Capítulo 677

As bestas blindadas atingiram o chão com uma violência que jogou homens contra tiras e sacudiu costelas.

A pele composta berrou conforme paraquedas em rede se tensionaram, depois se soltaram, e os cascos da série E escorregaram pelo solo agitado, cuspindo argila e grama.

Erich quase bateu de encontro na parede de seu veículo de comando. O impacto o balançou, e ele precisou de um momento para recuperar o fôlego.

Os veículos blindados do seu batalhão de armas combinadas estavam dispersos ao redor do seu próprio.

Elegantes, baixos, angulares, esses não eram as bestas pesadas de uma era mais antiga.

Suas carcaças compostas flexionavam-se, absorvendo o impacto.

"Formem aqui em mim!", Erich ordenou pelo transceptor. As vozes responderam: rápidas, cortantes, treinadas.

Homens se movimentavam com propósito. Paraquedas balançavam como bandeiras rasgadas atrás deles.

Da sebe à frente, veio o estalo e o rastro enfileirado de rifles automáticos franceses.

Um esquadrão de reconhecimento, jovem, corajoso, julgando errado as quedas mecanizadas por infantaria desprotegida, surgiu à vista e logo desapareceu sob uma rajada de fogo de alta velocidade.

Uma camionete blindada francesa apareceu de repente, sua silhueta mais antiga, mais rudimentar, e foi instantaneamente atingida pelo canhão principal do tanque E-25.

Metal gritou. Chamas lambiam a lateral do veículo francês. Ele tombou, morto.

O rádio de Erich emitia relatórios.

"Esquadrão de reconhecimento inimigo neutralizado. Dois contatos blindados a leste, bearing trinta," sussurrou um tenente.

A mão de Erich encontrou o mapa preso na lama; seu dedo traçou as estradas que a coluna francesa podia usar.

Se ele cortasse esses caminhos aqui, se seu batalhão interrompesse suprimentos e desacelerasse o pontapé inicial, as forças pesadas da Bélgica e do Reich desmoronariam a linha inimiga.

"Movam as colunas Alfa e Gama para o viaduto", ordenou. "Bravo, proteja nossa retaguarda. Use os thermals, localize os seus tripulantes sob cobertura."

Cerquem, destruam e recuem. Nós não ocupamos o terreno, negamos a eles."

Sua voz era a dobradiça que fazia os homens girarem.

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Um trovão de artilharia estremeceu do rear francês.

O solo tremeu à medida que projéteis atingiam a terra perto dos blindados.

Um golpe abalou um veículo de combate de infantaria próximo; explosões de poeira composta subiram ao ar.

Homens foram jogados, mas o casco resistiu. Os materiais novos salvaram vidas antes, e agora novamente.

"Contra-bateria vindo!", gritou um dos oficiais de comunicações. "Coordene ataques no campo de milho ao oeste, rota dois."

Erich sentiu o antigo comando mecânico substituir a sensação de enjoo no estômago.

Suas mãos se moveram mais rápido, emitindo ordens sincopadas que sincronizavam o movimento do batalhão.

Os veículos blindados alemães se moviam como predadores vivos, escorregando entre sebes de fazenda, apresentando pequenas secções ao inimigo, e depois virando de lado para disparar fogo devastador.

Onde a doutrina mecanizada anterior era desajeitada e lenta, aqui era precise e vorticosa.

Um regimento de blindados franceses, modelos mais antigos porém numerosos, tentou avançar pela estrada, metal rangendo, armas disparando.

Erich forneceu as coordenadas ao segmento anti-blindagem do seu batalhão.

Segundos depois, mísseis guiados por fio caíram sobre os blindados franceses vindos das árvores.

As cascas blindadas às quais estavam conectados estavam ocultas sob pinturas de camuflagem e redes.

Poeira subiu, motores roncavam, homens caíram em valas. A vanguarda francesa vacilou.

Naquelas lacunas, a unidade avançou. Homens desembarcaram, movendo-se como sombras.

O batalhão atacou vagões de suprimentos, destruiu caminhões de mastros de rádio, eliminou reboques de combustível.

Cada ataque era cirúrgico, não pela glória do território conquistado, mas para transformar o avanço francês em um empasse.

O sangue veio rápido.

Um esquadrão perdeu uma seção quando um disparo inimigo encontrou um ponto fraco; alguém gritou um nome e, então, silêncio.

Erich sentiu a antiga lição queimar na cabeça: dever acima de tudo, mas o dever não apagava a vista nem o gosto.

Ele passou a mão pela boca e seguiu em frente.

Não fez grandes discursos; não havia tempo.

Simplesmente, fez o que era seu trabalho. Ajustou o controle do rádio e ordenou a consolidação de uma posição de bloqueio na rota que passava a oeste de Ypres.

"Mantenham esse eixo por dez minutos", disse, com a voz firme.

"Depois, retirem no sentido horário até o ponto de encontro Echo. Nada de heroísmo. Fazer buracos e deixar o inimigo sangrar."

Eles avançaram como uma lâmina, e por uma hora voraz foram o outro lado do martelo. Bruno havia ensinado pelo exemplo: levando o golpe do martelo e triturando-o até que o inimigo não pudesse se mover.

Àquela altura, o céu era uma rede de fumaça e tracers, a linha do horizonte cercada por fogos que devoravam celeiros e colunas ao mesmo tempo.

Os veículos de combate receberam um último impacto, uma bolsa de combustível estourou, e os homens correram para conter vazamentos, mas os motores continuaram a girar.

Um mensageiro correu com a face marcada de fuligem. "Senhor! Uma coluna blindada foi vista na crista, pesada, a cerca de dois quilômetros. Foram reforçados."

O maxilar de Erich travou.

Dois quilômetros significava que os franceses estavam tentando passar pela brecha que seus homens usavam para sangrá-los.

Ele avaliou o momento como uma jogada de xadrez.

Poderia atrasar e negociar lentamente o território por meio de atrito… ou fazer o que sempre exigiu a doutrina do seu avô: romper a coesão do inimigo, mesmo que fosse a custo.

"Chame apoio aéreo próximo e prepare a demolição na ponte," ordenou. "Se eles avançarem, impediremos todas as travessias. Ganhar tempo para a ligação das tropas."

Naquele momento, percebeu que as ordens não eram abstratas. Eram uma equação de vidas. Cada decisão uma subtração e uma salvação.

O batalhão respondeu com o ritmo de uma máquina.

Veículos se posicionaram, tripulações lançando granadas, colocando cargas na antiga ponte de pedra.

Homens se prepararam, com as faces marcadas por equipamentos de trabalho.

Quando a coluna francesa rugiu em direção ao viaduto, Erich ficou na torre de comando, com areia e poeira no rosto, vendo a linha de avanço se partir e se dobrar.

Não pensou em glória, mas no objetivo imediato.

E quando o primeiro dos tanques franceses cruzou a crista, as cargas dispararam, levantando metal e fogo, transformando uma lança numa coluna partida.

Os franceses gritaram, desaceleraram, e então o Forja atacou.

Os batalhões alemães de paraquedistas estavam dispersos na frente da Bélgica.

Fazendo exatamente como Erich havia feito.

Para o exército francês, que agora sitiar Ypres, em breve perceberiam que estavam totalmente cercados pelos inimigos.