Capítulo 623

O campo de testes em Innsbruck estava silencioso naquela manhã, salvo pelos estalos abafados de tiros de rifle ecoando pelas montanhas ao redor.

A neve estava compactada firme sob as botas dos engenheiros, formando uma espécie de praça de parada improvisada onde os últimos frutos da máquina de guerra Zehntner estavam sendo demonstrados.

Bruno permanecia de pé, com as mãos franzidas atrás das costas, ao seu lado o marechal de campanha Sepp Dietrich e um grupo de oficiais superiores de artilharia.

À sua frente, um soldado avançou, o novo modelo de soldado de infantaria.

Não havia mais a túnica de lã simples nem o equipamento de couro de ontem.

No lugar, uma vestimenta no padrão Blumentarn, de superfície estranhamente lisa, quase como cera ao toque.

Feita de uma mistura resistente de algodão e poliéster, com trama ripstop.

Envolvida na fábrica química Zehntner, mais leve que o linho, mas forte suficiente para resistir às guerras que ainda estavam por vir por décadas.

Sob ela, a verdadeira revolução: um sistema de armadura corporal com proteção de couro macio de 360 graus, com placas rígidas integradas sobre os órgãos vitais e nos lados.

Primitivo pelos padrões que Bruno conhecia, mas décadas à frente de qualquer coisa existente em 1935.

Inspirado por designs que não existiriam por quase um século, o portador foi moldado de maneira semiimplicita a partir do que, em outra vida, talvez fosse chamado de Fort Defender 2.

As placas nas telas do portador continham placas moldadas — um compósito feito de fibra de vidro E-glass e fibras sintéticas de aramida, testadas para resistir a tiros de rifle a cinquenta metros de distância.

Não fragmentos. Não balas de pistola. Tiros de rifle. E funcionou. Bruno tinha visto pessoalmente. O equipamento era usado sob uma arnês no formato SMERSH, oferecendo ao soldado proteção e capacidade de carga sem o volume do equipamento tradicional.

Sobre a cabeça do soldado, repousava outro milagre: um capacete de feldgrau fosco, sem calotas e arredondado, no estilo de capacete tipo K-Pot.

Uma cobertura Blumentarn escondia a cobertura natural feldgrau.

Internamente, almofadas de suspensão e uma forração em web que absorviam o impacto muito além de qualquer Stahlhelm da Grande Guerra.

A concha composta era feita de um composite de aramida, tornando o capacete mais leve e mais protetor.

"Peso?" perguntou Bruno sem virar a cabeça.

"Onze quilos para todo o conjunto, senhor Zehntner", respondeu o engenheiro. "Cinco pelas placas e o portador, um pelo equipamento. O capacete em si pesa pouco mais de um quilo, e o uniforme nem chega a ser mencionado."

Bruno assentiu levemente. "Aceitável. Vamos reduzir ainda mais quando a produção estiver otimizada."

A voz de Dietrich soava quase reverente. "Nenhuma outra força armada tem algo parecido."

"Isso", disse Bruno em tom tranquilo, fixando o olhar na figura blindada, "é o objetivo. A proteção ganha tempo. Tempo salva vidas. E vidas salvam guerras."

Ele não acrescentou a outra metade do pensamento, que aquilo era apenas a primeira versão. Na sua mente, já visualizava as gerações seguintes: mais leves, mais resistentes, mais integradas, até que o soldado médio alemão do futuro parecesse algo saído da ficção científica.

---

Deixou a demonstração passar do campo de parade até o vale inferior, onde uma fila ordenada de transportes blindados wheeled E-10 permanecia parada.

Eram veículos compactos, de perfil baixo, com armadura inclinado e rodas largas, projetados para transportar uma tropa inteira sob proteção a velocidades de rodovia.

Um assobio cortou o ar. As escotilhas abriram-se, e soldados com a nova armadura saltaram dos veículos como uma orquestra.

Suas armas também eram uma modernização da anterior. Uma fusão elegante do Sturmgewehr 44 com uma arma que ainda não existia, a HK33.

O antigo mobiliário bakelite foi substituído por carabinas e coronhas de polímero, com um grupo de controle de fogo redesenhado, para disparos mais suaves e curtos.

Revistas de polímero reforçado com aço, resistentes ao peso da força, mas leves o bastante para flutuar na água, tornaram-se o padrão.

Até os ferros de recarga foram redesenhados para uso ambidestro.

Cada arma possuía um adaptador de disparo na boca de fogo, permitindo o uso de cartuchos especiais com tinta. Mas o som e o recuo ainda eram suficientes para fazer a neve despregar dos galhos de pinheiro.

No vale, os inimigos, soldados de Infantaria padrão com uniformes de lã e capacetes de aço, estavam agachados em poços de tiro preparados, armados com rifles semi-automáticos e metralhadoras leves.

O assobio soou novamente. Os E-10 avançaram rugindo, a suspensão engolindo o terreno congelado.

A 200 metros, as rampas traseiras se abriram com força, e as tropas blindadas saíram em manobras de súbito salto, treinadas ao máximo.

Grupos de fogo buscaram cobertura, com rifles disparando rajadas em estocadas curtas, enquanto seus equipamentos SMERSH mantinham munição e granadas bem presos ao corpo.

A diferença foi imediata e brutal, mesmo numa batalha simulada.

As tropas blindadas avançaram através de fogo que destruiria uma companhia de rifles padrão.

Eles se moviam mais rápido, carregavam mais e permaneciam na luta por mais tempo do que o inimigo poderia reagir.

Em minutos, as posições do adversário foram cercadas, com "víctimas" simuladas acumulando-se sob o peso de fogo de supressão preciso.

Bruno, assistindo de uma torre de observação aquecida, permaneceu em silêncio. O marechal Dietrich permitiu-se um pequeno sorriso de satisfação.

O exercício terminou com sinal de foguete. Nenhum homem do pelotão blindado foi "morto" na ação. O inimigo foi destruído em menos de sete minutos.

"Este é o futuro da guerra, senhor Zehntner", disse Dietrich em tom silencioso.

O olhar de Bruno permaneceu fixo nas figuras blindadas se reagrupar junto aos E-10. "Não", respondeu.

"Isso é só o começo."

---

As lâmpadas do escritório de Bruno queimavam lentamente, lançando longas sombras sobre prateleiras de livros e rolos de projetos empilhados contra as paredes.

Uma decantadora de conhaque permanecia aberta na mesa, intocada. Seus olhos persistiam nos relatórios do dia: páginas de dados de desempenho, testes de impacto e notas pós-batalha do combate simulado.

Do lado de fora, a neve caía silenciosamente sobre os jardins do palácio.

Ele recostou-se na cadeira, com as pontas dos dedos juntas, e deixou que o pensamento saísse em voz alta.

"Realmente é tão simples assim."

Sem especulações. Sem caminhos cegos. Sem décadas de recursos desperdiçados em teorias que morreriam em comitês ou seriam abandonadas em favor da próxima moda.

Ele conhecia o estado final, como o mundo deveria ser, o que os soldados deveriam carregar, o que a armadura poderia conter. E como tudo era feito.

O que sobrava era apenas orientar seus engenheiros até esse ponto, eliminando toda a experimentação indulgente, toda filosofia de projeto obsoleta.

Outros chamariam de inovação. Para ele, era algo inevitável.

As primeiras coletes à prova de balas e portadores de placas de resistência presentes em 1935 logo seriam obsoletos, substituídos por versões mais leves e resistentes, mas sua existência já era um golpe na linha do tempo.

Os designs de capacete, as armas de polímero, a doutrina de veículos blindados — cada um deles era uma intervenção na história, moldando-a para algo mais útil, algo que fosse dele.

Bruno fechou o dossiê e pegou o conhaque.

Do lado de fora, a neve ainda caía. Por dentro, o futuro já tinha sido escrito; tudo o que sobrava era construir mais rápido do que qualquer um pudesse imaginar.