Capítulo 587

O vento tirolês tinha dentes pela manhã. Deslizava pelos parapeitos do alto como um sussurro afiado em ameaça, contornando as janelas e puxando as pesadas cortinas do escritório de Bruno.

Bruno estava de pé, com uma mão segurando um copo de schnapps gelado, e a outra escondida atrás das costas.

Abaixo, a floresta tinha mudado. O verão passara, e logo o outono daria lugar ao inverno mais frio.

Algum lugar atrás dele, uma lareira crepitava. Sua mesa estava coberta de relatórios da Espanha, Manila e Berlim.

O telefone tocou uma, duas, e uma terceira vez. Não era preciso saber quem estava do outro lado, pois esse telefone era reservado para um homem — e só para ele.

E ele não havia feito um som há anos.

"Conecte-o," disse Bruno, com a voz suave.

Houve um clique. Então, veio a voz cansada e carregada de estática do presidente Herbert Hoover.

"Herr von Zehntner…"

Uma pausa. Uma respiração. Um homem desacostumado a envergonhar-se tentando lembrar como se faz isso.

"Sei que esta ligação pode ser... pouco convencional."

Bruno não respondeu imediatamente. Deixou o silêncio se alongar; tempo suficiente para Hoover começar a mexer em alguma coisa do outro lado, agora respirando de forma audível, rápido e superficial.

Finalmente, Bruno saiu da janela e sentou-se, recostando-se lentamente na cadeira, como um homem que se ajeita em um trono que nunca precisou conquistar.

"Pouco convencional?" ele murmurou. "Senhor presidente, o que seria realmente fora do comum é uma eleição americana que não seja uma peça de teatro."

Praticamente podia ouvir a carranca se formar no rosto do outro na silêncio que se seguiu à sua condenação.

"Você não acredita no voto?"

A boca de Bruno se curvou ligeiramente. Não exatamente um sorriso. Mais como uma leve trepidação de algo antigo.

"Se deseja compreender meus pensamentos sobre o processo democrático, talvez devesse dedicar um momento para visitar o ex-presidente Hughes. Afinal, ele e eu tivemos muitas conversas sobre o tema. Mas obter minha opinião sobre as ineficiências do seu governo não era por isso que você ligou, não é mesmo?"

Hoover ficou em silêncio por um instante. Depois:

"Não sou um tolo... Embora não possa provar, tenho certeza de que você possui os jornais. Os rádios. Os serviços de notícia. Que você investiu mais capital na nossa infraestrutura do que alguns estados têm em orçamento. Que... que você construiu a espinha dorsal de metade da nossa economia de guerra e conectou tudo a empresas de fachada que ninguém consegue rastrear. É verdade?"

Bruno tomou um gole de schnapps. Queimava como boas verdades devem queimar.

"É possível... No entanto, também é possível que você esteja imaginando coisas completamente..."

"Você poderia mudar o resultado," Hoover disse. "Sabemos disso. As pesquisas estão contra mim. Não vou sobreviver a novembro. Roosevelt vai vencer os estados e afogar esta nação no bolchevismo antes mesmo de fazer o juramento."

Bruno não disse nada. Seus olhos apontaram para um relatório ao seu lado; a Inteligência Alemã já interceptara há tempos a mais recente estratégia de campanha de FDR, e uma nota de rodapé detalhava quais condados já estavam comprados de maneira clandestina e quais apenas precisavam de um empurrão.

"Você pode impedir isso," Hoover insistiu. "Uma transmissão. Uma matéria de opinião. Um sabotagem silenciosa contra as máquinas dele. Você nem precisa manipular; basta inclinar a balança. Fazer o jogo virar. E você sabe o que eu te devo por isso."

Uma pausa.

"Sei que você fez pior por menos."

Isso arrancou uma risada quase imperceptível de Bruno; baixa, sem humor, seca como o vento de outono.

"Me diga uma coisa, senhor presidente."

"Sim?"

"Você venderia sua alma ao diabo para manter seu poder?"

Bruno inclinou-se para frente agora, com a voz baixa, quase íntima através da static.

"Quem eu estou enganando... é claro que sim. Todos vocês. Cada homem que já conheci que experimentou o verdadeiro poder queimaria o próprio céu por mais um mandato."

A silence persistiu por mais tempo do que deveria. Como se o peso das palavras de Bruno estivesse silenciosamente pesando na alma de Hoover.

"E então?" Hoover disse, rouco agora. "Você vai me ajudar?"

A voz de Bruno baixou a um sussurro.

"Mas que valor tem a sua alma suja e enegrecida para mim, Herbert?"

A linha ficou quieta.

Nem cortada. Nem encerrada. Apenas... silenciosa.

Do lado americano, o presidente estava sentado no Salão Oval, com a cabeça nas mãos, as luzes de D.C. piscando como uma estrela moribunda.

Do lado tirolês, Bruno reabasteceu seu copo, ignorando o som distante de risadas lá embaixo; as vozes de Anna e Erika ecoando pelos corredores dourados construídos para durar impérios.

Ele olhou mais uma vez pela janela, assistindo às últimas folhas entregarem-se ao vento.

Mais um império estava caindo.

E ele nem precisara mover um dedo.

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Bruno saiu de seu escritório mais tarde do que de costume naquela noite.

Qualquer acordo que tivesse sido feito entre Hoover e ele era algo que só os dois sabiam.

Estava exausto... muito mais do que de costume. Mas não era a carne que tinha sido sobrecarregada pelo cansaço; era a mente.

Os corredores do palácio estavam escuros, salvo pelas luzes âmbar das paredes que brilhavam fracamente ao longo das paredes de pedra.

Um tipo de luz suave e tremeluzente que fazia as sombras se alongarem e sussurrar.

Bruno afrouxou o colarinho, expirando lentamente enquanto descia a escada. O peso da insígnia do Reichsmarschall ainda pendia ao seu lado; ele ainda não tinha energia para removê-la.

No grande salão, uma lareira tinha sido acesa. E, diante dela, sentada não com elegância, mas com uma familiaridade praticada, estava Heidi.

Ela estava descalça, com as pernas encolhidas sob ela, envolta em um grosso cobertor de lã que pertencia ao avô de Bruno.

Ela levantou os olhos ao vê-lo entrar; nem surpresa, nem preocupação. Apenas... esperando.

Sem dizer uma palavra, ela estendeu uma garrafa de cerveja de um lado, e um pequeno prato de porcelana do outro. Fatias de carne de veado cura, pão quente e cebolas em conserva, do jeito que ele gostava.

Ele parou alguns passos atrás. Algo na atitude dela; tão casual, tão familiar, fez a dor no peito pulsar uma vez mais.

"Você me mimar," murmurou, pegando a garrafa com um aceno grato enquanto se sentava ao lado dela no tapete.

"Você torna tudo mais fácil," ela respondeu, passando algumas fios de cabelo grisalho pelo lado da cabeça dele. "E, além disso, você está uma bagunça."

Bruno sorriu discretamente, depois deu uma grande tragada na garrafa. Era escura, amarga, gelada... perfeição.

Ele colocou a garrafa de lado e encostou-se no sofá atrás deles, com os joelhos dobrados, olhando para o brilho da lareira.

Por um tempo, nenhum dos dois falou.

O crepitar do fogo. Lá em cima, uma porta rangeu ao se abrir e fechar; uma das empregadas indo dormir. Lá fora, o vento suspirava pelo vale alto.

Por fim, Heidi quebrou o silêncio.

"Ele implorou?"

Bruno não respondeu de imediato. Depois:

"Não exatamente em palavras."

"E você ajudou?"

"Não."

Ela não pareceu surpresa. Apenas assentiu com a cabeça, ainda olhando as chamas.

"Você fez a coisa certa," ela disse suavemente.

"Não tenho tanta certeza..." respondeu Bruno. Suas palavras ficaram no ar por um instante, deixando-a desconfortável.

"Ao recusar ajudar Hoover, garanti que alguém muito pior assuma o poder, e quando isso acontecer — a guerra que irá explodir logo, a segunda grande guerra... será muito mais sangrenta e destrutiva do que tudo que já vimos como espécie."

Heidi pegou o prato, tirou um pedaço de pão, partiu-o ao meio e entregou a ele um pedaço. Ele aceitou sem comentar.

"Bruno," ela disse em tom baixo, "sei que você sente o peso de tudo isso. Sei da maldade que precisa fazer para evitar uma tragédia ainda maior, e que esse peso ameaça quebrar suas forças a cada passo. Mas, se você está tão certo de que tudo isso vai acontecer, por que continuar?"

Ele virou levemente o rosto. Os olhos dela estavam ali, firmes, inabaláveis. Medo, mas sem desviar o olhar.

"Porque é necessário... Os sonhos dos Estados Unidos de um império precisam ser brutalmente apagados antes mesmo que possam começar de verdade. Eles querem expandir além da Doutrina Monroe, que seus fundadores estabeleceram há um século. E se tornarem a nova Roma deste mundo. Mas, para isso, terão que travar guerras de expansão pelos próximos cem anos..."

Bruno levantou-se, começou a andar de um lado para o outro, sua silhueta tremulando nas sombras do grande fogo.

"Se é guerra que querem. Então, mostrarei a eles. Mostrarei aos americanos o que sua indústria pode produzir quando voltada contra seus semelhantes. Mostrarei o que sua ciência distorcida pode fazer com o mundo. Mostrarei o que acontece quando milhões de homens marcham ao som do tambor e avançam sob fogo de artilharia. E, quando terminar, os americanos estarão tão desesperados pela guerra que nunca mais erguerão a espada. E o mundo ficará livre do seu veneno para sempre. É inevitável..."

Heidi não respondeu de imediato.

E, após o silêncio mais longo, ela se ergueu diante dele, abraçando-o com força, mesmo sendo menor do que ele, sussurrando palavras que ele não podia deixar de sentir-se aquecido ao ouvir.

"Se é inevitável, então que façamos uma guerra de tal porte que o mundo pense duas vezes antes de desafiar o Reich pela terceira vez..."

As chamas dançaram pelo rosto dele, realçando as linhas duras, suavizadas apenas por sua presença.

O frio lá fora pressionava contra as janelas. Mas aqui, nesta sala, neste momento, havia calor.

Sentaram-se ali por muito tempo; a guerra lá fora, as democracias em colapso, os olhos famintos dos agentes estrangeiros — tudo mantido à distância pela força silenciosa de um homem e da mulher que nunca vacilou à sombra dele.

E, naquele silêncio, pela primeira vez naquela semana, Bruno dormiu; não em sua cama, nem com armaduras ou mapas ao redor, mas encostado ao ombro de Heidi, com o fogo baixando, a garrafa vazia ao lado, e o mundo, por enquanto, esquecido.