Capítulo 741

Um jovem sentado dentro do casco de um veículo de transporte blindado.

Ele puxou sua pistola de lado e olhou para a empunhadura.

As painéis sintéticos em xadrez pretos foram trocados por substitutos transparentes, e sob eles havia uma fotografia de sua esposa esperando por ele em casa.

Ela estava na foto vestida com seu vestido de casamento, tirada no dia da cerimônia.

Tão bonita, tão graciosa, tão delicada.

Ele só conseguiu sorrir com amargura e colocar um dedo na empunhadura, acariciando suavemente o sorriso que havia por baixo.

Até que o estrondo de uma explosão de uma granada detonando nas águas próximas o assustou, fazendo com que ele e os homens ao seu lado voltassem à atenção.

O homem rapidamente guardou a pistola na bolsa enquanto o operado do rádio se inclinava e falava.

"Hauptmann, estamos quase no ponto de lançamento. A rampa será abaixada a qualquer momento… esperamos liderar o embate."

O capitão soltou um suspiro pesado e balançou a cabeça, deixando seus pensamentos escaparem por entre os seus lábios como uma confissão.

"Eu devia ter ouvido meu avô…"

Os soldados na parte de trás do APC desviaram o olhar. Sabiam exatamente a quem ele se referia.

Ludwig von Zehntner, um dos oito irmãos mais velhos do Reichsmarschall Bruno von Zehntner, e o mais fervoroso isolacionista do Reich.

Poucos sabiam a razão completa de Ludwig ter sido tão enfático ao longo de sua carreira no Reichstag e depois no Bundesrat contra guerras de agressão estrangeira.

Mas aqueles que sabiam nunca ousariam chamá-lo de covarde.

Nem depois de seu serviço como oficial na Divisão de Ferro, tantos anos atrás.

Nem depois do papel que desempenhara na erradicação da Ameaça Vermelha deste mundo.

Infelizmente, apesar de toda sua bravata, o Reich continuava em guerra.

Uma guerra na qual seu neto, Konrad, agora se via envolvido.

Antes que algo mais fosse dito, o sinal veio pelo rádio.

Konrad deu a ordem.

"Avançar e conquistar!"

Os motores do transporte blindado rugiram juntamente com outros sessenta veículos da série E-25.

Eles mergulharam de suas embarcações de assalto no Pacífico, nadando em direção às praias de Palawan como uma matilha voraz de crocodilos de aço.

Dentro do casco, o ar parecia ao mesmo tempo fino e pesado.

Fumaça de diesel misturada à névoa salgada que se infiltrava pelas juntas. Suor escorrendo pelas faces pálidas sob as luzes vermelhas da cabine.

Ninguém falava alto, apenas sussurrava orações em dialeto bávaro, alguém beijava a borda de um medalhão, e o restante apenas encarava o chão, contando os segundos ao ritmo dos motores.

A armadura gemia enquanto ondas batiam contra ela.

Cada impacto sacudia dentes e coluna ao mesmo tempo.

Alguns lutavam para manter o estômago firme; um não conseguiu, e o cheiro se espalhou rápido antes de ser engolido pela próxima onda de surf.

Konrad limpou a testa com as costas da luva.

Sua pulsação soava mais alta que os turbinas.

Em algum lugar acima, explosões de artilharia caíam no mar ao ritmo lento e monstruoso de deuses batendo na porta do mundo.

O Exército Real Tailandês e suas embarcações de desembarque mais primitivas avançavam entre as fileiras de blindados alemães, atraindo o fogo dos defensores da costa.

No início, as embarcações tailandesas sofreram fogo pesado de metralhadoras e canhões antitanque.

Mas quando os americanos perceberam que os blindados alemães estavam nadando por conta própria, o terror tomou conta de seus corações, e de forma imprudente, voltaram suas armas contra as embarcações que se aproximavam.

O cartucho .50 BMG era perigoso contra veículos leves e alvos frágeis, mas contra o blindamento composto dos E-20, era inútil.

Os projéteis simplesmente ricocheteavam, nada mais ameaçador do que pedrinhas no aço.

Dentro do veículo de Konrad, ele sentia os impactos no casco, um ritmo metálico constante, mais uma irritação que um perigo.

Ele mudou o olhar para o comandante, que já havia localizado a fonte.

"Alvo avistado," disse o comandante. "Ninho de metralhadora pesada com o que parece um PAK sendo conduzido para posicionar. Alcance mil duzentos metros, três horas. Ative antes que eles consigam colocar essa porcaria em funcionamento."

O artilheiro resmungou em concordância.

Um momento depois, a metralhadora de 30 mm disparou, lançando projéteis de detonação aérea na direção.

Quando o rugido cessou, o atirador falou com uma certeza fria.

"Alvo eliminado."

O comandante olhou pelo visor próprio para confirmar a morte.

Foi algo simplesmente hediondo.

O PAK tinha sido reduzido a sucata derretida, e os homens ao seu redor deixaram de ser homens completamente… apenas poças vermelhas de carne e osso.

O comandante não deu mais atenção à cena do que o necessário.

Virou-se e chamou outro alvo, sua voz firme pelo sistema de comunicação.

Ele não estava só. Todos os sessenta E-25 coordenaram seu fogo, destruindo posições fortificadas enquanto avançavam pelo mar de areia.

Por fim, as rodas tocaram a areia.

Konrad fez uma breve oração antes de sair na direção do sangue e da maré, liderando seus homens atrás dos colossos blindados enquanto avançavam…

Fortalezas rodantes de aço e fúria que protegiam tanto sua unidade quanto o Exército Real Tailandês que vinha atrás.

Konrad levantou o rifle e avistou um soldado americano carregando um morteiro de ignição, uma arma antitanque simples e antiga, mais próxima de um PIAT britânico do passado de Bruno do que de um lançador de foguetes adequado.

Ele não hesitou. No momento em que o retículo alinhou com o crânio do soldado, Konrad apertou o gatilho.

O soldado caiu morto justo quando o morteiro disparou descontroladamente para o alto, explodindo mais adiante na praia entre os soldados tailandeses em avanço.

A explosão partiu vários ao meio e feriu outros com estilhaços,

mas Konrad não tinha tempo de lamentar.

Ele havia salvado o veículo de um golpe mortal e só podia seguir em frente, fazendo os americanos pagarem na mesma moeda.

Mas ele não precisava. Quando chegou à linha de trincheiras, as munições de detonação aérea dos veículos de combate de infantaria E-25 haviam reduzido tudo ao pó e à carne.

A batalha pelas praias de Palawan continuava a ferver.

Quando a noite chegou, os americanos haviam sido expulsos de suas fortificações, e as bandeiras do Reich tremulavam sobre a areia manchada de sangue da ilha.