Capítulo 533

Enquanto Washington permanecia em impasse, discutindo se a última onda de insurreição nas possessões no Sul do Oceano Pacífico exigia ação imediata ou uma simples retaliação, o coronel responsável pela guarnição de Manila decidiu agir por conta própria, sem esperar ordens do alto.

Francamente, o coronel James Whitford já havia perdido a paciência com essas táticas reativas de ataque.

As Regras de Envolvimento eram absurdamente ineficientes; eles só atacavam quando eram atacados primeiro.

E as táticas de guerrilha usadas pelo inimigo tornavam quase impossível combater de forma eficaz. Por isso, ele decidiu usar as armas pesadas.

As Filipinas não eram exatamente um território repleto de blindados, mas de artilharia? Havia alguns canhões sobrando da Guerra dos Estados Unidos contra a Espanha e da Primeira Insurreição nas Filipinas, que poderiam fazer o serviço.

Traçados até o alcance do fogo por veículos motorizados, o Exército Americano posicionou a artilharia na distância exata. Enquanto isso, o oficial responsável pelo regimento deu a ordem:

"Abram fogo!"

Os canhões rugiram como trovão, de modo que os moradores locais acreditaram que uma tempestade tinha se formado. E eles estavam parcialmente certos sobre isso.

Uma tempestade realmente apareceu; mas não era de trovões, relâmpagos ou chuva. Era fogo e fúria de um deus irado. E esse deus era o Exército dos Estados Unidos.

Os soldados de artilharia, vestidos de verde-oliva, tamparam os ouvidos enquanto os tiros ecoavam, lançando projéteis na direção do inimigo com uma artilharia que, em qualquer outro campo de batalha, seria considerada obsoleta. O alvo?

Uma aldeia rural desavisada, que a inteligência indicava estar abrigando membros do Anak ng Silangan. Supunha-se que a aldeia funcionava como esconderijo e centro de armazenamento. Armas, munições e ordnance estariam lá.

Por isso, o coronel James Whitford ordenou que ela fosse apagada do mapa. E assim foi.

Os moradores choraram de dor enquanto suas casas eram destruídas, seus entes queridos engolidos pela explosão, e eles próprios feridos por chamas e estilhaços.

Depois que a barragem de fogo cessou, o infantry avançou — bayonetas fixadas, rifles carregados.

As ordens eram simples: eliminar qualquer sobrevivente e vasculhar os destroços em busca de provas dos pecados da aldeia.

Começou então uma limpeza sangrenta — que se mostraria muito mais desastrosa para o Exército dos EUA do que eles inicialmente imaginavam.

De volta a Manila, a notícia do bombardeio se espalhou rapidamente. Sobreviventes — pouquíssimos, que tinham logrado fugir antes dos projéteis atingirem — chegaram às cidades próximas cobertos de fuligem e sangue, lamentando o fogo do céu e soldados de coração de aço que punham flechas nos feridos onde jaziam.

Sinos de igreja tocavam pelos mortos, e os rumores do "Massacre de Manila" começaram a circular, mesmo entre comunidades leais ao governo.

O que começou como uma rebelião secreta passou a ter o peso de um ato de martírio, suas chamas alimentadas não por ideologia, mas por dor.

E enquanto realizavam funerais em silêncio, e as mãos cerradas sobre novas sepulturas, muitos que hesitavam antes estavam agora com o coração endurecido, prontos para atender ao chamado às armas.

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Na cidade de Taipei, Lucban estava sentado, vestido com roupas civis comuns, bebendo uma cerveja artesanal em um estabelecimento inocente.

Ao seu lado, estavam mais dois homens filipinos, ambos jovens adultos; cabelos curtos, barba por fazer e físico atlético. Claramente militares ou, ao menos, paramilitares, para quem conhecia os sinais.

Eventualmente, um homem sentou-se à sua frente, acompanhado de dois jovens com aparência similar. No entanto, esses três eram japoneses, não filipinos. Mesmo assim, saudaram Lucban e seus homens em um perfeito tagalog.

"O Imperador envia seus melhores cumprimentos. Por conta das circunstâncias com os russos e os alemães, não podemos ser vistos fornecendo ou treinando vocês diretamente. Mas temos informações, armas, munições e, principalmente, conselheiros que podem ajudar nas suas operações."

Lucban sabia que tudo isso não vinha sem condições. E foi rápido em expressar seus pensamentos.

"Deixe-me adivinhar: tudo que seu imperador quer de nós é que nos ajoelhemos e sejamos leais eternamente, assim que nos livrarmos do jugo dos americanos?"

O oficial japonês recebeu olhares estranhos de seus subordinados, mas não disse nada, apenas os encarou de um jeito que silenciosamente mandou que se contivessem. Depois ajustou sua gravata civil antes de esclarecer a garganta.

"Isso é de se esperar, sim."

Lucban surpreendeu todos na mesa ao responder rapidamente. "Fechado. Vocês nos dão o que precisamos, e podem esperar nossa recíproca generosidade. Mas só depois de vencermos a guerra e expulsarmos todos os estrangeiros das nossas terras."

Houve um aperto de mãos e um acordo entre as duas partes, com detalhes a serem comunicados posteriormente.

Quanto a Lucban, no momento em que saíram do alcance dos ouvidos dos japoneses, seus homens o interrogavam na hora.

"Que diabos, cara? Trocamos um mestre por outro? Ah, porque são asiáticos vocês acham que vão ser melhores?"

Lucban olhou para o revolucionário como se fosse um idiota, e seu tom foi igualmente acusador.

"Nem de longe. Você ouviu o que eu disse? Sua generosidade será recompensada, mas só depois de expulsarmos todos os estrangeiros das nossas terras. Nunca disse que me ajoelharia diante deles e os aceitaria como nossos senhores. Afinal, os japoneses também são estrangeiros nas nossas terras, não são?"

Os dois homens observaram seu líder destemido como se ele fosse o homem mais brilhante que já conheceram.

"Senhor... você é um gênio mesmo."

Lucban, aparentemente sem humildade, pôs os braços nos ombros dos dois homens enquanto concordava plenamente com eles.

"Sei disso."

Lucban e seus homens só saberiam do massacre fora de Manila após retornarem à sua terra natal. E quando o fizeram, não souberam se deviam se lamentar ou festejar.

Porque as ações do Exército dos EUA haviam despertado a opinião pública a tal ponto que agora tinham uma lista longa de onde recrutar novos soldados.

Enquanto isso, Washington continuaria discutindo incansavelmente sobre como resolver a situação, até que corpos começassem a se acumular e cidadãos americanos começassem a perceber que seus próprios estavam retornando em caixões de uma parte do mundo que nunca tinham ouvido falar antes.