Capítulo 642

O sol mal começava a se pôr quando a silhueta escura do Kaiser Wilhelm der Große surgiu no horizonte.

Bruno estava na beirada do convés de voo do porta-aviões, o casaco ondulando ao vento, com botas firmes apoiadas no aço sob seus pés.

O rugido dos motores turbopropulsores ecoava acima enquanto uma formação de aviões de ataque Focke-Wulf PTL-7 atravessava o céu, fazendo curvas agressivas sobre o Adriático como falcões retornando ao poleiro.

Abaixo e ao seu redor estendia-se o centro do domínio naval do Reich alemão: a Frota de Alto Mar.

Duplos grupos de ataque de porta-aviões totalmente equipados, centrados na Wilhelm e na sua irmã Ludwig der Eiserne, ambas colossos movidos a energia nuclear, com três pistas cada, capazes de lançar ataques contínuos contra qualquer espaço aéreo inimigo na Terra.

Às suas laterais, uma linha de escolta composta por cruzadores de mísseis da classe Admiral Hipper, com cascos de aço elegantes e repletos de torres anti-aéreas, baterias de mísseis superfície-ar e radares de matriz phased-array em estágios iniciais, encobertos por revestimento cinza opaco.

Vessels mais modernos seguiam na retaguarda, fragatas de mísseis guiados ostentando o símbolo naval do Reich.

Suas células de lançamento vertical já carregadas com munições superfície-ar e anti-navio, enquanto os submarinos do tipo XIX, caçadores e exterminadores, deslizam como sombras sob as ondas.

Em lugares ainda mais profundos, glidavam monstros silenciosos e lentos do Reich: submarinos balísticos carregados com cargas termobáricas.

— Ela mantém a formação, Marechal — disse o Almirante Falkenmeyer, seu rosto marcado por cicatrizes se abrindo numa troca de sorriso raro ao entregar a Bruno um dossiê lacrado.

— Prontidão operacional a 96%. Podemos sustentar três conflitos regionais simultâneos no mar sem reabastecimento. Se coordenar a logística, até seis.

Bruno nem sequer abriu o dossiê. Já sabia os números.

— E as asas de ataque?

— Dois esquadrões de PTL-7 por porta-aviões. Um dos torpedeiros. E nossos novos protótipos de turbojato quase estão prontos para testes de campo.

Bruno assentiu, fixando o olhar no mar. — Então ela está pronta. O mundo já se acostumou demais com frotas americanas patrulhando seus oceanos sem contestação. Está na hora de lembrarem o que significa temer a cruz.

Falkenmeyer não respondeu.

No convés, engenheiros guiavam os torpedeiros turbo-propulsados até o posicionamento, equipes de carga carregando torpedos inteligentes e munições de agrupamento com velocidade fruto de uma rotina brutal.

Estes não eram marinheiros em tempos de paz. Não era uma frota feita para desfiles ou demonstrações diplomáticas.

Era uma máquina de guerra.

Bruno deu um passo atrás, virou-se para o almirante e falou com uma determinação silenciosa, definitiva.

— Emitam ordens permanentes a todos os comandantes. Do Pacífico ao Atlântico, nossa marinha agora opera em postura de guerra total. Prontidão máxima. Sem avisos prévios. Qualquer embarcação que dificultar nosso controle será considerada hostil.

Ele virou-se, o casaco rodando atrás de si como uma bandeira.

— Avisem ao mundo que o Reich não joga mais pelas regras deles. A Armada de Ferro despertou.

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A mensagem chegou ao amanhecer.

Quando os primeiros raios de sol atravessaram o Mar do Norte, a Frota de Alto Mar iniciou sua primeira jornada de Wilhelmshaven.

As águas ferviam sob o peso do renascimento da Alemanha, não mais como um titã continental, mas como uma verdadeira hegemonia marítima.

Não foi apenas uma movimentação. Foi uma demonstração.

Dois grupos de ataque de porta-aviões, cada um centrado em uma superporta-aviões movida a energia nuclear, cortavam as ondas, ladeados por cruzadores de mísseis da classe Admiral Hipper reformados, de design angular, e por destróieres de mísseis guiados recém-inaugurados.

Estas embarcações não exibiam canhões de grande calibre nem bandeiras ornamentadas.

Foram construídas para a guerra na era nova: torres anti-aéreas e células de mísseis superfície-ar iniciais, estações de radar absorvente, blindagem que reduz reflexos e nós de comunicação integrados, que conectavam toda a frota por sinais de rádio criptografados por algoritmos quânticos.

De cima, voos de reconhecimento aliados tentaram entender a formação. Mas era algo que nada deles reconheciam.

Onde estavam os encouraçados? Os dreadnoughts? As formas pesadas dos portadores de artilharia tradicionais?

Pelo contrário, os porta-aviões lançaram esquadrões de aviões Focke-Wulf PTL altamente aerodinâmicos, biplanos de ataque com racks retráteis de torpedos e hélices de pitch variável, capazes de operações STOL na água ou na terra.

Fotografias aéreas mostraram silhuetas que pareciam alienígenas, e alguns analistas confundiram as configurações do convés com plataformas experimentais ou transportes de carga.

Mas o que realmente preocupava a inteligência britânica e americana eram as sombras sob as ondas.

Os submarinos não apareciam em nenhum dos meios de detecção disponíveis na atualidade. Nem de forma confiável.

Construídos nos laboratórios secretos dos estaleiros de Stettin e Kiel, esses caçadores e exterminadores tinham origem nos protótipos ultra-secretos Type XXIX: cascos arredondados, em forma de lágrima, projetados para operação silenciosa e implantação prolongada debaixo d’água.

Equipados com propulsão elétrica avançada, amortecedores de campo magnético e isolamento acústico em camadas, eram praticamente invisíveis à maioria dos radares passivos.

Analistas franceses os chamaram de Les Silencieux. Os americanos, com humor mais sombrio, os apelidaram de "os fantasmas de Wilhelmshaven".

À medida que a frota avançava pelo Atlântico, cargueiros neutros e petroleiros relataram avistamentos, mas ninguém conseguia chegar a um consenso do que tinha visto.

Um navio que parecia um encouraçado sem qualquer arma de convés. Um destróier que não deixava rastro. Um clarão sob as ondas. E depois, silêncio.

No centro do gabinete de comando do Kaiser Friedrich, Bruno observava os mapas táticos atualizarem-se em tempo real. Sua voz era calma, deliberada.

— Que o mundo olhe. Que tentem entender o que veem. Com o tempo, perceberão que não há iguais no mar.

Em Washington e Londres, o clima era de tensão.

Observadores navais debatiam se a Alemanha havia abandonado completamente a doutrina de encouraçados ou se esses novos porta-aviões escondiam alguma função desconhecida.

Um oficial do MI6 comentou em voz alta: "Não é uma marinha. É uma máquina de projeção de força. Uma armada fantasma de verdade."

De volta ao convés do porta-aviões, Bruno estava ao lado do Almirante Rehfeldt na passarela exterior enquanto uma das esquadras de Focke-Wulf realizava uma passagem rápida sobre eles.

A Alemanha não precisava mais de dominação pelo número.

Precisava de certeza.

Bruno tinha criado a capacidade de dominar o futuro da guerra em terra, mar e ar.

E agora, ele apenas mostrava seus brinquedos ao mundo de uma forma que levava todos a acreditarem que eram apenas protótipos.

Por que fazia isso? Porque sabia que, com o passar dos anos e chegando cada vez mais perto da guerra, ninguém conseguiria igualar sua vantagem.

Isso, simplificadamente, era tortura psicológica para aqueles que já sabiam que seus países estavam destinados à guerra com o Reich.