ainda entrelaçado na copa acima, como um sudário fúnebre.

"Baixas?" — perguntou Erich, em tom calmo e controlado.

Um sargento avançou, cumprimentando com uma das mãos enquanto segurava uma prancheta coberta de sangue na outra.

"Cinco mortos, senhor. Dois feridos. Uma das viaturas blindadas não pousou na zona… perdemos o sinal na descida. Pode ter entrado na lagoa ao oeste."

Erich assentiu lentamente. "Me passe as últimas coordenadas. Resgata quem puder. Não deixamos ninguém pra fazer propaganda."

O sargento concordou e saiu correndo.

Erich subiu na parte superior do veículo de comando, observando a linha de árvores ao longe.

À distância, tiros de tracers piscavam como vaga-lumes entre as folhas — ecos fracos de uma guerra maior além do horizonte.

Já ouvia o som de artilharia ao longe, bateres monótonos marcando o ritmo da invasão.

O Exército Real Tailandês devia estar desembarcando na ilha de Palawan nesse momento. Assim como os Marinheiros do Reich.

O pensamento não lhe trazia conforto algum.

Um jovem tenente se aproximou, respirando com dificuldade sob o peso do equipamento.

"Senhor, os outros pelotões estão se comunicando. A rádio confirma que as zonas de queda estão dispersas. O comando pede um relatório."

A voz dele trincou um pouco ao falar, os olhos mirando o céu ainda queimando com destroços.

Erich olhou para o jovem, que tinha no máximo vinte anos, com aquele olhar de quem ainda acreditava em sobrevivência.

Colocou uma mão no ombro do tenente e falou em tom baixo:

"O medo é normal, tenente. É uma bússola. Só não deixe que ele aponte para trás."

O jovem engoliu em seco, assentiu uma vez e saiu apressado para passar as ordens.

Erich virou-se de volta para a selva.

A escuridão quase cobria tudo agora, fraca apenas pelo brilho da lua filtrando entre as copas.

Vapor subia das folhas molhadas. O ar pesado e sufocante; cada respiração parecia emprestada.

Ele trocou de canal no headset, conectando-se ao restante da patrulha.

"Comando Falke a todos os colegas de transmissão. Fizemos o desembarque. Preparem-se para contato esporádico. O objetivo permanece o mesmo: interromper a logística inimiga, interceptar comunicações e destruir os corredores de suprimentos entre Manila e o golfo. Não somos um exército hoje, senhores. Somos a sombra entre os seus batimentos."

Respostas breves e profissionais chegaram pelo rádio, confirmando o comando.

Podia ouvir o som de outros veículos, tanques, e IFVs se movimentando pela vegetação, o ruído abafado de homens reposicionando posições — cada som carregado com a disciplina de anos de treinamentos.

Erich enxugou o suor da testa e sinalizou ao motorista.

"Vamos em direção ao leste, rumo ao rio. Vamos nos reagrupar com a Segunda Companhia e montar o campo de operações avançado lá."

O motorista assentiu.

O veículo avançou, galhos raspando sua blindagem como dedos ossudos.

Logo atrás, a coluna seguia em silêncio, com os motores abafados sob a copa das árvores.

A poucos metros, encontraram o resto de uma outra zona de queda: um veículo tombado na lama, metade da equipe ainda presa, com os rostos pálidos sob a luz vermelha das lanternas de emergência.

Erich ordenou uma parada breve.

Recuperaram o que conseguiram de suprimentos e cobriram os corpos com ponchos.

A selva logo os engoliria… mas não sem deixar marcas.

Naquelas condições, trazer os mortos de volta ao país seria impossível.

Só restava coletar as pragas de identificação e marcar o local para uma futura recuperação — se é que algo ainda sobrasse por lá.

Ficou por um momento, antes de voltar a seus homens, lançando um último olhar cuidado às figuras que provavelmente não voltariam para a terra de seus antepassados.

Quando o comboio chegou ao rio, o ar já estava pesado de neblina e cheiro de chuva.

Batendo contra seus capacetes e armaduras, um ritmo ensurdecedor que abafava qualquer outro som.

Erich saiu outra vez, molhando os pés na água, com o uniforme grudado ao corpo.

Olhou para o céu, onde, além das nuvens, ainda ardiam outras aeronaves, com destroços caindo silenciosamente no mar.

Removeu as luvas, pressionou a palma da mão desprotegida na terra úmida e sussurrou baixinho:

"A caçada continua."

As palavras não estavam altas.

Mas foram suficientes.