Capítulo 485

Após o término da Grande Guerra, as linhas entre a Europa Cristã e o Oriente Médio Islâmico foram traçadas nas fronteiras da antiga Iônia. Logo ao leste dessas terras ficava a República da Turquia, menor do que na vida de Bruno anterior e provavelmente destinada a nunca mais se transformar numa potência mundial novamente.

Mais a leste, estendia-se um Império Panárabe formado após o colapso dos Otomanos. Governado sob a autoridade do Sharif de Meca, mais ou menos seguindo um modelo de monarquia federal semi-constitucional inspirado tanto na Alemanha quanto na Rússia desta linha do tempo.

Além desse jovem império encontrava-se o Xá do Irã, e mais ao leste, o Raj britânico, que, apesar de ter vivido uma revolução durante a Grande Guerra — posteriormente abafada com força brutal pelo Império Britânico, que recuou do conflito logo no começo para apagar as chamas em suas próprias colônias a tempo de salvá-las.

Por quanto tempo esses territórios continuariam sob domínio britânico era uma incógnita. O sentimento revolucionário ainda persistia, embora estivesse apenas suprimido pelo poder do Exército Britânico.

Contudo, havia outro país enfrentando revoltas de suas colônias — ou territórios, como preferiam chamar. Qual era a diferença exata? Pouca coisa; o que acontecia era que os americanos, por suas origens como uma República Constitucional, não gostavam de usar o termo "colônias" por considerá-lo hipócrita.

No entanto, as Filipinas estavam propensas a uma nova insurgência, e armas de fogo eram abundantes nos dias atuais. Estoques antigos do teatro do Pacífico durante a guerra — travada pelo Império do Japão e pelo Reino de Sião contra as regiões aliadas no Sudeste Asiático e no Pacífico — estavam sendo desovados em grupos insurgentes que desejavam que os Estados Unidos saíssem de lá de uma vez por todas.

Porém, no Pacífico, a Alemanha ainda mantinha algumas colônias, e agora era um exaliado que os olhava com apetite voraz. O Exército Imperial Japonês tinha demonstrado sua força durante a Grande Guerra — à altura, ou até superior — aos britânicos e franceses no oeste.

Ou, pelo menos na teoria. Na prática, as forças coloniais não eram tão bem equipadas ou treinadas quanto suas contrapartes europeias. Ainda assim, o atual imperador do Japão, Imperador Taishō, acreditava que as terras alemãs na Malásia, Nova Guiné e Micronésia estavam em disputa dentro de seus planos de consolidação no Pacífico.

No entanto, a Alemanha relutava em ceder territórios que ainda lhe pertenciam, mesmo conforme iniciava um processo de descolonização generalizada. Então, quem enviar para negociar com os japoneses?

O único alemão que conquistou seu respeito e medo ao mesmo tempo. Quando Bruno pisou em Tóquio, pela primeira vez em décadas, ele sentiu o ar limpo e quente do Pacífico entrando em seus pulmões.

Porém, não era nostalgia estampada em seu rosto, mas uma expressão de firmeza e compreensão. O homem com quem ele havia firmado laços já estava morto. Meiji tinha falecido anos atrás, e Bruno não dispunha de recursos na época para salvá-lo.

Em vez disso, ele lidaria com um novo imperador, que provavelmente tinha uma opinião negativa a respeito do homem com quem Bruno se relacionara anteriormente. Talvez até o considerasse um erro do seu antecessor.

De qualquer forma, ao entrar no palácio do Imperador, Bruno não se surpreendeu ao perceber que a única mudança havia sido nos uniformes dos generais e almirantes que assistiam silenciosamente.

Ele próprio entrou no palácio vestindo seu uniforme de feldgrau habitual, carregado de medalhas concedidas ao longo dos anos pelos diversos Estados alemães.

O uniforme de Bruno, no entanto, era talvez o mais especial de todo o Reich alemão, pois podia ostentar a faixa, a estrela no peito e a corrente cerimonial do Grão-Mestre da Ordem Húngara de Santo Estêvão.

Por que isso, apesar de ser uma Ordem Húngara? Porque o Arquiduque da Áustria foi anexado ao Reich alemão. Ainda que mantivesse o nome e a iconografia húngara, continuava sendo uma ordem pertencente à casa dinástica dos Habsburgo-Lorena. Como havia sido incorporada ao Reich, permanecia uma ordem legítima dele.

Por isso, Bruno usava a corrente e a faixa, mas não a estrela no peito, pois achava que as duas já na sua veste eram suficientes de ostentação. Ainda assim, a medalha mais visível no seu peito, vista do ponto de vista japonês, era a Ordem da Estrela do Amanhecer, localizada na extremidade do seu bar de ribbons.

Bruno raramente usava essa medalha, mas a trouxe especialmente porque voltava ao continente japonês para negociar com o imperador sobre disputas relativas às colônias alemãs no Pacífico e ao seu recusa em ceder terreno nessa questão.

Era uma forma de lembrar a Corte japonesa do que ele já fizera por eles, apesar da relação não ser das melhores entre os dois antigos impérios, neste ano de 1919.

Assim, quando o Imperador Taishō olhou para Bruno, enquanto todos os seus asseclas e súditos cochichavam entre si, Bruno permaneceu com firmeza, recusando-se a ajoelhar diante de um imperador que não era seu.

Isso não agradou à corte japonesa, especialmente ao novo imperador, que rapidamente repreendeu Bruno por seu "comportamento desrespeitoso".

"Você não vai ajoelhar? Todos os enviados estrangeiros tradicionalmente ajoelham, como sinal de submissão."

Bruno permaneceu de cabeça erguida, seus olhos transmitindo mais do que suas palavras, que também foram firmes ao explicar sua razão para não demonstrar tal "respeito" ao imperador japonês.

"Quando estive nestas terras pela última vez, era apenas um simples Senhor — ou, melhor dizendo, o nono filho de um… Hoje, sou tanto o Chefe do Estado-Maior das Forças Armadas Alemãs quanto o Grão-Príncipe de Tirol.

Há apenas um homem neste mundo capaz de me fazer ajoelhar, e você não é ele…

Vim aqui para negociar, não como um inferior, mas como representante pessoal do Kaiser. Se desejar que eu ajoelhe, então não há nada mais a discutir…"

As palavras de Bruno foram como uma explosão de artilharia detonando na vizinhança. Carregando a força de um trovão, obrigaram todos os súditos do imperador japonês a cochichar entre si, chocados, desanimados e talvez até enojados.

Quanto ao Imperador Taishō, ele permaneceu sentado, imóvel e silencioso por um longo momento. Ainda não se sabia se expulsaria Bruno ou se aceitaria seus termos.