Capítulo 494

Após uma longa noite de luto, Luise foi devolvida à casa de sua família. Ela havia caído no sono no banco traseiro, exausta, enquanto seu mordomo, Wolfgang, suspirava e balançava a cabeça. Prometeu a Erich, nos últimos dias de sua vida, que de nenhuma maneira se aproximaria de Bruno caso algo acontecesse com ele.

Erich havia deixado um patrimônio considerável para Luise. Não tinha filhos e já tinha sido completamente desacreditado na família quando faleceu. Luise, escondida tanto de Bruno quanto de Heinrich, era a única família de Erich que realmente importava para ele. Garantiu que seus bens fossem transferidos para ela de uma forma que a protegesse de vínculos formais com ele.

Bruno procurou pela mulher após matar Erich, mas encontrou poucas informações sobre ela. Não era sua culpa; Erich tinha sido diretor da polícia secreta do Kaiser por um tempo. Sob ordens de Bruno, ele se tornou expert em esconder provas. Se quisesse fazer algo desaparecer, até Bruno teria dificuldades em descobrir. Essa foi uma das razões pelas quais Bruno tinha amado o homem como um irmão e confiado a ele tantas tarefas macabras.

Wolfgang não sabendo de nada disso. Tudo o que sabia era que, ocasionalmente, quando bêbado, Erich falava com admiração de Bruno, como comandante, como homem, e, principalmente, como marido e pai.

Nem Wolfgang nem Luise compreendiam realmente a profundidade da escuridão que havia consumido a alma de Erich muito antes de conhecê-lo. Ele tinha sido um bom ator, mas Wolfgang sempre suspeitara que havia mais na história dele.

Especialmente pela forma como falava de Bruno. Nunca se tratava de lendas ou mitos, de Bruno sendo a encarnação da guerra. Não, Erich não falava disso. Era reverente ao falar da capacidade de Bruno de voltar ao lar, de agir como um ser humano após tudo o que tinha feito.

Algo que Erich nunca conseguiu alcançar.

Mesmo assim, Wolfgang sentia que devia a Luise e a Erich uma certa paz. Embora não pudesse quebrar seu voto de abordar Bruno diretamente, decidiu deixar um rastro de pistas que talvez levasse Bruno a procurar.

Escolheu o método mais simples.

—

---

—

Bruno encontrou uma carta na sua mesa na manhã seguinte. Seu correio sempre era inspecionado pela segurança para garantir que nada perigoso passasse. Essa carta tinha passado pela revisão. Não havia remetente, nem indicação de quem a enviara.

Ao abri-la, descobriu que era assinada de forma anônima. A mensagem estava codificada, mas era simples o suficiente para que ele decifrasse. E, assim que o fez, entendeu exatamente o que significava: alguém sabia a verdade sobre a falha de Erich, e nada mais.

Bruno não entrou em pânico. Pensou de modo lógico, revisando todos os possíveis cenários nos quais poderia ter deixado provas. Por mais que considerasse, não conseguiu pensar em nada que revelasse o que realmente tinha acontecido.

Isso tinha que ser uma isca.

Pegou o receptor do telefone rotatório e discou um número.

—Preciso que você cuide de uma coisa para mim. Recebi uma carta, anônima. Quero saber quem a enviou. Sim, é só isso. Espero resultados em breve.

Não demorou para que uma resposta chegasse. Na verdade, ela estava escondida de forma tão óbvia que Bruno imediatamente suspeitou de uma armadilha. Quem mais deixaria um rastro tão fácil a não ser alguém que quisesse que ele seguisse?

Mas, assim que toda a história do remetente e suas conexões chegou à sua mesa, as peças começaram a se encaixar.

A memória retornou do último encontro com Erich. No restaurante entre os campos de batalha, Bruno discutira o envio dele para uma missão especial que acabaria levando à sua morte. E, naquele momento, Erich deixou escapar algo. Ele estava comprometido, embora nunca revelasse com quem.

Nem Bruno tinha conseguido descobrir esse segredo. Até agora...

Uma jovem nobre, agora na casa dos vinte anos, de uma família Württemberg desacreditada. Não tinha riquezas, apenas o título. Não era de surpreender que tivesse passado tão despercebida. Vida humilde no interior, pelo menos até herdar o patrimônio de Erich. Depois, mudou-se para os arredores de Stuttgart e melhorou sua vida modestamente.

Um homem como Erich poderia esconder facilmente algo assim de todos, incluindo Bruno. Após confirmar e verificar a informação três vezes, Bruno soube o que tinha que fazer. Precisava visitá-la.

—

---

—

Quase três anos se passaram desde a morte de Erich, e Luise nunca se recuperou completamente. Alguns dias eram mais fáceis, outros mais difíceis, especialmente nos dias logo após visitar seu túmulo, quando tinha dificuldades até para levantar-se da cama.

Quando finalmente saiu do quarto, vestida com um robe e chinelos, já passava da hora do almoço. Mas, ao descer as escadas, Luise foi surpreendida ao ver um homem sentado à sua mesa de jantar. Um homem que ela reconheceu imediatamente.

Bruno von Zehntner.

Era difícil não perceber. O homem havia se tornado o rosto do Reich. Era um herói nacional na guerra contra a França. Mas, para ela, era o comandante de Erich, o homem que sabia a verdade e o que tinha acabado de matar seu noivo.

O rosto de Luise ficou pálido. Ela congelou no lugar, enquanto Wolfgang e o resto de sua pequena equipe preparavam um lanche para o convidado inesperado.

Bruno olhou para ela e viu seu estado miserável. Sua expressão não demonstrava piedade, desprezo ou repulsa. Era, sim, carregada de sincera compaixão. Suas palavras tocaram algo nela que ela não sentia desde a morte de Erich.

— Então… parece que alguém foi ferido por minhas ações mais do que eu mesmo. Sinceramente, não achava que fosse possível até ver seu rosto agora há pouco.

Bruno se levantou. Sem dar tempo para ela responder, ajoelhou-se diante dela.

— Não há palavras que eu possa dizer para ganhar sua perdão, nem me considero digno disso. Mas, do fundo do meu coração, sinto muito pelo que fiz a Erich, pelo que forcei ele a fazer. Se me permitir, passarei o resto da minha vida tentando compensar.

Até Wolfgang ficou surpreso. Bruno von Zehntner, herói de guerra e titã do Reich, ajoelhado diante de uma nobrezinha como um cavaleiro penitente. Rumores diziam que ele era a encarnação viva da antiga cavalaria, mas poucos realmente acreditavam nisso.

No entanto, depois de ver tudo aquilo, Wolfgang podia se considerar um crente. Quanto a Luise, ela queria chorar, mas não deixou. Em vez disso, se endireitou, porque o que mais precisava naquele momento eram respostas. E o homem que poderia dar aquelas respostas estava ajoelhado diante dela.

Engoliu em seco, lutando contra suas próprias lágrimas.

— Como…?

Bruno, surpreso com a pergunta, olhou para cima. O rosto dela dizia tudo. Ela não estava brava. Estava destruída. Ele tentou oferecer-lhe uma cadeira, trazer um chá, acalmar seus nervos.

— Não é uma história fácil. Talvez prefira se sentar, tomar algo quente—

Ela o interrompeu.

— Como?

Ele suspirou.

— Ordenei que seu noivo fizesse coisas indescritíveis. Coisas necessárias, mas que ainda assim parecem impossíveis... Ele cumpriu tudo à risca. Mas sabíamos que no fim ele seria pego. E foi.

Bruno hesitou por um instante, então força as palavras.

— Eu o matei. Tentei salvá-lo. Pedi que fugisse, que deixasse o país. Tinha condições de fazer isso acontecer. Mas ele se recusou. Escolheu morrer, pelo Reich, sim, mas também por você.

Bruno fez uma pausa. A voz dele ficou mais grave.

— Por muito tempo, pensei que o sacrifício dele era para me proteger de investigações. Mas agora vejo que não era sobre mim. Era sobre você. Se os crimes dele viessem à tona, e se soubessem que você estava com ele, você seria destruída. Ele morreu para proteger seu nome. Eu falhei com ele. E falhei com você.

Luise ficou como uma espectro, imóvel, com o espírito disperso pela verdade.

Ela viu a culpa no rosto de Bruno. Ouviu a sinceridade na voz dele. E, após um silêncio profundo, exalou.

— Eu te perdoo... Não sei por quê. Talvez porque ninguém mais entenda o que eu passei como você entende. Talvez sua dor seja castigo suficiente.

Ela piscou lentamente.

— Então... que tal tomarmos um chá, e você me contar como Erich era de verdade, o homem que você conhecia, e o homem de quem sempre fui mantida longe?

Bruno não soube o que dizer. Tudo o que pôde fazer foi enxugar a única lágrima que escapou, rompendo a barreira de sua stoicidade.

Depois, com um sorriso cansado, guiou-a até a mesa de jantar.

E, juntos, começaram a falar sobre o morto, e o homem que ambos amaram, mas que nunca conheceram realmente.