Capítulo 616

Na primavera de 1934, as pedras molhadas de Unter den Linden brilhavam sob os lampiões de gás, o Portão de Brandemburgo vigiaava a capital como um antigo guardião.

No interior dos corredores de mármore do Berliner Schloss, o aroma de polimento e charutos enchia o ar.

O rei Arthur Arz von Straußenburg, da Hungria, não era homem de ficar inquieto, mas a longa caminhada até o salão privado do imperador fez seus dedos tamborilarem na cabeça de prata de sua bengala.

Ele vestia o traje completo de seu reino restaurado, túnica verde, braçadeiras de ouro e o cinto de Santa Estêvão, apresentando-se como o monarca que lutou para se tornar.

As portas se abriram de repente.

Wilhelm II estava ao lado da lareira, uma mão descansando sobre uma cadeira entalhada, a outra acariciando seu bigode com a autoconfiança de quem já superou impérios e agora reconstrói o seu próprio.

E ali, já sentado, observando, estava Bruno von Zehntner.

Oficialmente, ele tinha ido a Berlim para “visitar sua filha Eva”. Não oficialmente, Arthur suspeitava que Bruno já tinha lido o pedido de audiência antes mesmo de chegar à mesa do Kaiser.

“Vossa Majestade”, disse Wilhelm com cordialidade, indicando o assento oposto. “Você veio numa época interessante.”

Arthur fez uma leve inclinação, acomodando-se na cadeira. "Pretendo tornar essa época ainda mais interessante. Hungria deseja assumir seu lugar de direito entre as Potências Centrais, enquanto o caminho estiver aberto, e antes que nações menores o reivindiquem."

Os olhos de Bruno se fixaram no rei, calmos, mas ponderados. “O caminho nunca é tão aberto quanto parece, Vossa Majestade. Aqueles que o percorrem tarde demais… ou cedo demais… muitas vezes encontram as portas fechadas atrás de si.”

Arthur sorriu de forma magra. "Então, talvez pudesse aconselhar-me quando o momento… for o certo."

Wilhelm rio, com as medalhas no peito refletindo a luz do fogo. “O timing, meu caro Arthur, é o que estamos aqui para discutir. Mas saiba de uma coisa: nosso círculo encolhe a cada mês. Quem faz parte dele molda o século. Quem fica de fora…”

O olhar dele para as janelas molhadas de chuva dizia tudo.

Bruno recostou-se, entrelaçando os dedos. “A questão, Vossa Majestade, não é se a Hungria deseja ingressar, mas o que ela está disposta a trazer quando o fizer.”

Por um instante, o único som foi o tique-taque constante do relógio de parede.

Sorrindo novamente, desta vez mais afiado, Arthur respondeu: “Suficiente para garantir que ninguém ouse fechar a porta atrás de mim.”

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A reunião terminou com apertos de mão corteses e sorrisos ensaiados, enquanto Arthur era conduzido por um ajudante uniformizado.

Bruno permaneceu próximo à lareira, com os olhos fixos na porta. Wilhelm se aproximou, seu bastão tocando levemente o tapete.

“Você tem esse mesmo rosto desde que ele entrou,” comentou o Kaiser.

Bruno exalou pelo nariz. “Desde o momento em que ele assinou os acordos de paz com a Romênia, em Tirol, com mim como testemunha, soube que o dia iria chegar em que ele tentaria o que eu neguei a ele.”

Um breve suspiro escapou dos lábios de Bruno enquanto ele olhava para fora pela janela de vidro, manchada de condensação e gotas de chuva.

Parecia haver uma expressão de pranto em seus olhos azul gelo ao olhar de volta para o copo de cerveja em suas mãos.

“Posso não ter sido governante por muito tempo na Transilvânia, mas fiz o melhor para garantir seu futuro e cumprir meu dever com o povo. E agora ele ameaça isso…”

Sua visão se voltou para o mapa na parede ao longe, os Cárpatos desenhados como uma lâmina atravessando o papel.

“Mas a Romênia também. E, se for para ser franco, a Hungria é um aliado melhor do que um inimigo. A Romênia não tem a força nem a determinação para ser uma ameaça em ambos os papéis.”

Wilhelm ponderou com um som de vibração na garganta. “Você acha que ele vai agir logo?”

“Ele vai esperar o momento em que o vento estiver a favor dele. Não é imprudente. Mas é impaciente. A cada dia que atrasamos, ele mede isso contra suas próprias ambições.”

“E se abrirmos a porta cedo demais?” perguntou Wilhelm.

“Então ele entrará pensando que é um parceiro igual, e não um convidado à nossa mesa,” afirmou Bruno de forma seca.

O Kaiser riu. “Você sempre teve talento para colocar as coisas de forma clara.”

“Vejo as coisas como elas são,” respondeu Bruno. “Deixe-o cozinhar um pouco mais. Dê-lhe garantias para mantê-lo longe das mãos dos Aliados, mas obrigue-o a provar seu valor primeiro.”

Wilhelm assentiu lentamente. “Muito bem. Chamaremos quando o momento chegar.”

Bruno sorriu discretamente. “Isso aliviará as preocupações dele e as nossas. Uma Hungria ao nosso lado é útil. Uma Hungria perseguindo seus próprios planos, sem controle...” ele deixou a ideia no ar.

O bastão do Kaiser tocou mais uma vez. “Então, faremos a porta abrir somente quando tivermos a chave.”

Do lado de fora, a chuva ainda caía sobre Berlim, lavando as ruas, mas deixando as pedras inalteradas.

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As rodas da carruagem sussurravam sobre o calçamento molhado, enquanto os postes de luz de Berlim se dobravam em borrões amarelos na chuva.

O rei Arthur Arz von Straußenburg estava tenso na cabine, a bengala em colo, encarando o nada.

“Estão me atrasando,” murmurou, mais para si do que para seu ajudante. “A Hungria vai juntar-se na hora que lhes convier… e não antes de um dia.”

Ele recostou-se, a perna latejando com a dor antiga do inverno nos Balcãs. E então, sem querer, veio a lembrança.

Belgrado, nos primeiros dias da guerra. Arthur tinha vindo com seus homens, esperando encontrar o cerco ainda em andamento.

Ao invés disso, o ar estava carregado de uma estranha quietude metálica. Sem tiros. Sem gritos. Apenas um silvo ácido, que não conseguia identificar na época.

Os portões estavam abertos. As ruas limpas. Demais. Sem um corpo à vista, mas a cidade vazia de vida.

As tropas alemãs de guarda conversavam em sussurros com seus oficiais.

Comentavam o que tinha acontecido antes da chegada dos austro-húngaros: dos enviados da cidade oferecendo paz, de Bruno von Zehntner recebendo-os no acampamento de cerco.

E, após algum insulto… ou talvez só uma lembrança de um café em Sarajevo e das pessoas que um dia serviram seu café… o encontro terminou em tiroteio.

O relatório oficial dizia que Belgrado recusou-se a se render, e por isso, a cidade foi gaseada para poupar vidas alemãs e proteger suas muralhas antigas.

Mas, na versão confidencial, Arthur escutava coisas mais sombrias. Que os enviados foram mortos onde estavam, e que seus corpos jaziam sob o solo daquele mesmo campo.

No final, o gás não fora uma necessidade estratégica, mas uma mensagem.

Arthur tinha visto a cidade vazia com seus próprios olhos, caminhado por ruas onde nem mesmo um cachorro vagava.

Naquele momento, compreendeu o tipo de homem que Bruno era: capaz de fazer uma capital inteira desaparecer numa única noite, e dormir tranquilo depois.

Agora, na chuva de Berlim, Arthur batia a bengala contra o chão, com a mandíbula apertada. “Até monstros podem ser negociados,” disse baixinho, para si mesmo.

Mas a verdade é que ele tinha medo do que poderia acontecer se a negociação fracassasse.

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Berlim, Chancelaria do Reich... No Final daquela Semana

A chuva não parava de manhã, batendo contra as janelas altas do Ministério das Relações Exteriores.

Um auxiliar entrou correndo, com as botas rangendo no piso polido, o chapéu pingando. Entregou um telegrama lacrado a um Subsecretário.

O homem quebrou o lacre com uma expressão distraída de quem esperava mais um relatório sisudo de logística. Seus olhos leram a mensagem. Depois, pararam. Piscou. Leu novamente.

“De Sofia?” sussurrou.

“Sim, senhor,” respondeu o auxiliar, ainda úmido. “Canal diplomático prioritário. Solicitaram audiência imediata com o Kaiser.”

Von Hatzfeldt mexeu a mandíbula em silêncio por um momento antes de olhar em direção às portas fechadas da sala de conferências, onde o Kaiser, Bruno e a delegação húngara ainda discutiam.

“Grécia primeiro,” murmurou Hatzfeldt. “Depois Hungria. E agora...” ele deixou o telegrama pender levemente, “...Bulgária.”

O auxiliar se ajustou desconfortável. “Devo inserir na agenda normal?”

“Não,” suspirou Hatzfeldt. “Classifique como inevitável.”

Dentro da sala de conferências, um ajudante entrou discretamente e colocou o telegrama na mesa do Kaiser.

Wilhelm o leu, soltou uma rápida risada e passou para Bruno sem dizer uma palavra.

Bruno o examinou, uma sobrancelha levantada. Por um instante, sua expressão foi inconcebível… até que o maior sorriso que Wilhelm já viu se abriu no rosto do homem.

“Claro que sim.”

Wilhelm inclinou a cabeça. “Você parece… incomumente satisfeito.”

Bruno recostou-se na cadeira, ainda olhando para o telegrama como se fosse uma carta de um antigo amigo perdido.

“Na última guerra, fiquei dividido quando a Grécia declarou-se do nosso lado. Claro, sempre quis reconquistar terras helênicas para a Cristandade — que os otomanos já tinham roubado há muito. Mas a Bulgária é o aliado mais leal que poderíamos ter... não exibida, não indecisa, só ali quando mais precisamos. Sem perguntas. Sem hesitação.” Ele tocou o papel. “Parece que algumas coisas não mudam.”

O Kaiser sorriu de forma maliciosa. “Então acha que eles serão úteis desta vez também?”

O sorriso de Bruno se intensificou. “Úteis? Não, serão indispensáveis. Enquanto outros hesitam ou calculam, a Bulgária está ao seu lado, independentemente de ser uma boa ideia ou não. Eles nem pensam que algo possa dar errado. São do tipo de amigos que você quer ao seu lado nos trincheiros, quando está cercado por inimigos.”

Wilhelm riu. “Então talvez o destino realmente tenha um senso de humor.”