Capítulo 584

Berlim jazia sob um pesado manto do início do outono, o ar denso com o aroma de fumaça de carvão, lascas de ferro e a chuva fria à espera de cair.

Para homens menores, poderia parecer opressiva; uma colossal máquina industrial pisoteando seus próprios ossos.

Mas para Bruno, era o pulmão vivo de um império, respirando minério bruto e ambição, exalando aço e soldados.

O comboio blindado vindo de Lisboa entrou na Hauptbahnhof sob o olhar atento de destacamentos de segurança e feldgendarmerie.

Eva e o príncipe Wilhelm desembarcaram logo à sua frente, seus próprios filhos fazendo manha no ar frio, acompanhados por enfermeiras e serviçais trajando uniformes da von Hohenzollern.

Eva moved com elegância treinada, sua mão de luva de marfim repousando suavemente no braço de Wilhelm, com uma calma soberana no queixo que nenhuma intriga de corte podia quebrar.

Wilhelm, neto do Kaiser, herdeiro de um futuro que ficava mais complicado a cada ano, sorriu educadamente, mas seus olhos eram afiados, já calculando o que o humor de Berlim poderia significar para sua facção dentro da família.

Bruno observou tudo com satisfação silenciosa. Heidi tinha partido mais cedo com as crianças mais novas para o Tirol, para cuidar de propriedades que exigiam a presença pessoal de sua princesa.

Elsa e Alexei tinham retornado diretamente a São Petersburgo, pulverizados para o leste sob as bandeiras do águia e do urso Romanov.

Sua família espalhada por toda a Europa agora, entrelaçada em meia dúzia de linhas reais; uma rede de sangue e tratados que poderia ser a última garantia de paz ou o prelúdio de um cataclismo que os consumiria a todos.

Quando seu limusine chegou ao Kaiserhof, o sol era pouco mais que uma moeda de cobre carrancuda desaparecendo atrás de telhados marcados pela fuligem.

Berlim pulsava abaixo, com uma energia inquieta: colunas de tropas em treinamento, comboios de novos Panzers avançando ao sul, em comboios blindados rumo à Alsácia, multidões de civis nervosos e orgulhosos pelas ruas adornadas com bandeiras imperiais.

O império tinha vencido a guerra no leste, humilhado o Japão, aproximado a Rússia por meio do casamento de Elsa; e ainda assim, o continente tremia, mais frágil apesar de suas vitórias.

Dentro do palácio, o Kaiser esperava com seus generais e ministros estrangeiros, uma corte envelhecida e com mais marcas de expressão ao redor dos olhos do que nos dias em que o espírito de Bismarck parecia caminhar pelos corredores à noite.

"Bruno!" exclamou Wilhelm II ao avançar, o bastão batendo impacientemente no mármore. "Meu Deus, que visão revigorante. Temos perseguido fantasmas na Espanha, e eu não queria outro a conduzir esta cruzada senão você."

Bruno inclinou a cabeça, oferecendo um sorriso quase imperceptível. "Majestade, espero que Portugal tenha ficado claro em minha ausência. Eles permanecem firmes, gratos pelas garantias de que sua estrutura colonial continuará intacta; e, mais importante, que seus portos não serão o próximo palco de nossas operações, caso a França exagere."

O Kaiser deu uma risada seca, colocando a mão no ombro de Bruno. "E, no entanto, enquanto você jogava xadrez em Lisboa, a França movia seus regimentos pelos Pirineus. As forças de Alfonso estão cambaleando com o peso de tudo isso, e os republicanos ficam bêbados com armas e dinheiro estrangeiro."

Bruno tinha plena consciência das movimentações de de Gaulle. Sua habilidade de comunicar-se com sua equipe era uma façanha possível apenas graças à engenharia moderna.

Ele avançou confiante, dirigindo-se sem esperar convite à grande mesa de mapas, estudando os alfinetes precisos e as setas marcadas a tinta que rastreavam divisões de Zaragoza a Bilbao.

"Eles estão se expandindo demais. Mesmo com a logística britânica apoiando, mesmo com dólares americanos fortalecendo os arsenais, não podem sustentar essas linhas durante o inverno sem se enfraquecerem demais."

O ministro das Relações Exteriores se remexeu desconfortável.

"Pode ser, Generalfeldmarschall, mas já não é só a França. Esquadrões de reconhecimento britânicos estão sobrevoando o território basco sob a falsa alegação de 'padrões de patrulha marítima.' E consultores americanos, contratados civis, dizem que têm sido vistos inspecionando linhas férreas espanholas. Acreditamos que Washington está mais envolvido do que ousávamos imaginar."

Bruno ergueu o olhar, os olhos se estreitando em uma carranca fria. "Não fazemos 'estimativas', senhores. Sabemos."

De dentro de sua túnica, retirou um folheto de couro finíssimo, colocando-o sobre a mesa. Dentro, havia montes de papéis em caligrafia alemã precisa, cada página estampada com cabeçalhos oficiais da Casa Branca ou do Departamento de Guerra, copiados linha por linha de conversas de doze mil quilômetros de distância.

O Kaiser inclinou-se, respirando fundo com surpresa. "São...?"

"Palavra por palavra," respondeu Bruno, com uma voz tão fria quanto aço polido.

"O Escritório Oval, o Pentágono, as salas de conferência privadas de Westminster. Li as confidências de quatro presidentes americanos. Hoover range os dentes com rumores de que interferimos em suas eleições, enquanto Franklin Roosevelt já trama uma marinha remodelada para romper o controle do Reich sobre o Atlântico; tudo isso sem perceber que metade dos que fabricam suas munições respondem, no fim, a conselhos que eu nomeio."

Um silêncio tenso tomou o conselho. Um dos generais murmurou algo quase inaudível sobre a perspicácia do próprio diabo.

Wilhelm endireitou-se lentamente, os lábios se curvando numa expressão que era um misto de sorriso e careta.

"Então estão nus diante de nós. Sua indústria vibra porque escolhemos não pará-la. Seus exércitos treinam com rifles feitos de minério que permitimos que eles continuem extraindo. Meu Deus, Bruno... isso é um poder que nem mesmo Bismarck poderia imaginar."

Bruno não sorriu.

"O poder não é nada se não for exercido no momento certo. Forçar demais a mão logo cedo fará com que os anglo-saxões se amarrelem à França pelo pavor. Melhor deixá-los se embriagar em falsa segurança, enquanto se enredam ainda mais com as ambições francesas. Quando a ruptura acontecer, será limpa e definitiva."

Mais tarde, o Kaiser levou Bruno até uma janela que dava para as largas avenidas de Berlim. Os lampiões projetavam longas sombras douradas sobre os soldados em marcha, bandeiras pretas, brancas e vermelhas tremulando ao vento cortante.

"É um império estranho que temos sob nossos pés," disse Wilhelm em voz baixa. "Um reino de aço e tratados, de linhagens entrelaçadas daqui até São Petersburgo... e tudo isso apoiado em registros e segredos que você criou ao longo de décadas. Diga, Bruno; isso nunca te incomodou, como tudo pode ser frágil assim?"

O olhar de Bruno estava distante, fixo além das vitrines brilhantes e dos campos de treinamento.

"O aço enferruja, Sire. A carne fraqueja. Mas os segredos... os segredos permanecem, contanto que ninguém ouse levá-los para o sol. E, se formos sábios, esse dia chegará apenas quando estivermos prontos para mostrar ao mundo o que se esconde por trás do véu."

Wilhelm exalou lentamente. "Que assim seja. Então vamos orar para que o mundo permaneça tarde demais para procurar atrás do pano."

Bruno ia apenas estender a mão para a porta quando o Kaiser falou novamente, segurando uma pequena caixa de joias em suas mãos.

Olhou para ela, como se o peso de uma coisa tão pequena pudesse afundar não só ele, mas toda a sua antiga dinastia.

"Aliás, Bruno, tenho tentado te dar isto há algum tempo..."

O envelhecido imperador entregou a caixa a Bruno, que a abriu e encontrou um acessório incomum guardado em seu interior.

Os símbolos eram semelhantes aos que ele conhecia da era futura de sua vida passada. Mas havia algo distintivo neles. Dois bastões segurados pelas garras de uma águia Reichsadler fixada na parte superior de um enfeite de cadarço dourado. Este, fixado às alamares de um design clássico.

Acompanhando-o, uma peça coordenada de insígnia de colar. Bastões de marechal cruzados dourados, sobre fundo vermelho com bordados de louros dourados nas bordas. Suas dimensões eram idênticas às de seus atuais insígnias de Generalfeldmarschall.

Bruno não falou, apenas olhou para a decoração única, sabendo exatamente o que ela significava, mesmo que não tivesse dito em voz alta.

Felizmente para ele, o Kaiser parecia divertido com sua expressão e confirmou o significado de qualquer forma.

"Você parece já ter uma pista do que esses símbolos representam. Com o que está acontecendo, provavelmente não viverei o suficiente para ver essa guerra chegar ao fim. Meu Deus, talvez nem testemunhe seu início, neste ritmo. E, mesmo confiando que meu filho e herdeiro seja um governante justo, quis garantir que o Reich tenha sua autoridade de guardião adequada; sem ser desafiado por qualquer troca de liderança que venha após minha morte. Considere-se promovido, Reichsmarschall…"

Bruno manteve-se em silêncio, elevando uma saudação solene ao envelhecido imperador, por quem seguia desde toda a sua vida adulta. Nenhuma palavra precisava ser trocada; a expressão já era prova suficiente de respeito.

Quando Bruno finalmente deixou o palácio, a noite já tinha caído completamente, Berlim iluminada por postes de arco e lanternas vermelhas profundas de comboios militares.

Em algum lugar do Tirol, Heidi se acomodava em quartos familiares antigos, os ecos das risadas de Anna e Erika suavizando as pedras ancestrais.

Em São Petersburgo, Elsa usava uma diadema sob as cúpulas douradas, com a mão repousada no braço de Alexei, a próxima fase da sua dinastia entrelaçada já se iniciando.

E aqui, na capital de um império que ia do Reno aos Urais, Bruno se preparava para entrar mais uma vez na brecha.

O arquiteto de uma máquina tão vasta que, mesmo ele, não podia mais afirmar que controla todas as suas partes móveis.

Se a guerra tiver que acontecer novamente, que seja sob seu olhar. Melhor empunhar a faca do que deixá-la nas mãos inseguras de homens menores.