Capítulo 454

Quando as tropas alemãs, engenheiros e chefes de fábrica vieram para a Rússia dois anos antes, sob um contrato de dois anos para modernizar a indústria e a produção do país, ninguém esperava que eles conseguissem tanto em tão pouco tempo.

Mas agora, no outono de 1918, a Rússia produzia submarinos, destroyers, aviões, blindados e armas leves — não apenas alinhados às tecnologias mais avançadas do arsenal alemão, mas também com números de produção semelhantes.

Se a Alemanha fabricava 100 tanques Panzer IIs da série E-25 por mês, a Rússia fabricava 75. Se a Alemanha lançava um U-boat a cada quatro meses por estaleiro, a Rússia fazia o mesmo.

E isso antes mesmo de começarem a falar sobre as pesquisas de desenvolvimento conjunto que as duas nações estavam realizando. Seja em física nuclear, química avançada, medicina ou engenharia de todo tipo, os dois impérios estavam resolvendo rapidamente seus maiores desafios — e inaugurando uma nova era tecnológica.

Enquanto isso, ferrovias estavam sendo reestruturadas para acomodar trens de alta velocidade, tanto para o transporte de passageiros quanto de cargas. Pistas de pouso estavam sendo construídas por toda a extensão dos dois impérios, em locais estratégicos. As instalações para sustentar esses aeródromos cresciam na mesma velocidade — não apenas para aplicações militares, mas também para o crescente mundo do comércio civil.

O mundo ainda nem tinha chegado à década de 1920. A nova década ainda estava a dois anos de distância. E, no entanto, tecnologicamente, Alemanha e Rússia já viviam nos anos 1930 e, em algumas áreas, talvez até além.

Atualmente, Bruno e sua filha Elsa estavam no meio de um voo — viajando da Alemanha para a Rússia a bordo de um Ju-52. Bruno fazia visitas frequentes a Berlim e São Petersburgo, não apenas por motivos de trabalho, mas também para manter as alianças que havia lutado tanto para construir entre os dois imperadores e suas próprias raízes sanguíneas.

Os melhores pilotos que o Reich podia oferecer estavam ao leme, trocando entre campos de pouso recém-construídos. Innsbruck para São Petersburgo? Com um voo VIP militar, era uma jornada de oito a dez horas — menos da metade do tempo comparado às duas ou três horas que levariam até os trens mais rápidos.

Ao entrar no espaço aéreo russo, a aeronave se identificou usando o código Enigma compartilhado — uma das inúmeras inovações agora padronizadas entre os dois países. Em poucos minutos, aviões russos do modelo Bf-109 recém-produzidos interceptaram o voo, com seus padrões de camuflagem levemente alterados, o fuselagem marcado não com a Cruz de Ferro, mas com a cruz ortodoxa russa.

Eles não vieram desafiar. Vieram escoltar — uma guarda de honra cerimonial dando as boas-vindas a Bruno de volta ao Leste. Ele era um homem que conquistara não apenas o respeito e admiração do povo alemão, mas também a veneração dos russos. E esse gesto sutil da Força Aérea russa era uma prova desse sentimento.

Quando o Ju-52 começou a descida em direção à pista fora de São Petersburgo, Elsa estendeu a mão e segurou a do pai — demonstrando, pela primeira vez na memória recente, um sinal genuíno de emoção em um ambiente semi-público.

Ela estava em pânico. A respiração ficou curta. Sua postura tencionou-se. Ela segurou a mão dele como se sua vida dependesse disso.

Bruno, reconhecendo imediatamente os sinais de terror crescente, respondeu sem hesitar. Apertou-a com força e puxou-a para os seus braços, beijando sua testa enquanto murmurava na voz mais calmamente paternal que conseguiu:

"Não se preocupe, meu amor. O papai cuida de você. Vai ficar tudo bem. É só uma aterrissagem de rotina, isso mesmo."

E aí veio o impacto — o contato duro com o asfalto. Elsa pulou, enterrando-se no peito do pai como um coelho ártico se escondendo na toca ao avistar uma raposa ao longe, correndo atrás de seu rabo.

Bruno não riu. Como poderia? Ela não estava sendo dramática. Ela realmente tinha medo — e rir disso seria cruel. Só quando a aeronave parou completamente é que Elsa olhou para o pai, lágrimas escorrendo pelo rosto. Só então ela percebeu que estavam perfeitamente seguros.

Mas foi a reação dele — o modo calmo como ele enxugou as lágrimas do rosto dela — que a fez perceber que, na verdade, ela tinha se desnorteado muito mais do que pensava.

"Você tem sorte que herdou sua beleza da mamãe", disse ele com um sorriso, "senão sua maquiagem teria se estragado bem na hora do seu encontro com o czarevich da Rússia..."

O rosto de Elsa ficou vermelho como uma beterraba — parecendo que tinha acabado de sair de uma sauna e ficado tempo demais lá. Seu pânico deu lugar à vergonha. Mas, por uma vez, ela não se apressou em reconstruir sua fachada de Princesa de Gelo.

Pelo contrário, ela olhou para o pai e comentou algo que fez ele rir de verdade.

"Do que você está falando, papai? Claramente, herdei sua aparência e não a da mamãe..."

Era algo completamente inesperado, vindo de uma jovem de sua idade. Afinal, a maioria das moças temia ser comparada ao pai.

Mas Elsa não se envergonhava. Ela se orgulhava. Seus olhos frios e pequenos refletiam isso — seu pai era forte, gracioso, de mandíbulas marcantes e estatura imponente, e ela não via vergonha em assumir parte disso para si mesma.

Bruno apenas balançou a cabeça, passando a mão pelos cabelos platinados dela, sorrindo enquanto soltava mais uma brincadeira:

"Ó céus, minha pequena… se você mostrasse tanta emoção na frente do seu noivo, ele acharia que você é a coisinha mais fofa do mundo. Quem sabe você não deveria largar essa de Princesa de Gelo… e deixar que ele veja o quão tímida e adorável você realmente é."

Ele não falou mais nada. Em vez disso, levantou-se, abriu o compartimento superior, e puxou sua bagagem de couro.

Elsa permaneceu sentada, pensando. Observando as ruas de São Petersburgo passando rapidamente além da janela com delicadas camadas de gelo. A cidade já se curvava sob a fúria do inverno, com a neve cobrindo os telhados e os rios começando a congelar. Mas ela mal percebia isso.

Tudo o que ela conseguia pensar era no que seu pai tinha dito.

Talvez… talvez ele esteja certo.

Ele era idoso, sim — mas ainda era um homem, não era? Isso não significava que ele entendia o que homens e garotos realmente desejam numa mulher? E, enquanto esse pensamento se firmava na cabeça dela, Elsa refletia sobre algo que nunca havia ousado admitir antes:

Quem sabe eu realmente deveria ser eu mesma… com o Aleksêi. Será que pode ser pior do que esse engarrafamento eterno em que estamos presos agora?