Capítulo 558

As primeiras missões de bombardeio de Okinawa começaram ao amanhecer.

Do 217s rasgavam o céu em formações apertadas, escoltados por esquadrilhas de Messerschmitt Bf 109s que subiam ainda mais, como falcões surfando as correntes geladas acima do Pacífico.

Seus motores rangiam pelo ar rarefeito, exalando rastros de fumaça preta que costuravam o firmamento com presságios sombrios.

Da terra, nas vilas de pesca e estaleiros do sul de Kyushu, o som chegava primeiro como um rugido distante e retumbante.

Como trovão rastejando pela linha do horizonte, hesitando antes de atingir.

Quando as baterias antiaéreas japonesas os avistaram, já era tarde demais.

Conchas explodiam em nuvens negras irregulares ao redor dos bombardeiros, mas a artilharia antiaérea estava dispersa, sem coordenação. Tripulações japonesas atirando às cegas.

Instalações de radar tinham sido sistematicamente destruídas por saboteadores alemães desembarcados semanas antes.

O controle de fogo era improvisado, desesperado.

E os pilotos alemães... não vacilavam.

E em algum lugar perto de Kagoshima

Camponeses estavam ao lado de seus arrozais, de boca aberta, chapéus de palha na mão, enquanto os esquadrões passavam rugindo sobre suas cabeças.

Uma avó segurando duas crianças pequenas caiu de joelhos na lama, chorando uma prece. Menos de trinta segundos depois, a terra trepou com bombas caindo pelos estaleiros costeiros, destruindo compartimentos, cais e reservas de combustível em chamas e pedaços retumbantes.

Tanques de armazenamento explodiram em jatos brilhantes de laranja. Óleo escorria pelas ruas, carregando chamas consigo.

Um destróier atracado, com sua tripulação correndo com baldes na mão, se partiu ao meio sob o impacto de dois ataques diretos. Seu meio se revelou com fumaça e rachou ao meio como madeira seca.

Um jovem marinheiro japonês, pouco mais de dezesseis anos, permanecia na superestrutura enquanto a popa virava. Ele tentou gritar, mas a boca se encheu de água do mar. Sumiu antes de perceber que estava morrendo.

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Num bunker fora de Miyazaki

O general imperial Kuroda estava encurvado sobre uma mesa tremendo, luvas brancas manchadas de tinta e suor.

Relatórios chegavam a cada minuto. Baterias costeiras invadidas. quartéis destruídos por ataques precisos. pânico civil em todas as províncias ao sul de Fukuoka.

Um oficial júnior permanecia em posição de sentido, com o capacete sob o braço, olhos negros de terror insone.

"Senhor, a guarnição local solicita permissão para iniciar a mobilização geral das milícias civis."

Kuroda não levantou o rosto. Apenas colocou a mão enguantada na testa e respirou fundo, lentamente.

"Então chegou a hora de armar crianças e velhos... Os filhos do Imperador terão sua última colheita."

Ele assinalou sua autorização e deu um gesto de despedida ao oficial.

Do lado de fora, o chão voltou a tremer. Poeira caía das vigas acima.

Em algum lugar ao longe, outro depósito de combustível explodiu, enviando uma coluna de fumaça negra que se torcia sob o céu cinzento da manhã.

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Sobre Kyushu

Um capitão da Luftwaffe alemã ajustou sua máscara de oxigênio, os dedos suados dentro dos luvas de voo.

Seu Do 217 carregava duas toneladas de armamento; metade de explosivos de efeito imediato, metade incendiários.

Por entre a sua cabine, via dezenas de outros bombardeiros em formação em linhagem, suas silhuetas sombrias e firmes.

A comunicação de rádio era rara. Cada homem pensava sozinho. Sozinho com a consciência de que aquilo era o coração do país — não um porto colonial ou uma guarnição isolada. Era o Japão de verdade.

"Baias de bombas abertas", chamou seu artilheiro, com voz áspera pelo intercomunicador.

A garganta do capitão trabalhou. Por um momento, hesitou. Depois, apertou o botão.

Abaixo, blocos de cidade bem alinhados se desenrolavam como uma rede de tapetes de palha frágeis. As bombas caíam em queda deslocada, desaparecendo sob o fuselagem com precisão mecânica.

Segundos pareciam horas. Então, os primeiros impactos reverberaram pelo casco; abafados, monstruosos, como titãs batendo na Terra com martelos de ferro.

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Tóquio, Ministério da Guerra

A sala de conferências tinha um cheiro azedo de medo.

O almirante Yamamuro e três coronéis do staff estavam inclinados sobre uma mesa coberta de pinos e linhas que já não significavam mais nada.

Cada guarnição costeira ao sul de Hiroshima fora cercada ou queimando.

Um aidético de baixa patente entrou às pressas, curvando-se tão profundamente que a testa quase tocava o chão polido.

"Senhores digníssimos, chegou um telegrama de Kagoshima. Os estaleiros do oeste foram destruídos. Metade da frota de pesca foi requisitada para transporte militar, a outra metade queima no porto. Civis estão fugindo para o norte sem ordens."

Yamamuro permaneceu em silêncio por um longo tempo. Seus olhos vasculharam o mapa, sem ver nada. Finalmente, sussurrou, quase para si:

"Somos uma ilha... e o mar nos traiu."

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Nos campos fora de Nagasaki

Um menino camponês estava descalço em uma cumeira de terra, com as mãos manchadas de arroz. Observava o céu, boquiaberto, com a boca entreaberta.

Acima, Bf 109s giravam como andorinhas metálicas, mergulhando em posições antiaéreas dispersas. Seus canhões rangiam, e linhas de tracers cortavam fios brilhantes na neblina matinal.

Uma metralhadora antiaérea japonesa tentou se mover para encontrá-los. Um Messerschmitt se desprendeu do wingman, mergulhou e, num borrão de movimento, teceu o embasamento com projéteis explosivos. Homens se dispersaram em pedaços.

O garoto não gritou. Apenas apertou ainda mais a enxada, olhos arregalados e secos. Em algum canto interno, uma voz que ele não sabia possuir sussurrou: Os deuses estão nos abandonando.

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No porta-aviões Wilhelm I

Bruno observava os relatórios chegarem de sua torre de comando com rosto de granito. Um jovem oficial de sinais navais, quase mais novo que os filhos mais novos de Bruno, lhe entregou mais uma pilha de interceptações decodificadas.

O rapaz estava pálido. Suas mãos tremiam enquanto saudava.

"Obrigado", disse Bruno simplesmente, com voz firme. O jovem se afastou, deixando-o sozinho com o monte de confirmações crescente.

Okinawa não tinha sido um clímax. Era apenas o começo da pressão. Agora, o Japão sentia a mão de ferro se fechando ao redor de sua garganta.

Ao seu lado, Heinrich pegou novamente sua cabaça de bebida esfarrapada.

"Então começa", murmurou.

Bruno não desviou o olhar do horizonte, onde novas ondas de bombardeiros se levantavam do convés do porta-aviões, seus motores rugindo com uma promessa aterradora.

"Já começou."

Bruno não falou mais nada. Entregou a carta a Heinrich, que arregalou os olhos de descrença ao verificar o conteúdo, e então a revisou por três vezes.

"Que diabos é isso? Isso é loucura total! Eles não podem estar levando a sério!"

Bruno suspirou, pegando um pacote de cigarro abandonado na mesa. Acendeu um fósforo e inalou profundamente, exalando a nicotina doce que há quase duas décadas vinha se negando a fumar.

"As esperanças do Alexei de poupar civis eram nobres; quase doloridas. Mas ele nunca entendeu a mentalidade japonesa. Quando a pátria é ameaçada, não existem civis. Apenas guerra."

Heinrich olhou para o papel. Demorou um suspiro para entender; e quando finalmente compreendeu, seus olhos não se estreitaram de surpresa, mas de horror.

"Você não deve estar querendo dizer..."

Bruno apagou o cigarro na cinzeiro ao lado, cheio de outros dispositivos expelidos como ele. Seu rosto permaneceu impassível, como um monólito, enquanto sua voz carregava o peso de milhões de almas por vir.

"Se essa é a guerra que eles desejam, eu vou entregá-la a eles. E vou conduzi-la do mesmo modo que tenho lutado todas as batalhas da minha vida. Lutaremos até o último sangue, mas que ele não seja derramado nas praias do Japão. Que o mundo entenda esta verdade: é melhor que o Reich seja temido do que respeitado — se não puder ser ambos... Acho que já está na hora de usarmos nosso arsenal estratégico."

A mão de Heinrich tremia ao levantar o rádio. Quando o colocou no ouvido, nenhum dos dois falou. O silêncio não era pacífico; era a calma antes da guilhotina cair.

"Este é o Generaloberst Heinrich von Koch, sob ordens de Sua Majestade Real, o Generalfeldmarschall Bruno von Zehntner, autorizando o uso de forças de mísseis em Okinawa para atacar os seguintes alvos: Osaka, Kobe e Nagoya... É tudo por agora, encerrando."

O silêncio persistiu entre os dois homens enquanto Bruno acendia outro cigarro, fumando-o sem a menor expressão no rosto. Olhou para o relógio, observou o tempo que havia passado, e o apagou como fizera com o anterior.

"Já passou da hora... Vamos assistir aos fogos?"

Heinrich franziu o rosto, sério, enquanto seguia Bruno, que já começava a se afastar.

"Isso não é brincadeira..."

A voz de Bruno tinha um tom sombrio e lamentoso. Enquanto saía do casco do porta-aviões e ficava na ponte, tirava um par de binóculos e olhava ao longe.

"Não era para ter sido assim..."