Capítulo 579

Paris, Palácio do Eliseu

Charles de Gaulle permaneceu rígido, ombros erguidos e queixo levantado em sinal de desafio, enquanto observava o enorme mapa fixado na parede de sua sala de comando.

Pins e cordões coloridos irradiavam de Paris, cruzando Europa, África e estendendo-se até o Sudeste Asiático.

Marcadores vermelhos se aglomeravam fortemente ao redor da Catalunha e do País Basco na Espanha, formando uma teia de insurreição e revolução que rapidamente escapava do controle de Madri.

À sua direita, estava o General Giraud, rígido e impecável em seu uniforme, dedos ansiosos batendo inquietamente sobre uma mesa cheia de dossiês e maquetes.

À sua esquerda, o primeiro-ministro Léon Blum mexia-se desconfortavelmente, claramente incomodado diante da severidade militar da situação.

"Nossos agentes confirmam que o exército espanhol enfrenta dificuldades para manter a lealdade," relatou Giraud. "Muitos oficiais são republicanos, e nossos agentes na Catalunha e Navarra começaram a abastecer os rebeldes com armas. A unresto aumenta a cada hora."

De Gaulle assentiu com expressão sombria, os olhos traçando a linha dos Pirineus.

"Devem receber armas suficientes para lutar com eficácia, mas ainda dependentes de nós. Se os inundarmos de armamento agora, podem se sentir encorajados a agir por conta própria."

Giraud deslizou um dossiê na mesa.

"Aqui estão os relatórios mais recentes sobre equipamentos alemães vistos na Catalunha. Carabinas automáticas avançadas, agentes químicos de mortalidade sem precedentes e tanques de um novo modelo..."

Suas palavras ficaram suspensas por um momento, claramente hesitantes em revelar os detalhes até que de Gaulle os encarasse severamente.

"Estão chamando o novo modelo de Panzer I Ausf C. Basicamente, é o mesmo design que vimos na Grande Guerra, mas aprimorado com uma nova blindagem de liga desconhecida e um canhão principal de 75 mm maior."

De Gaulle suspirou e balançou a cabeça ao ouvir aquilo. Enquanto isso, outro oficial interrompia com mais informações.

"Suspeitamos que as munições também foram aprimoradas para maior letalidade contra blindados inimigos, pois os tanques que enviamos quase foram reduzidos a sucata com um tiro na sua armadura mais espessa."

Ele também engasgou com as palavras antes de finalmente consegui-las dizer.

"Resumindo, com esses tanques leves apoiando o modelo médio, há rumores desde o começo dos anos 1920 de que eles estão em plena operação. Nossa blindagem ainda é suficiente para lidar com o que os alemães estão colocando em campo."

De Gaulle pegou o arquivo, folheando lentamente fotos de reconhecimento granuladas de veículos blindados alemães angulares, fileiras de tropas paramilitares mascaradas e caças elegantes, com perfis indiscutivelmente alemães.

"Não podemos mais fingir que não é assim," disse de Gaulle suavemente, a voz ficando mais firme. "Os alemães nos superaram em quase todos os aspectos da guerra. Se não fecharmos essa lacuna, Paris mesma irá enfrentar essas máquinas de aço num futuro próximo."

Blum se inclinou à frente, com ansiedade evidente na voz. "Nosso pacto com a Grã-Bretanha e os EUA é a única solução. Sozinhos, nossa indústria mal consegue produzir rifles, quanto mais esses horrores mecânicos. A Guerra Civil atrasou nossa economia industrial uns cinquenta anos."

"Concordo," respondeu de Gaulle, os olhos fixos na fotografia de um E-25 alemão, com blindagem inclinada e reluzente, transmitindo ameaça. "Precisamos juntar nossos recursos agora, unir nossos engenheiros e construir uma resposta que possa desafiar esses veículos em igualdade de condições."

Nossa equipe de design conjunto anglo-francesa-americana terminou os testes preliminares do novo AMC-32. Um tanque inspirado diretamente nas lições duramente adquiridas com inteligência recente sobre a blindagem alemã."

Ele passou um dedo pensativo ao longo do casco angular do desenho.

"Sua blindagem inclinada e o canhão principal de 75 mm maior representam nosso maior esforço para combater a ameaça dos tanques da série E alemã. É verdade que ainda é rudimentar comparado ao que Berlim emprega atualmente, mas avaliações de combate na Espanha nos mostrarão exatamente quais aprimoramentos são necessários para fechar a diferença."

Os olhos de de Gaulle brilharam levemente ao ouvir a menção. "E os caças?"

"Aceleramos a produção do Arsenal VG-33, colocando-o em testes de campo com motores britânicos e americanos, para alcançar paridade com as versões do Bf 109 alemão. É um movimento desesperado, mas indispensável."

Blum balançou a cabeça com gravidade. "Realmente, é uma desesperança. Mas a Espanha é nossa forja, e se falharmos lá, convidamos o desastre à França."

De Gaulle se endireitou, postura ainda mais rígida.

"A Espanha será o forno onde nossa nova doutrina militar e nossos equipamentos provarão seu valor, ou será nossa lápide. O futuro da nossa aliança e a sobrevivência da nossa república dependem dessa aposta."

Giraud assentiu solenemente.

"Nossas remessas aos anarquistas em Barcelona continuam esta noite, escondidas entre grãos e remédios. Eles testarão nossas novas rifles, nossas granadas, nossos primeiros veículos blindados experimentais, e aprenderemos com seus sucessos ou suas destruições."

De Gaulle lançou um olhar mais uma vez ao mapa, permanecendo por um momento sobre os grupos de pins e o espectro ominoso do poder alemão.

Seu maxilar se apertou, linhas marcando seu rosto enquanto passava lentamente o dedo por Catalunha e Navarra.

"Falando em testes," disse, a voz fria e deliberada, "qual a verdade por trás dessas notícias sobre a Brigada Werwolf atuando entre os paramilitares nacionalistas?"

Uma tensão pairou na sala. Os generais trocaram olhares desconfortáveis, hesitando em falar primeiro. Finalmente, o General Giraud deu um passo cauteloso à frente.

"Nossas fontes são… confiáveis, General," começou. "Nossos procuradores afirmam que suas unidades estão sendo caçadas à noite por soldados armados com armas claramente alemãs. Como já mencionei, eles usam carabinas automáticas avançadas e um agente químico assustadoramente letal."

De Gaulle estreitou o olhar. "Agentes químicos? Temos certeza disso?"

Giraud assentiu com expressão sombria. "Peritos médicos não encontraram ferimentos de bala nem marcas de faca. Apenas corpos congelados de dor, com pulmões queimados por dentro. Se for verdade—"

"Se for verdade," interrompeu de Gaulle duramente, "então Berlim está testando mais do que blindagem. Estão demonstrando o que estão dispostos a liberar contra nós."

Seu olhar varreu os oficiais reunidos, carregado de um aviso não dito.

"Senhores, não basta testar nossas máquinas. Devemos nos fortalecer para uma guerra como nenhuma outra que já enfrentamos. Se falharmos agora, a Alemanha não nos dará uma segunda chance de nos erguer."