Capítulo 565

Não passou muito tempo após o fim da guerra que Bruno recebeu uma notícia da Leibgarde Tirolesa de que alguém inesperado tinha chegado aos seus portões: uma adolescente, mais ou menos da mesma idade de sua filha Anna.

Ela estava rapidamente se aproximando da idade adulta, embora ainda não tivesse chegado lá, e tinha viajado pelo Reich sozinha. Do lado de fora dos portões do palácio de Bruno, foi detida por guardas armados; e agora causava grande tumulto, exigindo entrada.

A única razão pela qual ela não foi imediatamente presa sob suspeita de hostilidade em relação ao Grão-Príncipe Tirolese e sua família foi por causa do nome que tinha mencionado:

"Erich von Humboldt."

No instante em que essas palavras chegaram até ele, Bruno pulou da cadeira. Ainda vestido com roupas civis simples, ele parecia menos um príncipe governante e mais um trabalhador de serraria local.

Ele correu pelos corredores e saiu pelas grandes portas da frente; e quando viu a garota ali, com cabelos negros presos em duas tranças inocentes e olhos azul escuro de jeans, que ele já tinha visto muitas vezes antes, sua mandíbula caiu em silêncio.

"Érika…"

Erich tinha uma filha; concebida secretamente com sua noiva pouco antes de ele morrer. Agora, essa garota quase tinha se tornado adulta.

Da última vez que Bruno a viu, ela era uma garotinha; ele apoiou ela e a mãe silenciosamente por anos.

Mas Louise raramente procurava Bruno depois daquele dia horrível. Eles se encontravam apenas de passagem, visitando a sepultura de Erich em cada aniversário.

No entanto, a garota que estava ali não parecia feliz em ver seu padrinho, na verdade, seus olhos estavam incendiados com uma fúria que Bruno conhecia muito bem.

Não querendo que esses segredos enterrados explodissem publicamente, bem na frente de seus portões, ele rapidamente deu um passo à frente e falou com uma voz suave e firme.

"Isso não é lugar pra isso, Érika. Venha comigo, e vamos conversar sobre o que for que te fez fugir de casa e te procurar."

Bruno virou-se e guiou-a mais profundamente pelos jardins do palácio. O aroma de flores e árvores frutíferas preenchia o ar, hipnotizando os sentidos.

Logo atrás dele, Érika permaneceu congelada por um instante, fechando lentamente os punhos, seu olhar suavizando enquanto absorvia o cenário vibrante.

Então, algo dentro dela quebrou. Antes que percebesse, seus pés começaram a se mover lentamente, depois com uma urgência crescente, até que ela estivesse correndo atrás do homem que fora o melhor amigo de seu pai. E seu assassino.

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Dentro do escritório de Bruno

Eles estavam sentados um de frente para o outro na sua sala; Érika, sentada tensa numa cadeira de couro fino, inquieta sob o peso do silêncio, claramente incapaz de olhar nos olhos de Bruno.

Vendo a garota claramente intimidada, Bruno abaixou-se sob sua mesa, pegou duas garrafas geladas no mini refrigerador e encheu dois copos de Coca-Cola dietética. A efervescência soava alto na quietude pesada.

Ele deu um longo gole antes de quebrar o silêncio.

"Sua mãe te contou, não foi? Que eu fui o homem que colocou seu pai na sepultura…"

Seus olhos se ergueram de repente, brilhando com emoção bruta. Por um segundo, Bruno achou que ela pudesse saltar nele, gritar, qualquer coisa para desabafar a raiva que claramente ardia no coração dela há tanto tempo.

Mas então, ela captou o olhar assombrado em seus olhos azul-pálido; e sua própria fúria se desfez em algo frio e cortante. Uma tristeza profunda.

"Como… como você soube?"

Bruno abriu uma gaveta, puxou um arquivo fino e o colocou à sua frente. Esperou até ela abrir e começar a ler antes de falar novamente.

"Porque há uma única razão que consigo imaginar que te motivaria a fugir de sua mãe e vir tantos quilômetros até aqui. O fato de ela não ter me chamado significa que ela não sabe até onde você foi; ou o que você pretendia."

As mãos de Érika seguraram o arquivo com tanta força que ele amassou, lágrimas escorriam pelas páginas como pequenas rachaduras de teia de aranha.

Bruno observou cuidadosamente, então estendeu a mão e retirou o arquivo das mãos dela, sem se importar com a força de seu aperto.

Foi só então que o pânico dela diminuiu. Ela o encarou, olhos arregalados, voz trêmula.

"É verdade? Tudo isso aqui? Meu pai… fez tudo aquilo?"

Bruno assentiu com a cabeça sutilmente. Ele não tinha incluído as fotos sombrias do "trabalho" de Erich; as purgas silenciosas de ameaças ocultas dentro do Reich.

Mas os nomes estavam todos lá. Famílias inteiras, algumas com laços estrangeiros, outras de nacionalidade alemã, mas condenadas pela associação.

Por anos, a versão oficial era que Erich tinha enlouquecido de tanto trauma de guerra e se tornado o pior serial killer que o mundo já conhecera. Mas a verdade era muito pior, muito maior.

A mãe de Érika sempre lhe tinha dito que essa versão era uma mentira. Mas esses eram documentos oficiais, selados pela Feldgendarmerie. A garota parecia prestes a desabar.

Bruno cuidadosamente dispensou o arquivo de vista.

"A lista é real. Mas sua mãe tinha razão em uma coisa. Seu pai não era um louco distorcido pela guerra. Ele não era um serial killer descontrolado…"

Os olhos dela irradiaram esperança desesperada, até que ele revelou a crueldade mais profunda.

"Ele era um assassino. Um agente da Coroa. Um homem leal demais pra seu próprio bem. As pessoas que ele matou; ele fez sob minhas ordens. Ele morreu para me proteger. E sua mãe, que na época carregava você. Algo que ele nunca soube… embora isso só tivesse reforçado sua determinação."

Um silêncio pesado invadiu a sala, tão denso que parecia achatá-la. Érika ficou ali, tremendo, lutando para processar a mais visceral das verdades.

Uma longa e opressiva quietude tomou conta do escritório, tão pesada que parecia achatar o ar. Érika sentada ali, tremendo, com a respiração curta, com o peso de tudo que acabara de descobrir quase desabando sobre ela.

Bruno recostou-se na cadeira, com os cotovelos apoiados nos braços espessos, observando-a em silêncio — deixando que ela processe a ruína da verdade no seu próprio ritmo.

Então, justo quando ela respirou profundamente, tentando falar, um toque na porta do escritório soou. Foi educado, mas firme; o toque de alguém acostumado à obrigação, não à hesitação.

"Avô? Sou eu. Posso entrar?"

A voz era jovem, mas já carregava a confiança firme de um soldado. E Bruno reconheceu imediatamente. Seu semblante suavizou, de uma forma que fez o coração de Érika disparar.

"Erich. Pode entrar."

A porta se abriu, e lá estava um jovem oficial com uniforme de dress da Wehrmacht; o vestuário impecável, os botões brilhando como espelhos, a espada na cintura.

Mas não havia medalhas ou faixas de campanha para exibir batalhas travadas.

Apenas as marcas simples de um tenente recém-promovido, orgulhoso, mas sem experiência.

No entanto, seu nome não era esse. Erich. Um nome que seu pai e sua mãe tinham escolhido em homenagem ao padrinho que ambos perderam — o mesmo homem do pai de Érika.

Quando o nome caiu nos ouvidos de Érika, ela se virou de repente.

Ela olhou para o jovem oficial, com olhos azuis escuros arregalados, surpresa e buscando por respostas. Os lábios se abriram, mas nenhum som saiu.

Bruno observou aquilo acontecer com uma expressão de inevitabilidade sombria apertando o peito. Claro. O nome por si só era suficiente para ferir uma ferida exposta; um cruel golpe do destino, ou talvez uma memória cósmica de dívidas nunca pagas.

O jovem Erich deu um passo adiante, oferecendo um cumprimento cortês, sem perceber a tempestade que se desenrolava atrás dos olhos de Érika.

"Desculpe se estou interrompendo, Großvater. Estava de licença passando por Tirol e pensei em te fazer uma surpresa. Os guardas disseram que tinha companhia — não percebi…"

Ele parou, notando as lágrimas no rosto de Érika, a tensão crua que ainda pairava como fumaça no ar.

Bruno limpou a garganta suavemente, forçando a compostura de volta.

"Tudo bem, Erich. Venha, junte-se a nós por um momento. Quero que conheça alguém muito importante."

O jovem entrou definitivamente no escritório, fechando a porta com cuidado preciso. Fez um cumprimento educado para Érika; mas, quando seus olhos realmente se fixaram nela, algo mudou em seu rosto. Sua postura, já ereta, parecia adquirir ainda mais respeito e reverência.

"Senhorita," disse calorosamente, fazendo uma leve reverência na cintura, com uma mão descansando suavemente na empunhadura da sua espada.

"Peço desculpas por interromper. Não sabia que meu avô estava recebendo uma companhia tão encantadora."

O ar de Érika ficou preso. A dor cru e a confusão desenhadas em seu rosto há pouco se suavizaram em uma surpresa assustada, tingida por um rubor repentino.

Os olhos de Bruno se estreitaram, não de desagrado, mas de uma melancolia cansada.

Claro. Ele criou seus filhos sob códigos de honra, bravura e reverência ao espírito feminino; era inevitável que seus netos carregassem isso ainda mais fundo na essência de suas almas.

E, claramente, o jovem Erich estava encantado, embora escondesse bem por trás daquela postura de oficial polido.

Seus olhos não olhavam com olhar lascivo ou vagando, mas fixaram-se na de Érika com um calor sincero que demonstrava verdadeira admiração; e um instinto natural de protegê-la.

"Por favor," continuou Erich, puxando uma cadeira e oferecendo a ela com um movimento elegante da mão, mesmo ela já estando sentada.

"Se houver algo que possa fazer para tornar sua visita mais agradável, é só dizer."

Érika piscou, surpresa com tanta cortesia gentil vinda de um estranho; um estranho que carregava o nome de seu pai.

Os lábios se abriram, mas nenhum som saiu, deixando apenas uma expiração suave, como o sussurro de uma risada tímida.

Enquanto isso, Bruno os observava ambos, a dor antiga em seu peito crescendo com uma florada de emoções entrelaçadas: remorso pelos pecados passados, orgulho pelas virtudes inabaláveis de sua linhagem, e uma obscura curiosidade sobre que novas histórias poderiam surgir, ou sangrar, desse encontro fortuito.