Capítulo 688

Bruno observava as transmissões como um homem que lê as cartas de uma mão de pôquer que acabou de receber.

As paredes da sala de guerra eram de vidro e aço, cada monitor exibia mapas em rolagem, telemetria e o azul fantasmagórico de imagens ao vivo.

Vistorias via satélite, um luxo que o Reich dedicara quase quatro décadas aperfeiçoando.

Bruno começara a investir em foguetes, lentes ópticas, eletrônica, computadores e praticamente toda tecnologia necessária para montar uma rede como aquela ainda nos anos 1900.

Não apenas para orientar onde fosse preciso cortar a chutes, mas também para adquirir as maiores mentes em cada uma dessas áreas.

Foi um esforço monumental, e uma despesa considerável da parte dele. Mas tinha se mostrado um investimento que valera muito mais do que ele tinha gastado.

Porque Bruno sabia que, embora não fossem tão glamourosos quanto caças turborreativos, batalhões de armas combinadas ou superporta-aviões movidos a energia nuclear, as imagens de satélite, GPS e, eventualmente, a própria internet seriam o futuro da guerra.

Ao longo da última década, a Alemanha lançou centenas de satélites ao espaço, formando uma rede global que dava ao Reich alcance mundial em vigilância.

E, atualmente, Bruno percorria frames sobrepostos, cada passada retirando uma camada do mapa até que a verdade estivesse nua abaixo.

A França estava desmoronando como uma casa mal construída.

Os corredores que a armadura de Heinrich havia cavado estavam em vermelho vivo na tela: colunas rompidas, centros ferroviários em chamas, comboios paralisados e destruídos.

Cidades que tinham significado para a República há apenas uma semana agora eram pequenos nós de fumaça e movimento.

Conversas de rádio, interceptadas e decodificadas, tinham sido alimentadas na console; vozes dos comandantes ficavam roucas enquanto suas formações se desdobravam.

"Eles quebraram mais rápido do que os modelos previam", murmurou um dos oficiais, olhos grudados na repetição de um ataque de bombas que transformou um pátio ferroviário em uma explosão negra.

Bruno não se mexeu. Deixou a sala se esvaziar sozinha.

Cada nova imagem apenas confirmava a aritmética que ele tinha feito nas noites silenciosas. A logística foi a primeira a ruir.

Quando o abastecimento se desintegra, a moral também cai. Quando a moral some, as táticas seguem. O resto é apenas execução.

Uma nova transmissão piscou do sul.

O mapa virou-se para os Pirineus. Triângulos vermelhos avançavam do lado espanhol, e outro fluxo de linhas azuis, aviões espanhóis, sobrepujavam os corredores aéreos franceses como uma mão que espanta uma mosca.

A anotação na margem dizia: Força expedicionária espanhola: em ação. Interceptação aérea espanhola confirmada.

"Espanha?" sussurrou o Kaiser, como se o nome fosse uma surpresa e uma alívio ao mesmo tempo.

"Sim, Majestade", disse Bruno sem desviar o olhar. "Eles cruzaram ao entardecer. O Alto Comando Espanhol mobilizou dois corpos de exército, e sua força aérea está em contato. Divisões italianas estão sobre os passos alpinos dentro de uma hora. O flanco sul deixou de ser um flanco. Agora é uma frente."

No centro da mesa, a console estourou novamente: blindados italianos descendo pelo Aosta, combates aéreos sobre os passos registrados em rajadas irregulares.

Imagens de câmeras mostravam caças italianos empurrando as esquadrilhas francesas para o oeste.

Os franceses ainda resistiam em bolsões no norte e no centro, mas a cada hora o panorama se preenchia com a mesma geometria brutal: cerco, isolamento, desgaste.

E então veio a desastrosa invasão da Bélgica. A Cerco de Ypres tinha falhado, enquanto Brigadas Paratroopers alemãs cortaram completamente seu acesso à França continental.

Em poucos dias, o Exército Real da Bélgica obrigou os franceses em Ypres a recuar, deixando-os cercados por forças alemãs aéreas e suas perseguidoras.

O resultado foi a aniquilação total da força invasora francesa.

Agora, as Brigadas de Paraquedistas belgas, holandesas e alemãs enviadas às Baixas Países como reforço atravessavam a fronteira belga rumo ao norte da França.

Bruno endireitou-se, a farda ajustando-se ao corpo como uma segunda pele.

Ele discutira por semanas com uma paciência de porco-espinho, mas os números sempre cortavam a retórica.

Avançou até a ponta da mesa e tocou em uma tela.

A sala desapareceu até restar apenas as figuras e sua voz.

"A França agora enfrenta uma invasão em quatro frentes", afirmou. A frase foi um golpe preciso. "Leste, nossa ponta de lança; Norte, o eixo Bélgica-Holanda; Oeste, entrada espanhola pelos Pirineus; Sul, forças italianas descendo dos Alpes. A estrutura de comando deles está fragmentada. Seus nós ferroviários estão queimando. Seus exércitos são bombardeados do céu e desmembrados no campo."

Deixou a equipe acompanhar a sobreposição ao vivo por um momento, mostrando a gravidade do que seu tom já transmitira: inevitabilidade.

"Estamos a oitenta milhas de Paris mesmo", prosseguiu. "Estamos na porta deles. Se alimentarmos o Terceiro e o Oitavo exércitos com o reabastecimento que precisam, combustível, munições, rotações de CAS, destacamentos de engenharia para limpar as balsas, empurraremos essa brecha até que a República deixe de existir."

Um murmúrio percorreu a mesa. Um dos almirantes olhou para cima, olhos atentos. "Estimativa?"

A mão de Bruno se moveu, circulando um ponto no mapa como se traçasse uma linha através do destino.

"72 horas para o colapso operacional da resistência organizada no campo. E, com isso, a capitulação formal se tornará politicamente necessária para qualquer governo sobrevivente evitar a aniquilação de Paris e do palácio de governo. Desde o início das hostilidades até a rendição da França, passarão em total seis dias. Essa será a guerra mais rápida entre grandes potências já registrada, e faremos com que seja assim."

Chocou. Alívio. Uma dúzia de outras faces expressavam a mesma mistura de emoções. As mãos do Kaiser, enrugadas, apertaram-se na borda da mesa. O mais jovem dos generais respirou como se a conta fosse uma oração.

"Quer que aceite a rendição em três dias?" perguntou o Kaiser, com a voz fina de admiração.

"Não será necessário aceitar, Majestade", respondeu Bruno. "Você terá que impor. Não apenas ocupar, mas assegurar. A República não poderá se reerguer como antes. Cometiamos esse erro em 1916… Nunca mais. Essa é nossa meta política. É o que o mundo precisa compreender."

Virou-se, pela primeira vez, encarando os olhos na mesa, um a um.

Não havia orgulho em sua expressão.

Apenas a crueldade precisa de alguém que deixou de acreditar em segundas chances.

"Mas", disse ele, e a conjunção caiu como uma pedra na piscina de seu triunfo, "uma rendição francesa não encerra a guerra. Apenas termina esta fase. Grã-Bretanha, América, Canadá, México, Austrália, Nova Zelândia e todas as outras nações que se uniram aos Aliados. Verão Paris cair e não o mundo ser reduzido à ordem. Reavaliarão e se prepararão para uma campanha que cortará nossa influência. O colapso da República será um apito de clarim."

Um diplomata no fundo se mexeu, uma pequena ondulação de preocupação fria.

"Eles não poderão agir imediatamente", disse. "A mobilização deles levará semanas para consolidar."

"Por isso mesmo, não vamos perder nossa janela", retrucou Bruno. "Terminaremos rápido, depois nos prepararemos para o que vier. A ordem liberal além da Europa reunirá todos os recursos disponíveis. Precisamos fortalecer nossos avanços, reforçar nossa logística e ampliar nosso alcance para impedir que tenham pontos de apoio fáceis. Se o mundo fora da Europa quiser resistir à própria civilização, então enfrentará um continente unido, preparado e capaz de enfrentá-los."

Projeções surgiram: planos de contingência para manter portos, afundar linhas de fornecimento, contestar águas neutras.

Sobreposições satelitais mostraram rotas marítimas prováveis para comboios aliados e potenciais porta de embarque.

Infos foram dispersadas em dossiês sobre redes clandestinas, simpatizantes e rotas neutras que poderiam transportar armas.

Seus homens já tinham previsto essas opções; Bruno as alimentara na mesma fria máquina de probabilidade.

"Quando Paris cair", afirmou, "faremos duas coisa ao mesmo tempo. Garantiremos os instrumentos políticos da França, ministérios, nós ferroviários, a emissora estatal, e atacaremos as artérias externas que possam enviar ajuda de volta a este teatro. A Frota do Alto Mar contestará todas as procuras. Nossos agentes negarão portos seguros. Tornaremos o custo da ajuda estrangeira insuportável."

Ele fez uma pausa e olhou para o Kaiser.

"Entenda: essa guerra não terminará com um tratado assinado em linho e vinho. Terminará com instituições reconstruídas, com autoridades fantoches que garantam que essa hostilidade não renasça por gerações. Ou, caso contrário, conquistaremos uma paz duradoura, nos termos que escolhermos. De qualquer forma, já nos preparamos para resistência além das fronteiras deles."

Os generais murmuraram concordando.

Os almirantes trocaram olhares.

Alguns dos mais jovens que conheciam doutrina e modelos vislumbraram não só a calculadora, mas também a consequência humana.

O olhar de Bruno os interrompeu antes que pudessem completar os raciocínios.

"Mobilizem o corredor de logística agora", ordenou. "Coordem as rotações aéreas com os comandos do Mediterrâneo. Envio as brigadas de engenharia para limpar a balsada de Borgonha. Desvíem os trens de combustível atualmente reservados para a frente principal e enviem-nos sem demora aos exércitos Terceiro e Oitavo. Ativem as redes de inteligência para acompanhar qualquer reabastecimento estrangeiro. O Reich não será surpreendido pelo mundo após surpreender a França."

A sala se moveu então, não por impulso, mas com a eficiência medida de uma máquina com propósito.

Ordens foram transmitidas, reencaminhadas, codificadas.

Homens avançaram com a segurança de quem está acostumado a tarefas impossíveis e sabe entregá-las.

Bruno permaneceu por um momento, observando o mapa onde sua mão desenhara o triângulo vermelho vivo.

Pensou em esperar: na paciência que fora sua arma e sua punição.

Após tudo, os russos já estavam a caminho do front para ajudar o Terceiro e Oitavo Exércitos alemães na última ofensiva rumo a Paris.

E traziam consigo os suprimentos necessários para avançar.

Mas, em ambas as suas vidas, Bruno aprendera, muitas vezes, a nunca confiar nos outros, especialmente quando sua própria sobrevivência estivesse em jogo.

"Comecem", finalizou finalmente, numa voz suave o suficiente para que as fitas a gravassem como o ritmo normal de comando. "Comecem tudo."

Enquanto a sala se movimentava para a ação, Bruno olhou por uma fresta estreita na janela para o oeste, onde a fumaça tingia o céu.

Por um segundo, a antiga imagem do túmulo de Erich surgiu na sua mente, uma pedra imóvel na neve.

Ele tinha reescrito epitáfios, reinventado histórias, e agora iria reinventar um continente.

Não chamou aquilo de vitória. Ainda não. Chamou de inevitabilidade… e então começou a garantir que ela acontecesse.