Capítulo 604

O ventilador girava preguiçosamente no alto, fazendo poco para aliviar o calor sufocante do trópico.

Do lado de fora, o farfalhar das palmeiras na brisa contrastava com o zumbido estático de um rádio próximo, transmitindo as últimas notícias de Bangkok.

"…Primeiro-ministro siamês Phibunsongkhram inaugura expansão naval em Songkhla… Observadores militares alemães assistirão aos exercícios…"

O governador-geral Hendrik van Daalen serviu-se de uma taça de gim e olhou para o seu homólogo neozelandês sentado do outro lado da mesa, Sir Edwin Cartwright, em missão temporária de Wellington.

"Você ouviu isso?" Van Daalen perguntou, com a voz carregada de ansiedade. "Vinte anos atrás, eles não conseguiam impedir os britânicos de dividir a their costa. Agora, eles têm banheiros de reparo maior do que qualquer coisa que temos em Surabaya."

Sir Edwin assentiu, com os lábios franzidos.

"O colapso japonês deixou um vazio," ele finalmente disse. "Achávamos que seria a China ou algum senhor da guerra disperso a preencher essa lacuna. Não esperávamos que a Siam ascendisse de uma monarquia cerimonial para uma potência continental."

Van Daalen inclinou-se para a frente.

"Ascender? Eles saltaram. Instrutores alemães. Doutrina alemã. Um exército do Sudeste Asiático fluente na eficiência prussiana. As linhas férreas deles são mais compactas que as nossas, e eles começaram a investir em aeródromos de Chiang Mai a Saigon."

"E sem correntes imperiais," acrescentou Cartwright. "Eles não são uma colônia. Lembram-se do que é ser humilhado pela Europa. Agora, têm o apoio de Berlim, e somos nós que estamos ficando para trás."

Silêncio se instalou por um momento.

"Você acha que eles virão atrás de nós?" Van Daalen perguntou de forma direta demais.

"Ainda não," respondeu Edwin. "Mas se deixarmos que cresçam sem controle, se o Reich continuar alimentando-os, pode chegar o dia em que a Siam olhe para o sul e decida que o Pacífico pertence aos asiáticos novamente."

Ele esvaziou sua taça.

"E desta vez, não há Japão para assumir a culpa."

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Sala do Conselho Interno

As paredes envernizadas da câmara brilhavam sob a luz suave das lanternas penduradas.

Incensos queimavam em grandes urnas de bronze, o ar rico com o aroma de jasmim e sândalo.

No lado de fora, os tambores da noite ecoavam suavemente pelo rio Chao Phraya.

O primeiro-ministro Plaek Phibunsongkhram estava de pé, com as mãos atrás das costas, olhando para um grande mapa do Sudeste Asiático estendido sobre a mesa do conselho.

Seus generais estavam ali perto, uniformes bem passados, olhos atentos. No centro da sala, sentado com serenidade, o rei Rama VII, e ao lado dele, vestido com o uniforme cinza-esverdeado do Estado-Maior Alemão, um coronel alemão, principal conselheiro militar do Reich para a Siam.

"Recebemos relatórios recentes dos holandeses," disse o General Songchai, apontando o mapa com uma vareta envernizada. "As patrulhas deles próximas à Sumatra dobraram. Os diplomatas da Nova Zelândia fizeram consultas por Singapura, perguntando se temos ambições navais."

Phibunsongkhram deu um meio sorriso. "E eu que pensava que ficariam satisfeitos por alguém manter a região estável."

O coronel alemão riu suavemente, depois cruzou os braços.

"Temem uma substituição do Japão," disse fluentemente em tailandês. "E temem que Berlim tenha encontrado seu próximo cliente imperial."

O rei levantou a mão. "Mas não somos um cliente," disse. "Somos soberanos. Modernizados por parceria, não por subjugação."

"De fato," concordou o coronel. "É por isso que vocês são respeitados."

Phibunsongkhram voltou-se para o mapa. "Que eles entendam isso. A Siam não deseja conquistar o Sibéria do Sul. Não buscamos colônias. Não somos o Japão renascido. Mas..." olhou ao redor da sala, olhos firmes "...se a desordem ameaçar a região… se a instabilidade invadir os corredores marítimos e pôr em risco o que construímos, então interverremos. Rápido."

Silêncio pairou.

Então, um general falou com cautela.

"E se os holandeses colapsarem? Ou os neozelandeses começarem a armar novamente as tribos?"

A voz de Phibunsongkhram foi de ferro:

"Então restabeleceremos a ordem. Não como conquerores. Mas como guardiões da estabilidade."

O coronel sorriu. "Exatamente o que Berlim esperava que vocês dissessem."

O rei assentiu uma vez, gravemente. "Nos levantaremos não às custas dos nossos vizinhos, mas sobre as ruínas da arrogância imperial."

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O ventilador zumbia suavemente acima, cortando o ar pesado do sul.

Uma chuva de monção tapava os beirais do palácio, suave, mas constante.

Em uma câmara lateral do Grande Salão, o rei Rama VII sentava-se de pernas cruzadas em um trono baixo, ao lado de uma mesa entalhada de madeira de sândalo.

O primeiro-ministro Phibunsongkhram estava próximo, com as mãos atrás das costas, enquanto o coronel alemão enrolava um pergaminho de despacho e o colocava suavemente sobre a superfície envernizada.

"Estão perdendo o controle," disse o coronel simplesmente. "Os relatórios mais recentes de Luzon confirmam."

O rei inclinou a cabeça. "Os americanos?"

O coronel assentiu. "A campanha nas Filipinas estagnou novamente. Atacantes guerrilheiros continuam em Mindanáo, e comboios de suprimentos são emboscados frequentemente. O número de mortos aumenta. Washington está silenciosamente buscando intermediários neutros em Tóquio e Nova Délhi. Eles estão testando as águas, procurando uma estratégia de saída."

Phibunsongkhram exalou pelo nariz. "Já era hora."

Ele moveu-se para um grande mapa na parede e colocou um marcador em Manila.

"Disseram que iam libertar as ilhas. Mas, a cada ano, os filipinos sangram mais."

A expressão do rei permaneceu reservada, mas firme. "E agora querem sair? Depois de destruir o arquipélago e semear o caos por uma geração?"

O coronel alemão cruzou os braços. "Precisam mostrar força sem admitir derrota. Acho que estão considerando um acordo, talvez uma independência nominal sob uma administração apoiada pelos americanos, com um pacto de segurança ligado à frota do Pacífico."

O primeiro-ministro estreitou o olhar. "Um governo fantoche de outro nome."

"Exatamente," disse o coronel. "Mas isso lhes permitiria salvar a face. E, com o envolvimento deles na Espanha crescendo... precisam."

O rei inclinou-se ligeiramente para a frente, com a voz firme. "E o que pensa Berlim sobre essa proposta?"

O coronel sorriu sutilmente. "Que não é o ideal. Mas é melhor do que mais derramamento de sangue."

"Confia neles?" perguntou Phibunsongkhram.

O coronel balançou a cabeça. "Não. Mas confiamos na tendência. O apetite da América por impérios está diminuindo. O custo foi alto demais. Viram o que aconteceu com a França… com o Japão."

O rei olhou para a varanda aberta, onde a chuva ainda caía suavemente além das cortinas de seda.

"Preocupo-me," disse finalmente, "que os americanos não compreendam a região. Que veem apenas peões, nunca pessoas."

Von Meissner assentiu solenemente. "Por isso a Siam precisa ser forte. Para preencher o vazio que eles deixarão. Não como conquistadores, mas como um pilar de ordem."

Phibunsongkhram sorriu de leve. "Como dissemos antes, não somos a segunda vinda do Japão. Mas não ficaremos de braços cruzados se as ilhas entrarem em caos."

"E Berlim também não," respondeu o coronel.

O rei deu um último aceno de cabeça. "Então talvez devêssemos abrir canais com os conselhos provisórios filipinos. Discretamente. Não para intervir, mas para estarmos preparados."

A chuva continuava a cair. E, lá ao longe, em algum lugar a leste, através do oceano e da selva, outro império lentamente se desfazia.