Capítulo 562

O ar fresco do verão em Estocolmo era uma zombaria. Frio, nítido, vivo com o canto dos pássaros. Como se o mundo em si não tivesse acabado de testemunhar o sol mergulhar em três coroas venenosas sobre o Japão.

Nos salões de mármore do Palácio Real, cortesãos em azul e dourado suecos se movimentavam como espectros silenciosos, com rostos cuidadosamente neutros. Mantinham os olhos baixos; por respeito ou por medo do que poderia ser lido ali.

Pois o Imperador do Japão tinha vindo à Suécia, não como um igual, mas como um homem carregado por cinzas e cemitérios incontáveis.

Roupas de Yoshihito eram pretas, os brasões de sua casa bordados não em ouro, mas em fio de ferro discreto.

Sua pele era estirada sobre ossos afiados; desde que ascendera após o colapso súbito da linhagem Taishō no meio da guerra, ele era soberano de um reino já quase consumido pelos cães da fome e da ambição estrangeira.

Agora ele era imperador de uma nação cujas cidades haviam sido desfeitas num piscar de olhos.

Ele estava ao lado de uma janela alta que dava vista para os jardins do palácio, com as mãos entrelaçadas atrás das costas, ouvindo o interpretations murmurar atualizações discretas.

A cada poucos momentos, seus dedos se apertavam; o único sinal de vida em uma figura que, de outro modo, parecia de mármore.

Quando finalmente falou, sua voz saiu áspera pelo uso prolongado.

"Diga novamente. Eles estão aqui? Os dois?"

O intérprete fez uma reverência profunda. "Sim, Tennō Heika. O Kaiser Wilhelm II chegou ontem à noite de trem de Lübeck, e o Grande-Príncipe de Tirol, Bruno von Zehntner, chegou cedo esta manhã por um transporte aéreo especial de Innsbruck."

O olhar de Yoshihito não saiu dos jardins. Um jardineiro cortava cerca de arbustos em forma de criaturas míticas. Em algum lugar, crianças riam, perseguindo insetos brilhantes do verão pelo gramado bem cuidado.

Era quase obsceno.

"Mamushi..."
Yoshihito sussurrou.

A resposta dele pegou o ajudante de surpresa. Era um nome que não se falava desde os tempos de Meiji. Um nome que antes carregava respeito. Um amigo do Japão e de seu Imperador.

Agora, sussurrado em cantos, mas nunca abertamente. Desde que Bruno entrou em desacordo com Taisho e seu regime, era um presságio a ser temido.

Ele se virou, e o olhar nos seus olhos fez as pernas do intérprete tremerem.

"Diga aos suecos que vamos prosseguir. Não vou mais me esconder atrás da cortesia."

O grande salão tinha sido preparado com cuidado quase doloroso. Longos banners do sol nascente do Japão pendurados ao lado das cores imperiais da Alemanha.

Guarda suecos com plumas cerimoniais brilhantes ficavam em intervalos exatos, mãos levemente repousando sobre sabres dourados.

No extremo do salão, duas figuras se destacavam.

Wilhelm II ainda usava o bigode orgulhoso e as ordens pesadas de um século passado.

A idade tinha encurvado um pouco seus ombros, mas ainda havia fogo em seus olhos; um prazer cruel em ser chamado Kaiser após todas as tentativas do mundo de negar-lhe esse título.

E ao seu lado, como uma sombra que ganha vida, estava Bruno von Zehntner.

Seus próprios Trajes Imperiais estavam em exibição completa. Medais conquistados com sangue e ferro, não concedidos por seu nascimento ou posição.

Suas mãos descansavam levemente na frente, expressão amena. Mas seus olhos — lascas de gelo incrustadas na pedra — nunca paravam de calcular silenciosamente.

Quando Yoshihito entrou, o sorriso de Wilhelm vacilou amplamente. Ele deu um passo à frente, oferecendo um braço que não foi recusado.

"Sua Majestade", o Kaiser começou a falar em japonês aceitável, embora com forte sotaque alemão. "Finalmente nos encontramos, embora sob estrelas lamentáveis."

Yoshihito inclina a cabeça. Sua voz em alemão foi formal, precisa. "Agradeço a Sua Majestade Imperial por sua presença. E por conceder esta reunião em uma casa neutra."

Bruno fez uma pequena expressão de sorriso. "Neutro", ele repetiu. Foi a primeira palavra que falou. Era uma diversão silenciosa e pequena que deixou todos à sua volta tensos.

Sentaram-se numa mesa estreita de carvalho escuro; o veio ondulava como mares agitadas por tempestade.

Nenhum servo permaneceu. Apenas intérpretes, que pairavam pálidos e tensos.

Por algum tempo, trocaram as cortesias necessárias; condolências, condenações rituais da tragédia, reconhecimentos cuidadosos do sofrimento do Japão. Mas era papel que cobria fogo.

Yoshihito se inclinou um pouco para frente. As mãos estavam entrelaçadas, os nós das mãos brancos.

"Vamos deixar de fingir", disse. "Três das minhas cidades ainda queimam, embora as chamas já tenham se extinto. Quarenta mil se foram em cada uma. Estou aqui porque meu povo exige saber por quem foram levadas a perecer."

Wilhelm abriu a boca, mas Bruno levantou uma única mão. Mesmo o Kaiser se aquietou, apenas com uma leve tensão no canto do olho.

"Foi por esta mão que a ordem foi dada", Bruno disse suavemente.

Surpresa apareceu no rosto do anfitrião japonês. E então Bruno mostrou o primeiro sinal de emoção desde o início das negociações. Uma carranca cruel surgiu em seu rosto enquanto ele repousava seu queixo afiado no topo de seus robustos ossos das falanges.

"E por que não faria? Suas ordens foram interceptadas, de modo bem fácil, posso acrescentar. Você ia armar cada homem e menino capaz de manejar rifle e lança para lutar contra nossa invasão."

Bruno prosseguiu com uma crescente insinuação de contaminação.

"Suas mulheres eram ensinadas que nossos soldados eram feras, que mães deveriam sufocar seus próprios filhos antes que chegássemos a eles. A vitória teria nos custado caro; teria mergulhado sua nação em rios ainda mais profundos de sangue. Era um preço que nenhum de nós podia pagar."

Por fim, começou a aliviar a agressividade, passando para uma fachada de pranto.

"Que pena que vocês não me deram alternativa senão destruir toda a sua capacidade bélica. E aqui estamos, deixando nossas palavras apagar o conflito que vocês iniciaram, ao invés de balas e baionetas. Diria que isso, sozinho, torna minhas ações justificadas, não acha?"

Ele fez uma pausa, deixando o silêncio preencher com espectros.

A respiração de Yoshihito tremeu. A voz do intérprete quebrou, tentando sustentá-la.

"Então é isso, então. Você quis acabar com nosso desafio na Ásia, e conseguiu. O que restar da minha casa assinará quaisquer termos que nos imponham, para preservar os lares que ainda permanecem."

Bruno inclinou a cabeça. Por um instante terrível, havia algo quase de piedade em seu olhar.

"Majestade. Não buscamos a vassalagem do Japão. Não agora. Ainda molhando-se assim de recente sangue. Mas vamos tomar de vocês aquilo que vocês roubaram de outros, e devolver àqueles a quem sempre pertenceu."

Pausa breve enquanto Bruno bebia a água antes de continuar.

"Ao contrário do Reich, que construiu sua capacidade de guerra com base em seu próprio poder natural, vocês criaram um império a partir das terras de seus vizinhos, porque os seus próprios recursos eram insuficientes para elaborar uma máquina de guerra que pudesse competir com a nossa. E vocês agora perderam o direito de governar essas terras."

Yoshihito engoliu uma, duas vezes.

"Quanto?"

Bruno sorriu sem dentes.

"Vocês manterão suas quatro grandes ilhas natais, junto com Okinawa, Tsushima, os Bonins... Seremos generosos e deixaremos Sakhalin e as Kurilas sob sua bandeira. Mas entendam: Okinawa terá uma base naval do Reich. Pelo tempo que acharmos necessário."

Yoshihito permaneceu completamente em silêncio, como se tivesse se transformado numa estátua de mármore ali mesmo, por um longo momento. E então, soltou um suspiro profundo.

"Tudo bem... Assim é o preço da derrota... Nosso Império se foi... E tudo que resta são as terras de meus ancestrais antes do Ascenso de Meiji... Acho que é um destino mais favorável do que eu esperava. Onde assino?"

Um tratado foi apresentado por Wilhelm em sua extensão máxima. Os termos foram lidos cuidadosamente por ambas as partes três vezes antes de serem assinados por todos os envolvidos na conferência.

Depois, enquanto os cortesãos entravam de volta, apressados com chá e palavras solenes, Wilhelm bateu nas costas de Bruno, cuja risada era frágil como gelo sobre vidro.

Yoshihito voltou a ficar ao lado da janela, observando os jardins que agora pareciam encharcados de sangue que ninguém mais conseguia ver.

Seu principal ministro se aproximou hesitante. "Majestade… o que vamos dizer ao Dieto? Aos jornais?"

Yoshihito não respondeu inicialmente. Então, em uma voz tão baixa que quase se perdeu nas árvores suspirando, disse:

"Diga a eles que olhamos na boca da Mamushi; e que seu veneno é menos cruel do que pensávamos."