Capítulo 563

Bruno suspirou aliviado após a negociação da paz. Como a desmantelamento do Império Japonês aconteceria, não era da sua conta. Ele não era político; era soldado, e a guerra tinha acabado.

Por isso, Bruno se encontrava a caminho de Innsbruck, voltando para casa. Estava fora de casa há tempo demais. Quase três anos no total. Desde o outono de 1929 até o verão de 1932, a guerra prosseguira.

Será que poderia ter sido concluída mais cedo? Certamente; mas isso exigiria transferir mais recursos da Pátria para a causa do Pacífico. E isso não teria o efeito desejado por Bruno.

A Alemanha havia vencido a guerra, com apoio russo. Fez isso inteiramente com suas forças coloniais do leste, sem apoio direto do exército principal ou das forças navais contra Grã-Bretanha, França e América no Atlântico.

Por isso a guerra durou tanto: recursos limitados, mão de obra escassa, ganhos pequenos que se acumulavam ao longo dos anos.

Ironicamente, a guerra entre Alemanha e Japão durou quase um ano a mais do que a Grande Guerra.

Quando finalmente entrou em sua casa, Bruno estava exausto. Tinha visto sua família poucas vezes nos últimos três anos. Seu coração pesava pelos custos que a vitória tinha exigido.

Mas, no instante em que atravessou a porta, tudo aquilo foi esquecido.

Sua esposa estava na porta, surpresa ao ver seu homem de volta. Nenhuma mensagem tinha sido enviada adiantado, nenhuma ligação feita.

Ao vê-lo ali, em uniforme completo, ela correu para seus braços como se ainda fosse uma jovem apaixonada, envolvendo-se ao seu pescoço, beijando-o repetidamente, quase sussurrando entre ofegos.

"Acabou? Você está em casa de verdade? Para sempre desta vez?"

Bruno deu uma risadinha e retribuiu o beijo. Ela, como ele, envelhecera com elegância; mas, mesmo assim, ainda não existia mulher neste mundo que ele achasse mais bonita.

Ao passar a mão por um fio grisalho do rosto de Heidi, ele o puxou delicadamente e o jogou fora.

"Exatamente... voltei, e espero que de forma definitiva desta vez."

Ambos sabiam que era mentira. Heidi sabia, assim como Bruno, que a guerra com o Japão era muito menor, mais curta e menos cruel do que a que se aproximava no horizonte.

Mas ela não o confrontou. Apenas se apertou mais contra seu peito, e naquela silêncio eles compartilharam mais sobre os últimos anos do que palavras poderiam dizer.

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Turim, semanas depois

O Reino da Itália realizou uma grande parada para celebrar sua "vitória".

Bandeiras da Casa de Sabóia pendiam pesadamente na praça principal de Turim, suas faixas brancas balançando ao vento junto aos águias imperiais alemãs.

Uma longa procissão de soldados marchava sob elas, botas batendo contra os paralelepípedos aquecidos pelo sol.

Era um desfile mais para efeitos visuais do que por orgulho militar de verdade. A Itália tinha contribuído com uma força simbólica para a guerra no Pacífico: dois regimentos, algumas unidades de artilharia e alguns observadores navais.

Nem de longe suficiente para justificar as bandas ou os discursos intermináveis de ministros gordinhos manejando chapéus emplumados.

Mas era suficiente para conquistar louros.

Pessoas enchiam todas as janelas e ocupavam cada sacada. Mulheres jogavam guirlandas de camélias vermelhas, que acertavam capacetes de aço e escorriam preguiçosamente. Crianças agitavam bandeiras tricolores, gritando até ficarem roucas.

Durante toda a cerimônia, em uma tribuna decorada com azul de Sabóia, estava o rei Victor Emmanuel III. Suas pernas curtas mal alcançavam o degrau, e a túnica militar estava tensa sobre um peito que um dia fora muito mais magro.

Ao lado dele, estava Anna von Zehntner; filha de Bruno, que logo seria a princesa herdeira da Itália por casamento com o herdeiro do reino.

Seu braço com luva repousava no antebraço de Umberto, os olhos brilhando com aquela satisfação silenciosa e régia que só vem de saber que a multidão a adora.

O casamento tinha sido arranjado há mais de uma década, quando ela ainda era uma jovem, selado por contratos mais grossos que muitas Bíblias.

No entanto, Anna assumira seu novo papel com uma graça surpreendente.

Ela entrava na corte do Piemonte se preparando para o dia do casamento, falando italiano com fluência, melhor do que muitos nobres nativos, e frequentemente visitava hospitais e orfanatos, enquanto outros royals mais cansados prefeririam teatros.

Anna sussurrou algo ao noivo, fazendo-o sorrir. Ela tinha toda a postura de uma consorte real: postura perfeita, queixo levantado, um leve rubor causado pelo calor do verão.

Mas, sob seu vestido sob medida, ela carregava uma adaga na cintura; presente de Bruno em seu décimo sexto aniversário.

Não era apenas simbólica. A lâmina tinha sido temperada em suas próprias fornalhas. Essa era a herança von Zehntner: nunca totalmente ornamental, mesmo envolta em seda.

Da multidão, ouviam-se gritos de "Viva a Casa de Sabóia!" e, por cima, "Viva o Reino Alemão!"

Por um instante, os olhos de Anna se desviaram para um balcão oposto, onde um dos assistentes de Bruno observava. Ela fez o menor gesto de cabeça — confirmação de que a bandeira de sua família ainda tremulava com segurança neste reino, apesar das cores italianas que sobrevoavam ao redor.

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Dentro de um salão privado com vista para a praça

Uma fila de ajudantes uniformizados ficava ao lado das longas portas de vidro, observando o desfile. Granadeiros italianos, cavaleiros a cavalo, até bersaglieri com chapéus emplumados oscilando a cada passo medido.

Sobre uma mesa lateral, uma máquina de telégrafo polida ticava a cada poucos momentos, enquanto chegavam despachos de Viena, Berlim, São Petersburgo.

Um oficial italiano se preocupou com ela, anotando algo, até que finalmente se voltou para a figura sentada perto da lareira.

Bruno von Zehntner não parecia um homem recém-saído de uma guerra que mudara o mundo. Usava um sobretudo cinza-suja, aberto no colarinho.

Seus sapatos estavam empoeirados do pátio, seu cabelo mais prateado do que quando saíra do Tirol.

Porém, seus olhos eram afiados; absurdamente afiados, como rapiers de duelo. Fixaram-se no major sem calor algum.

"E então?" ele perguntou, com a voz baixa, serena.

"Relatórios confirmam, Excelência," o major gaguejou. "Sua filha esteve ao lado do rei a tarde toda. O povo quase tanto a chama quanto a ele. Estão a chamando de 'Madonna Tedesca'. É—"

"Um espetáculo," interrompeu Bruno. Seus lábios se contorceram, quase um sorriso. "Ótimo. É para isso que serve esse desfile. Não para mostrar seus poucos mortos na Coreia ou em Manchúria, mas para demonstrar que a aliança permanece. Que a Itália não cairá em delírios socialistas ou interferências francesas."

O major hesitou. "O exército está crescendo. Rápido. Dormiram quase o dobro de regimentos mecanizados na Lombardia. Seus assistentes em Milão dizem que os campos de treinamento estão lotados com os últimos modelos de tanques, produzidos com lições dos seus conselheiros."

"E a marinha?" Bruno se acomodou um pouco na cadeira.

"Três novos porta-aviões estão sendo lançados em La Spezia, com seus engenheiros supervisionando a integração das chu­vas de voo. Mais contratorpedeiros, doutrinas de torpedos atualizadas... Sua Frota de Alto Mar acredita que, até 1940, poderão formar uma força de ataque no Mediterrâneo quase igual à da França."

Os olhos de Bruno se estreitaram, não por descontentamento, mas por reflexão. "Isso é aceitável. Contanto que suas ambições fiquem dentro do Mediterrâneo."

A Itália era aliada do Reich, embora não na mesma medida que a Rússia. A Alemanha fornecia assessoria em engenharia e doutrina; pouco mais.

Os italianos desenvolveram suas próprias plataformas, baseando-se nesses conselhos e nas condições logísticas alemãs, como a similaridade de munições.

Assim como Bruno mantinha muitas de suas armas mais avançadas fora do alcance russo — como os novos Panzer III, porta-aviões movidos a Nautrônio, ogivas nucleares praticamente prontas para serem usadas — ele permitia que a Itália crescesse com cuidado.

Sob sua orientação, o Exército italiano estava em condição muito melhor do que na sua vida passada. Pelo menos desta vez, pensou sombrio, eles talvez não fossem um peso arrastando para o fundo do mar quando a guerra explodisse.

Por isso, deixou que tivessem seu "desfile da vitória". Por ora, manter a Itália satisfeita e fortalecendo seu orgulho nacional era necessário, mesmo que suas contribuições contra o Japão fossem praticamente inexistentes.