Capítulo 464

Desde que voltou para casa após a guerra, muitos homens que se tornaram lendas no campo de batalha agora eram forçados a reintegrar-se à sociedade — ou a continuar servindo nas forças armadas. Era uma decisão difícil para muitos, e o que acontecia com eles dependia muito de cada um.

Porém, alguns homens tinham desaparecido silenciosamente depois de alcançar uma distinção tão grande que seriam lembrados para sempre. Manfred von Richthofen era um desses homens — mais conhecido como o Barão Vermelho.

Ele havia sido condecorado com quase todas as medalhas possíveis do Exército Alemão, exceto pela Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro, que geralmente era reservada para homens como Bruno, cujos feitos conquistavam vitórias de campanha inteiras.

Na vida anterior de Bruno, o homem tinha sido abatido sobre a França — por quem ou o que exatamente permanece uma controvérsia. A maioria dos peritos acreditava que a ideia de que um ás Aliado tivesse derrubado seu avião era mais propaganda do que realidade; por outro lado, há consenso entre historiadores, médicos e cientistas balísticos de que o lendário Barão Vermelho foi derrubado dos céus por um atirador antiaéreo anônimo, disparando de baixo.

Porém, nesta vida, não apenas o Barão Vermelho sobreviveu para contar sua história de heroísmo — ele elevou sua já impressionante quantidade de abates em duas ou três vezes, incluindo alvos blindados em seu legado.

Mas onde estaria o lendário Barão Vermelho agora? Aposentado — vivendo tranquilamente em sua cidade natal, Kleinburg, na Prússia. Casou-se silenciosamente e se misturou ao cotidiano: um de tantos heróis que agora levou uma vida de paz, conquistada pela vitória pela qual todos lutaram com tanto afinco.

No entanto, não podia deixar de observar o passar do tempo — especialmente enquanto russos e alemães trabalhavam juntos para reforçar e modernizar a infraestrutura de seus impérios.

O sistema ferroviário estava sendo ampliado de forma que atravessava terras próximas à sua casa, e toda vez que saía para dar uma volta de moto, Manfred via as obras chegando perto da conclusão.

A Alemanha e a Rússia, agora desfrutando de um boom econômico graças à cooperação pós-guerra, estavam investindo pesado em projetos: ferrovias, indústrias, redes de energia, aeródromos — algo grande estava acontecendo nos bastidores.

Poucos tinham olhos para enxergar isso. Mas Manfred via. E, ao passar novamente por um canteiro de obras ferroviárias neste dia, notou os operários conversando sobre coisas — coisas que provavelmente não deveriam ouvir.

Um dos operários, claramente um veterano de guerra experiente pelo tom rude e vulgar, estava criticando um trabalhador mais jovem sobre as especificações:

"Não, seu imbecil! Que diabos é isso? Está muito fino na base, e não está nem perto de afunilar o suficiente para atender às exigências do Kaiser! Olha — olha aqui nesta porra de folha de papel! Você consegue ler, não consegue? O que diz aí?"

O rapaz mais novo, claramente um local recém-inserido na vida de trabalho manual, leu rapidamente a folha em voz alta:

"Vias de Categoria I são trilhos recém-construídos, especialmente feitos para altas velocidades, permitindo uma velocidade máxima de pelo menos 250 km/h (155 mph)."

A expressão do homem mais velho dizia tudo.

Manfred não ouviu o restante enquanto sua moto passava rapidamente — mas foi mais um sinal. O Império estava mudando. Algo grande se movia nos bastidores. Ele ainda não conhecia toda a extensão disso.

Porém, Bruno sabia. E enquanto Bruno se encontrava na sala do Kaiser, delineando a última série de desenvolvimentos que começavam na Tyrol — e logo se espalhariam por todo o Reich — o futuro já estava sendo traçado.

Em exibição, uma maquete — uma réplica em miniatura da cidade do amanhã. Torres de ressonância de Tesla, postes de transferência e energia de reserva na forma de reatores nucleares modulares.

Bruno, é claro, não negligenciou a física nuclear, a engenharia ou seu potencial como uma reserva sólida para as teorias energéticas de Tesla, mais brilhantes — porém inerentemente frágeis. Quando se trata de investimentos nacionais de longo prazo, a energia nuclear era uma peça-chave para a estabilidade e sobrevivência futuras do Reich.

Naturalmente, ele buscou os melhores talentos nessas áreas, como fez com tantas outras, e ao fazer isso, ofereceu as ferramentas necessárias para que prosperassem de verdade. Afinal, sua abordagem na vida era muitas vezes mais discreta quanto ao desenvolvimento futuro do que de mãos dadas.

Um pouco de orientação aqui, muito dinheiro ali. Mas o resultado final era melhor do que tentar gerenciar cada detalhe minucioso. Não que uma tarefa dessas fosse remotamente viável para um homem fazer em uma escala tão grandiosa.

A energia nuclear, em particular, era um foco importante para ele, porque Bruno entendia que as torres de Tesla, por mais visionárias que fossem, não seriam viáveis para exploração espacial, nem confiáveis durante crises violentas de guerra. E, assim, junto aos presentes de Tesla, havia projetos enormes para:

Ferrovias de alta velocidade

Redes de energia reforçadas

Polos de transporte aéreo imprescindíveis ao futuro

Na visão de Bruno, mesmo com quase duas décadas de investimentos, isso era apenas o primeiro ou segundo estágio de um plano muito maior. A Tyrol provavelmente se tornaria a primeira "Cidade da Luz" — surgindo do mundo industrial de carvão e óleo diesel, lá pelo final dos anos 1930.

De lá, espalharia — pela Alemanha, pelas futuras aquisições do império, até mesmo pela Rússia. Os alicerces do futuro estavam sendo construídos aqui e agora. O Kaiser recostou-se, olhando para a intricada maquete — e, pela primeira vez, até Wilhelm II pareceu sem palavras. Finalmente, quebrou o silêncio com uma risada:

"Sinceramente... se você me dissesse cinco anos atrás que um dia haveria um mundo sem a fumaça sufocante da indústria — mas ainda assim mantendo, ou até superando, seu poder de produzir — eu te chamaria de mentiroso ou de lunático. Mas pelo que você me mostrou... ouso dizer que esse seu pequeno modelo pode muito bem ser o futuro do mundo. Espero apenas viver o bastante para ver isso..."

Bruno sorriu discretamente, divertido. Não ousou mencionar os aspectos muito mais destrutivos da física nuclear em que também estava investindo. Não hoje. Com os melhores físicos da Alemanha e da Rússia trabalhando juntos, Bruno preferia falar dos sonhos — não dos pesadelos.

"Bem," respondeu Bruno casualmente, "considerando que os avanços médicos nos meus investimentos já prolongaram a vida de Francisco José em alguns anos... e você não está exatamente na sombra da morte, como ele... diria que viverá mais do que o suficiente para ver tudo isso, Majestade. Na verdade... já está começando. Só precisa olhar de perto o suficiente."

Wilhelm refletiu por um longo momento, depois riu — balançando a cabeça, incrédulo. E, por fim, disse o que realmente pensava:

"Às vezes me pergunto se você é um profeta... ou um anjo do Senhor. Porque, depois de tudo o que fez... parece algo longe demais para qualquer homem conseguir em tão pouco tempo."

Bruno não negou. Na verdade — ele se entregou à ideia. Com um sorriso astuto, respondeu:

"Sabe... há uma terceira opção que você está deixando de lado."

Wilhelm levantou uma sobrancelha, intrigado. Bruno deu de ombros, rindo suavemente:

"Posso ser um homem do futuro, trazido de volta no tempo."

O Kaiser explodiu em uma risada alta diante da absurdo — e Bruno riu junto. Porque, para os homens daquela época, não havia ideia mais fantasiosa — mais ridícula — mais impossível do que a própria verdade.