Capítulo 591

Na manhã cedo do lado de fora de Kassel, na Alemanha Central; Área de Testes Henschel.

A neblina ainda permanecia no ar. Orvalho reluzia na cerca de arame farpado, enquanto bunkers de concreto alinhavam a perímetro distante como sentinelas vigilantes.

Escondidos entre as folhagens, postos de mísseis SAM e torres de artilharia antiaérea dormiam sob redes de camuflagem.

Em algum lugar além deles, o som de esteiras de tanques ecoava; tambores de guerra abafados pela lama.

Bruno permanecia de pé sob a estrutura esquelética de uma estrutura de manutenção, braços cruzados atrás das costas, o colarinho de pele do seu casaco de oficial capturando o frio.

Ao seu redor, engenheiros, mecânicos e oficiais se agitavam; silenciosos, a menos que fossem abordados. A única voz que importava ali era a dele.

O tanque diante dele se aninhava como um predador à espera — angular, brutal e inconfundivelmente moderno.

Era o protótipo designado Panzer III Ausf. A, e hoje ele iria falar.

"Canhão principal de 105mm com rifling", disse Erwin Aders, fumando um cigarro enquanto apontava para o canhão imponente. "Padronizado para compatibilidade com APDS e HESH. O evacuador de núcleo foi refeito para reter gases de alta pressão. Precisão estimada até 2.200 metros em condições de vento."

Bruno não respondeu. Ao invés disso, passou a mão com luva ao longo da armadura. A chapa não era do aço homogêneo laminado habitual. Era em camadas; levemente fosca, com costuras visíveis.

"Composto?"

Aders jogou o cigarro de lado e exalou uma nuvem espessa de fumaça, como se estivesse batizando a fera.

"De primeira geração, sim. Matriz de carbeto de boro sobre aço de alta dureza. Ainda em testes, esperamos que os modelos de produção venham com blocos adicionais de blindagem explosiva reativa ao longo do glacis e das saias. A relação peso-proteção é quase 30% superior à antiga Rha, com uma capacidade de resistência lateral consideravelmente melhor contra cargas direcionadas."

Bruno manteve silêncio por um momento, apenas observando a criatura que conjurou na aço; sua expressão indescritível.

Só após Aders buscar outro cigarro é que ele finalmente falou.

"E a torre?"

Aders não hesitou em responder enquanto acendia outro cigarro.

"Design Henschel, como você pediu. Geometria inclinada com compartimento integrado para carregador automático. Rotação assistida por energia. Integração completa com o sistema Vampir; ópticas do comandante, motorista e artilheiro todas alinhadas através do sistema atualizado de visores infravermelhos."

Bruno assentiu lentamente, ainda com os olhos traçando as linhas da máquina. Mais enxuto que o teórico E-75, de perfil mais baixo, mas não menos imponente. Onde tanques mais antigos eram instrumentos brutos, este era um bisturi envolto em armadura.

"Ligá-lo."

Um mecânico saudou com a mão e subiu a bordo. Pouco depois, o motor rosnou ao ganhar vida; profundo e rouco, mais turbina do que diesel. A vibração ressoou pelo pavimento sob as botas de Bruno.

A voz de Aders acompanhava o nascimento da máquina ao fundo.

"Maybach HL234P30", acrescentou Weber. "Ajustado para desempenho em altas altitudes. 850 cavalos de potência a 3.000 RPM. Suspensão totalmente hidráulica; adaptável ao terreno."

Enquanto o veículo começava a acelerar sem dificuldades aparentes, Bruno estreitou os olhos, como se tivesse uma habilidade quase sobre-humana de detectar falhas mecânicas com um simples olhar.

"Alcance?"

Para sua surpresa, Aders confirmou que não havia limitações.

"Trezentos quilômetros sem reabastecer. Mais com um reboque de combustível ligado. Ela acompanha veículos de combate de infantaria sem suar."

Essas especificações eram realmente impressionantes. Mas Bruno nunca planejava usar um tanque sozinho, sem apoio. Seu foco imediato se voltou para os homens que conduziriam a fera para a batalha.

"E a tripulação?"

Uma breve pausa, um movimento de cabeça, seguido de tom estoico.

"Confortavelmente, três homens. Quatro se operando sem redundância do carregador automático."

O tanque começou a se mover rumo ao campo de testes. Lentamente, primeiro; virando sua torre, girando no lugar, até avançar pelo terreno de prova como uma fera libertada da coleira.

Fumaça de lama foi lançada pelos trilhos ao cruzar uma ravina cheia de estilhaços e subir com surpreendente elegância na encosta oposta.

Bruno acompanhava tudo em silêncio. Então, virou-se para Aders.

"Você já testou com munição real?"

O homem jogou seu segundo cigarro na direção do primeiro antes de apontar para a distância, onde o casco de outro protótipo exibia sinais sutis de dano, alinhado com muitos outros.

"Simulamos impactos de rifles antitanque, Panzerf voz, e ataques diretos de artilharia de 15cm. Chegamos a rebater uma sabot com núcleo de tungstênio na parte inferior do glacis. Resistiu. Os danos ao ERA foram superficiais na maioria dos casos."

A boca de Bruno se curvou ligeiramente, quase um sorriso.

"Bom trabalho... Quando concluírem completamente os testes da máquina e suas melhorias, quero que a linha atual de Panzer I e II seja atualizada de forma similar. Quando a guerra explodir, quero que nossas blindagens sejam imbatíveis no campo."

Anders hesitou.

"Senhor, com todo respeito... Esses Panzers estão pelo menos duas gerações à frente do que o resto do mundo está usando. Os russos podem ter a plataforma E-50 por desenvolvimento conjunto, mas compósito, blindagem explosiva reativa, munições APDS e a visão térmica Vampir são segredos de estado. Mesmo que eles nos enfrentem, seus tanques não durariam um minuto contra isso. Então, me diga, senhor; para que você realmente está se preparando?"

Bruno não respondeu de imediato. Ao invés disso, olhou para o campo de batalha e assistiu a uma demonstração de tiro ao vivo.

Um estrondo alto ecoou pelo campo quando o E-50 disparou sua primeiríssima rodada. A força de recuo elevou levemente o casco; a suspensão ajustou-se em milissegundos. Uma simulação de bunkers ao longe explodiu em uma bola de fogo de concreto quebrado e ferro retorcido.

Seus olhos se estreitaram.

"Recuperem a munição e examinem por dados de pós-penetração. Quero uma câmera térmica na próxima impactação interna. E quanto ao que estou me preparando? Para a próxima grande guerra...."

As palavras de Bruno, tão enigmáticas quanto, deixaram Anders ainda mais desconfortável.

Parecia menos que Bruno estivesse se preparando para uma guerra... e mais que esperava enfrentar o próprio mundo. Mesmo assim, tudo que pôde fazer foi suspirar e concordar com a cabeça.

"Sim, Herr Feldmarschall."

Bruno deu um passo à frente, suas botas cravando no cascalho e no orvalho, até ficar sozinho diante do tanque que retumbava de volta em direção a ele.

Não era bonito.

Não era elegante.

Mas era algo muito melhor.

Estava preparado.

Exatamente como a guerra que se aproxima.

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Catalônia, 3h12 da manhã; em alguma parte perto de La Jonquera.

A noite tinha peso nas montanhas. Mais negra que tinta, mais espessa que o próprio ar. Sem estrelas. Sem som.

Apenas o ranger silencioso da tensão que permanecia após dias demais de artilharia francesa e noites de sono escassas.

As fortificações republicanas estendiam-se como uma cicatriz ao longo do cume catalão; terraços de terra, bunkers de concreto, ninhos de sacos de areia e vagões de artilharia antiaérea móveis reaproveitados de chassis de tanques aliados antigos.

Não era uma Linha Maginot, mas era a mais próxima que os franceses construíram nesta profundidade na Espanha.

E estava prestes a desaparecer.

35.000 pés acima. Sobre os Pirineus.

Uma sombra passou pela lua; vasta, silenciosa e invisível.

O "Fernbomber" P.1108/I atravessava a altitude, seu corpo negro deslizando em turboprops quase silenciosos.

Sua seção transversal radar era quase nula para os equipamentos da época. Seus rastros de condensação eram dispersos por um sistema de interferência de ar bleed de classificação confidencial. Ela era invisível.

E não estava sozinha.

Seguindo-a em formação frouxa, quatro caças PTL-7 "Falke" de alta altitude mantinham a formação; turboprops elegantes com asas tipo gavião, construídos para alcance e velocidade, não para interceptação.

Eles voavam não para lutar, mas para observar. Nenhuma ameaça chegaria à altitude do bombardeiro; nem nesta era.

Dentro da cabine pressurizada do Fernbomber, um único tripulante lia coordenadas de um envelope selado.

Ele ajustou um dial rotativo, e o visor de mira alinhou-se com o contorno tenue da linha francesa.

Sem contagem regressiva.

Sem comunicações por rádio.

Apenas um interruptor que foi acionado.

A barriga da máquina se abriu. E a carga foi liberada.

A barriga da máquina se abriu.

O que caiu não foi uma única bomba, mas uma doutrina tornada concreta.

Quatrocentas bombas de 500 kg com carga de atmosfericamente explosiva em clusters, cada uma se dividindo em dezenas de submunições na queda; projetadas para vaporizar o ar, incendiar o terreno seco como osso, e liquefazer órgãos internos apenas com pressão.

Duas dúzias de cargas de demolição de 1.000 kg com combustível e ar, capazes de colapsar sistemas de bunkers inteiros por sobrepressão sísmica.

E, no centro de tudo:

Uma ogiva multiestágio experimental, rotulada apenas como "Feuersturm-A1".

Sua carcaça reluzia num vermelho opaco à luz da lua, estampada com uma inscrição feita à mão por Bruno:

"Misericórdia não é um presente. É um aviso não atendido."

Abaixo, a linha francesa.

A noite explodiu; não em chamas, mas em aniquilação sem ar.

A primeira onda de projéteis de cluster explodiu na queda, cobrindo a linha com uma teia de névoa superaquecida. Um instante depois, o vapor inflamou.

Não houve bola de fogo. Nem explosão cinematográfica.

Apenas um pulso de pressão invisível tão intenso que os pulmões desabaram antes que os tímpanos se rompessem.

O concreto foi esmagado, não destruído. Os homens morreram sem saber que estavam sob ataque.

Depois vieram as cargas mais pesadas.

Aquelas que pousaram mais fundo; penetradores com fusível retardado que se enterraram sob pontos fortes antes de explodir, levantando bunkers inteiros de suas fundações e virando tanques blindados como brinquedos.

A nota final foi a Feuersturm-A1, que atingiu próximo ao posto de comando republicano na parte de trás da linha.

Ela não explodiu.

Ela consumiu.

Uma explosão de nuvem de aerossol de duas fases cobriu o vale com uma cúpula perfeita e simétrica, que então se comprimiu com tamanha força que as janelas estilhaçaram a oito quilômetros de distância.

Todas as luzes ao longo do cume catalão se apagaram.