Capítulo 593

A reunião acontecia abaixo do nível da rua, como eram as mais importantes nestes dias.

A chuva tamborilava suavemente contra as janelas estreitas. A única luz na sala vinha de abajures de vidro verde e de um projetor que clicava barulhosamente a cada poucos segundos, enquanto avançava por slides de reconhecimento aéreo.

No ecrã, uma sequência de fotografias tiradas por uma avião de reconhecimento britânico em alta altitude: a cadeia montanhosa da Catalunha, ou o que sobrou dela.

Parecia que o Inferno tinha riscado a terra com uma lâmina quente.

Sir Alistair Fenwick, analista sênior do Conselho de Armamento Real, estava ao lado do projetor com um pequeno controle remoto na mão. Ele não sorriu. Nunca sorria.

"Slide dezessete," disse sem olhar para os homens reunidos ao redor da longa mesa polida.

A imagem que apareceu mostrou um close de uma posição defensiva destruída:

concreto fundido e borbulhado, sacos de areia queimados, mas estranhamente preservados na forma; cascas carbonizadas.

Uma torre de tanque francês tinha sido lançada a trinta metros do casco, mas não apresentava sinais de uma força explosiva comum.

"Isso," disse Fenwick com frieza, "não é obra de explosivos de alta potência. Nem químico. E, apesar do que os franceses possam pensar, também não foi um raio."

Alguns oficiais riram silenciosamente. O delegado do Ministério das Relações Exteriores fez uma careta.

Coronel Thomas Blackwood inclinou-se à frente, dedos entrelaçados.

"Termobáricos."

Fenwick assentiu uma vez. "Sim. Armas de ar combustível. Especificamente, sistemas de dispersão agrupada com nuvens de detonantes secundários aerossolizados. E provavelmente uma mistura avançada de pressão e fragmentação para perfurar bunkers em seguimento."

Deixou o silêncio pairar.

"Confirmamos vestígios de pó de alumínio oxidado e organicos vaporizados nos epicentros das explosões; igual ao que aconteceu no Japão."

Um oficial do MI6 franziu o cenho. "Isso foi considerado uma anomalia sísmica, não foi?"

Fenwick virou-se para ele, um pouco incrédulo. "Por quem? Pelos japoneses? Claro que sim. Perderam quatro das maiores cidades em menos de três segundos. Chamaram de terremoto porque não quiseram admitir que perderam a guerra do espaço."

"...Mas os alemães admitiram usar mísseis no Japão," acrescentou o mesmo homem.

Fenwick assentiu de novo, mais lentamente desta vez. "Admitiram o método de entrega. Não a ogiva. Nunca divulgaram o que havia dentro daquelas coisas."

Coronel Blackwood bateu com a ponta do lápis na mesa. "E agora você está dizendo que eles encontraram uma forma de miniaturizar essa tecnologia? Entregá-la de um bombardeiro?"

A expressão de Fenwick escureceu.

"Não. Estou dizendo que eles a aperfeiçoaram. O que foi testado no Japão era primitivo comparado a isso. Aquilo era um martelo. Projetado para causar danos substanciais em toda uma cidade, forçando sua rendição... Isto aqui é uma faca cirúrgica."

Ele avançou o slide novamente; uma vista aérea da cadeia montanhosa à noite.

"E aqui está a verdadeira maravilha," continuou Fenwick. "Nenhuma pluma de calor foi detectada por qualquer radar francês ou britânico. Nenhum rastro de condensação. Nenhum estrondo sônico. Não sabemos se veio de mísseis ou de uma queda em alta altitude, mas de qualquer forma..."

Ele voltou-se para a sala, a voz agora mais baixa, quase reverente.

"Senhores... estamos não apenas atrasados. Estamos décadas atrás. Esta tecnologia que estamos vendo não passou de uma teoria até a Alemanha lançar seus mísseis no Japão. E até hoje era algo puramente teórico. É algo saído de um romance de ficção científica."

Sir Reginald Halwell, do Almirantado, limpou a garganta.

"E você tem certeza de que é alemão?"

Fenwick não respondeu imediatamente. Em vez disso, dirigiu-se à mesa e puxou um envelope marrom lacrado, marcado como EYES ONLY – VICTORIA-RED CHANNEL.

De lá, tirou uma foto borrada; granulada, tirada de longe extremo, mas inconfundível.

Mostrava a silhueta de uma grande aeronave negra, com asas varridas e quatro hélices visíveis. Ela fazia uma curva em direção às nuvens acima da Catalunha, ladeada por uma esquadrilha de caças menores.

"Fotografia feita por uma de nossas aeronaves de reconhecimento de lente rápida, em missão emergencial sobre Barcelona. Tirada aproximadamente às 3h15 da manhã; seis minutos antes de a cadeia desaparecer."

Ninguém falou por um longo momento.

Finalmente, o coronel Blackwood quebrou o silêncio.

"Isso não é um Do 17..."

"Não," disse Fenwick. "Não é."

Ele deslizou a foto pelo tampo da mesa. Duas palavras foram rapidamente rabiscadas ao pé, com lápis:

"Bombardeiro Estratégico"

Ainda havia uma dúvida.

Mas a resposta começava a ficar clara.

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Ainda assim, o ar das montanhas tinha cheiro de cinza.

Erwin Rommel estava à beira de um mirante destruído, com binóculos pressedos aos olhos.

Logo abaixo, a linha de cristas onde forças republicanas francesas estavam entrincheiradas há semanas virou um vale queimado, repleto de crateras em brasas.

Ele abaixou a luneta. "Sumiu," disse simplesmente.

Ao lado dele, Erich von Zehntner demorou a responder. Estava ocupado ouvindo o rádio agitado na ligação do headset.

Em castelhano, alemão, até catalão fragmentado, enquanto elementos avançados da Legião Internacional começavam a explorar as lacunas na linha de defesa.

"Estão recuando em pânico," murmurou Erich. "Sem coesão. Sem contra-artilharia. A cadeia de comando foi destruída."

A mandíbula de Rommel rangeu. "Então, vamos agir agora."

Um enviado chegou ofegante. "Senhor, as unidades avançadas da Legião pedem reforço blindado. Não há resistência na Rota 9. Acham que o 3º Regimento Pesado francês foi dizimado."

Erich trocou um olhar com Rommel.

"Não estavam errados."

Rommel voltou seu olhar para o mapa. "Aproveitem a brecha antes que se recuperem. Infantaria mecanizada pelo desfiladeiro, blindados logo atrás. Avisem aos catalães para pressionar forte a ala esquerda. Vamos empurrá-los até o mar ou até o território francês até o fim da semana."

"E a bomba?" perguntou Erich com cuidado.

Rommel demorou a responder. Seus olhos ainda fixos no vale.

Quando falou, foi em tom baixo.

"Já vi campos de batalha antes. Mas aquilo... aquilo não foi guerra. Foi Deus pressionando a mão no mapa."

Ele dobrou o mapa e olhou para seu adjunto.

"Garanta que o mundo veja o que acontece quando a Alemanha não envia seus exércitos; mas sua ira."

Erich assentiu uma vez.

Então, os dois sumiram na fumaça da manhã, rumo à brecha.

A Alemanha tinha revelado uma das cartas escondidas na sua manga. E a que escolheram assustou o mundo.

Algumas nações, como a França, que estavam anos atrás, só podiam argumentar e teorizar sobre o que os alemães usaram e como conseguiram.

Outras, como a Grã-Bretanha, confirmaram as suspeitas de há algum tempo.

A Alemanha não estava apenas à frente do que se imaginava... ela estava à frente de tudo.