Capítulo 603

O ar em Banguecoque estava pesado com incenso e nuvens de tempestade.

O monção ainda não tinha se quebrado, mas o horizonte ameaçava com tons turbulentos de ferro e cinza de cinzas.

Dentro dos salões dourados do Palácio de Chakri Maha Prasat, a corte de Sua Majestade o Rei Vajiravudh II estava em sessão.

Já não era mais a frágil Siam de medo colonial.

Este era um Siam novo, um reino irrefreado, fortalecido por sua aliança com as Potências Centrais e consolidado pelo colapso de seus antigos tormentores.

Nas paredes, pendiam grandes bandeiras bordadas em ouro e carmesim, ostentando o Elefante Real, outrora temido apenas na lenda, agora temido novamente na realidade.

No centro do salão do trono, sob uma grande cúpula pintada com cenas de guerras cósmicas budistas, o jovem rei estava sentado em um estrado escavado em forma de leão, vestido de branco e prata.

À sua frente, três figuras estavam de pé:

Um assessor militar alemão, um dos muitos representantes estrangeiros de Bruno.

Um enviado vietname, representando a recém-independente Confederação Imperial de Annam, livre tanto da França quanto da China.

E um príncipe birmanês exilado, buscando apoio militar para recuperar Mandalay dos agitadores republicanos.

O ambiente estava silencioso, mas a tensão dançava entre os homens como relâmpagos de monção.

"Você fala de lealdade," disse o rei, sua voz calma, mas afiada. "Mas onde estavam suas lealdades quando Siam estava sozinho, resistindo às garras estrangeiras por todos os lados?"

O enviado vietnamita abaixou a cabeça.

"Majestade, estávamos acorrentados. Mas agora, oferecemos fraternidade. Em comércio, em sangue, em ferro."

O príncipe birmanês avançou.

"Minha terra está morrendo sob o julgo de anarquistas e desertores britânicos. Com seu apoio, ela poderá ressurgir sob o sistema do Mandala, como deve ser."

O rei se recostou. Trovões ribombaram acima. E então, ele sorriu, fino, de modos ferozes.

"Vocês não entendem. Siam não apoia levantes."

Ele se levantou lentamente do trono.

"Siam os lidera."

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Mais tarde, na sala de guerra com vista para as margens do rio Chao Phraya, o assessor alemão e o rei estavam sobre uma série de mapas espalhados sobre uma mesa de teca envernizada.

Deslocamentos navais. Posições de ferrovias. Rotas de suprimento alemãs serpenteando pela Indochina e pela bacia do Mekong.

"Nossa influência agora vai de Tavoy a Tonkin," disse o assessor. "A frota japonesa desapareceu. Os franceses recuaram para a África. Os britânicos estão sangrando na Espanha e nas Filipinas."

O rei assentiu lentamente. "Então, o mar do sul é nosso."

"Eventualmente," respondeu o assessor com um sorriso seco. "Mas lembre-se, Vossa Majestade, Bruno não acredita em impérios prematuros. Ele constrói um tijolo de cada vez."

O rei se serviu de um copo de chá de jasmim.

"Sim, e ainda assim, permite que Wilhelm beba porto enquanto o mundo queima. Sem ofensa, conselheiro, mas as mãos da Alemanha estão cheias."

Hohenstein não discutiu. Em vez disso, deslizou uma pasta para a mesa. Dentro, fotos de submarinos alemães sendo reparados em estaleiros siamês, academias militares conjuntas, e projetos ferroviários ligando Laos a postos militares siameses.

"Você já é um de nossos aliados mais fortes," disse ele. "E um dos poucos países em que confiamos para manter o equilíbrio na Ásia."

O rei olhou para as fotos. Depois, para o horizonte, onde as nuvens de tempestade finalmente começavam a se partir.

"Não serei um satrapa de Berlim," disse ele. "Mas serei um amigo da ordem."

"E se as repúblicas surgirem?" perguntou o assessor.

Os olhos do rei escureceram.

"Então, esmagarei-as sob os pés de um elefante branco. Como meus antepassados fizeram antes."

Ao cair da noite, tambores ecoaram pelas ruas estreitas de Banguecoque. Não por guerra, mas por celebração nacional.

Hoje marcava dez anos desde que Siam expulsou os últimos destacamentos franceses do Camboja.

E três anos desde que os japoneses se renderam à Alemanha.

As últimas embarcações na região estavam sendo entregues à Marinha Real Tailandesa como parte da fragmentação de seu império.

O skyline da cidade brilhava com lanternas e fogos de artifício. Mas, por baixo das festividades, soldados patrulhavam com rifles polidos.

Oficiais do Corpo Expedicionário Siamês patrulhavam as multidões, recrutando voluntários para as próximas campanhas de “estabilização” em Birmânia e Malásia.

No consulado alemão, o assessor enviado enviou um telegrama codificado para Tirol:

"Banguecoque permanece firme. A Lotus floresce. Recomendo integração econômica completa do corredor siamesa. O rei não é marionete, mas algo melhor: um aliado com memória."

A milhares de quilômetros de distância, Bruno eventualmente receberia esse telegrama com satisfação silenciosa.

Mais um pilar erguido. Mais um elo na cadeia.

A Ásia despertava, não como um continente de colônias ou democracias, mas de reis e aço.

E, nesse novo ordem mundial, Siam não se curvaria.

Ela lideraria.