Capítulo 624

O campo de provas fora de Tours ecoava com gemidos e o tranco de monstros de aço.

Na fria brisa do inverno, equipes trabalhavam arduamente nos últimos modelos, tanques pesados e ultra-pesados, silhuetas waddling cobertas por redes de camuflagem, com seus canhões abertos como canhões de cerco de uma era distante.

O General de la Marche permanecia de pé com uma fila de oficiais, suas mãos de luvas unidas atrás das costas, enquanto os colossos avançavam pesadamente sobre a terra congelada.

Cada um pesava quase o dobro do modelo mais antigo, seus canhões feitos para disparar projéteis mais pesados do que qualquer outro em serviço até então.

A "lição" da França na Espanha tinha sido simples, quase ingênua em sua clareza: eles perderam porque suas armaduras e armas não eram suficientes.

Velocidade? Confiabilidade? Mobilidade? Essas palavras eram para os fracos, para exércitos que não podiam confiar na sua blindagem para parar um golpe.

Acreditavam na França que construiria máquinas tão imensas que nada menos que uma bateria de artilharia conseguiria penetrá-las.

O vento do inverno cortava o campo de provas em Satory, mas os homens permaneciam rígidos, olhos fixos nos colossos que se aproximavam.

Era o orgulho da França feito de aço, sessenta toneladas de blindagem rebocada, uma torre com um canhão tão colossal que parecia desafiar o equilíbrio, seu tubo sem perfil aerodinâmico — feito para intimidar.

Charles de Gaulle estava com seu grande casaco, a aba do boné baixa para proteger-se da luz. Ao seu redor, seus generais murmuravam em aprovação enquanto o tanque avançava roncando, esmagando o solo congelado sob seus esteiras.

A blindagem do gigante era espessa o suficiente, diziam, para resistir a qualquer coisa que não fosse fogo de artilharia direto.

"Olhem pra ela," disse o General Lafontaine, reverente. "Nossa resposta à ameaça alemã. Nada que eles tenham consegue igualar isso."

A torre girou lentamente, com peso e calma, em direção a uma maquete de madeira do alemão E-20. O canhão disparou.

A onda de choque atravessou a plataforma de observação, e o alvo se desfez em uma chuva de estilhaços. Oficiais aplaudiram com as mãos de luvas.

De Gaulle nunca tirou os olhos do máquina. "Finalmente fizeram isso," disse, com a voz baixa, mas carregada de convicção. "Finalmente derrotaram os alemães."

Em sua mente, via colunas desses titãs de ferro atravessando a Alsácia, esmagando tanques sob suas esteiras, silenciando de uma vez por todas a arrogância do Reich.

A forma era rudimentar, os ópticos mais parecidos com tubos de vidro, o canhão sem guia mais do que um braço humano, mas nada disso importava para ele.

O tamanho, a blindagem, o poder de fogo… isso, ele acreditava, era a linguagem da vitória.

Longe, na Tirolândia, um homem que já tinha projetado o E-30 chamaria aquilo de outra coisa: obsoleto no dia em que fosse construído.

No escritório distante na Tirolândia, o E-50 já saía das linhas de produção, um tanque de guerra médio da Guerra Fria em tudo, menos no nome.

Com um canhão principal estabilizado, ópticas avançadas e blindagem composta décadas à frente de seu tempo, a doutrina de Bruno valorizava o equilíbrio e a rapidez na adaptação, e não a massa bruta.

Aqui na França, eles investiam recursos para fortalecer sua própria obsolescência.

A equipe comemorou enquanto o mais recente modelo cruzava uma trincheira rasa, suas esteiras afundando, gemendo sob o peso, precisando ser rebocado por dois tratores de resgate.

Os generais não viam fracasso. Viam uma prova de que, com mais blindagem e um canhão maior, a próxima guerra seria deles.

Ninguém notou a sombra do E-50 ao longe, esperando nos bastidores da história para tornar tudo isso irrelevante.

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O ar frio do inverno na Tirolândia castigava as janelas altas; a neve lá fora se espalhava sob o brilho dos postes externos do palácio.

Na sala de Bruno, uma lareira crepitava baixinho na lareira, o calor misturado ao aroma de tabaco e couro antigo.

Dois copos de schnaps estavam sobre a mesa entre o chanceler do Reich e o marechal Heinrich von Koch, amigo e camarada de longa data.

Bruno folheava um pacote de fotos de reconhecimento em preto e branco, cada imagem revelando o perfil imponente da mais recente "inovação" militar francesa.

Ele estudava a blindagem soldada, a torre desajeitada, o casco de lados retos. Um sorriso meio de canto de boca surgiu lentamente.

"Honestamente," disse, colocando uma das fotos na mesa, "isso é parte do problema… Quando você não sabe o que fazer, é como jogar lama na parede e ver o que gruda."

Heinrich se inclinou para ver melhor, franzindo os olhos para o canhão massivo que protrudia da torre. "Parece que deveria guardar as portas de um banco, não lutar numa guerra."

O sorriso de Bruno se aprofundou. "Esse monte de sucata gigante vai esgotar a indústria deles. Duvido que até suas pontes aguentem isso…"

Ele se recostou na cadeira de couro fino, rindo consigo mesmo enquanto balançava a cabeça.

"A quantidade de aço necessária só pra substituir um deles vai ser catastrófica. Nesse ritmo, talvez nem precisem invadir. A economia deles vai desmoronar sob o peso dessa lata enferrujada."

Heinrich rir, levantando o copo para fazer um brinde zombeteiro às fotos. "Ao Ministério da Guerra francês, nosso aliado mais leal!"

Bruno tocou o copo no dele. O cristal tilintou, interrompido pelo assobio distante do vento contra as janelas.

"Eles estão construindo monumentos para sua própria derrota," disse, inclinando-se na cadeira. "Tudo o que precisamos fazer é deixá-los."

Fora, a neve começava a cair mais forte, cobrindo as montanhas de branco, quieta, constante, inevitável. Assim como o futuro que Bruno estava planejando.

A França ainda não sabia... Mas tanques superpesados como aquele que acabaram de construir não eram capazes de vencer guerras.

Essa era uma verdade que Bruno descobriria em sua vida passada. No máximo, essas armas poderiam ser convertidas em posições de tiro fixas.

Mas levaria pelo menos meio década para a França aprender essa lição. Por ora, eles continuariam testando sua nova monstruosidade e, eventualmente, começariam a produzi-la em massa.

Enquanto isso, os Novos Poderes Centrais faziam o possível para copiar o exemplo da Alemanha em tecnologia de armas e doutrinas.

Os Aliados começaram a direcionar seus esforços para seguir a França. Um erro do qual Bruno sabia que eles se arrependeriam amargamente.