Capítulo 499

Era 2 de novembro de 1920. As urnas tinham retornado e a apuração tinha sido feita por completo. A votação foi clara; talvez mais do que em qualquer outra eleição nos Estados Unidos na breve história da nação. O presidente Charles Evans Hughes havia sido reeleito com uma vitória esmagadora.

Ele estava no púlpito diante da multidão reunida, entregando seu discurso de vitória sob as luzes elétricas brilhantes e cantando bandeiras.

"Hoje à noite, o povo americano falou... alto, claro e sem hesitação. Vocês pediram mais quatro anos de indústria. Mais quatro anos de segurança. Mais quatro anos de prosperidade americana. E eu pretendo cumprir."

"Embora meu oponente tenha feito uma campanha excepcional, o povo deixou claro a sua vontade. E essa vontade é continuar forjando nosso destino; forte, soberano e seguro."

“Agradeço a todos pela confiança e prometo, neste próximo mandato, defender os interesses dos Estados Unidos e garantir que o povo americano esteja mais saudável, feliz, rico e protegido do que nunca."

Então, nesta noite, vamos nos unir como americanos, não por partido, mas por propósito. Esta grande república que chamamos de lar ainda é o maior experimento de governança humana. Que Deus abençoe a todos vocês. E que Deus abençoe os Estados Unidos!”

A multidão explodiu em aplausos. Veteranos acenaram. Bandeiras foram agitadas. Fogos de artifício estalavam no céu.

E então tudo terminou.

Enquanto Hughes saía do palco, os aplausos diminuindo atrás dos portões da Casa Branca, seus ombros desabaram. A máscara de entusiasmo se dissolveu no instante em que ele deixou de ser visto pela multidão.

Quando chegou à sala oval, o cansaço se instalou em seus ossos. Ele se deitou na cadeira presidencial. O silêncio era pesado.

Então, o telefone tocou, uma, duas vezes, nunca uma terceira.

Ele atendeu imediatamente. Ele sempre atendia quando a ligação vinha.

"Parabéns pela sua campanha bem-sucedida... Sr. Hughes."

Nunca “Sr. Presidente”. Nunca desde o momento em que Hughes entrou na armadilha de Bruno e percebeu o quão profundo ela ia.

Bruno von Zehntner não tinha respeito por títulos democráticos. Para ele, um presidente não era um soberano, apenas um gestor. No momento em que Hughes aceitou o apoio de Bruno, a fachada de respeito mútuo desapareceu.

Hughes soltou a gravata, puxou o colarinho e jogou a peça no chão. Serviu-se de um copo forte de uísque, segurando a amargura na garganta.

“Obrigado pelas palavras gentis... Sua Alteza Real. Seu apoio significou o mundo para mim neste último ano. Diga, como vai sua família?”

O tom de Bruno ficou frio como gelo. "Irrelevante para a conversa que temos agora. É bom que se lembre disso em nossas futuras discussões. Quanto ao nosso acordo. Você não esqueceu, não é?"

Hughes quis suspirar. Em vez disso, afogou essa vontade com mais um gole de uísque.

"Claro. Sou-lhe grato, assim como o povo americano. Pode esperar total cooperação onde nossos interesses se alinharem."

Essa última frase era teatral. Era para qualquer outro que pudesse estar ouvindo. Especialmente com a suspeita de que a sala oval havia sido comprometida. Ele nunca achara o grampeador, nunca descobriu qual funcionário o traíra. Mas Bruno sempre sabia demais.

Se Bruno percebeu a hesitação, não demonstrou.

"Bom. Espero que nossa cooperação continue. Agora... vamos aos assuntos mais urgentes. Na próxima semana, encontrarei representantes do Governo de Restauração Nacional da França em Genebra. Se ou não você continuará enviando armas para eles dependerá de como essas negociações evoluírem. Esteja à disposição. Espere outro telefonema. E que Deus abençoe a América."

O sarcasmo nas últimas palavras de Bruno pingava como veneno. A linha caiu.

Hughes tomou o restante do uísque de um gole só e pôs a cabeça nas mãos.

"Que Deus salve a América?" murmurou. "Mais parece... Deus a salve."

Ele ficou em silêncio, olhando para o chão, depois serviu-se de mais um copo.

"O que eu fiz? Valeu a pena? Trocar minha alma, e a alma deste país, por mais quatro anos?"

Ele zombou de si mesmo, com a voz quase inaudível.

"Quem estou enganando? Se eu não tivesse feito, meu oponente teria. É assim que este país funciona agora."

Virou-se na direção da janela e olhou para o Congresso; os postes de iluminação queimando como estrelas distantes.

E bebeu.

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No momento em que a linha caiu, Bruno olhou para a mulher à sua frente. Era a sua filha Eva, que, ao longo do último ano, continuava com suas lições diárias de política.

Eva, mais bela do que nunca, sentava-se diante do pai com um sorriso sutil, de aprovação. Quanto a Bruno, ele tomava um gole da cerveja na mão, orgulhoso de sua vitória.

"Lembre-se, minha filha, ao apertar a coleira de um escravo, não a aperte tanto que ele não consiga respirar, mas nunca deixe folgar o suficiente para que se sinta confortável. Eles devem sentir uma dor na garganta, para que lembrem o peso de suas amarras toda vez que respirarem, moverem a cabeça ou fizerem qualquer movimento sutil."

Eva tomou um gole de sua própria caneca de cerveja, permanecendo em silêncio por um bom tempo, até que, por fim, pegou Bruno desprevenido com uma brincadeira.

"Pai... alguém já te contou que talvez você seja um sádico?"

Bruno suspirou e revirmou os olhos antes de continuar a explicar a metáfora.

"Não tem nada a ver com gostar de ver os outros sofrerem. É a necessidade pragmática de manter os governantes estrangeiros sob seu controle. Você tem que garantir que eles nunca acreditem que possam se libertar de sua influência. Dê espaço para respirarem, e tentarão cortar as amarras. Lembre-se disso... e o mundo se curvará aos seus pés."

Eva permaneceu em silêncio. Mas o brilho no olhar dela indicava que ela estava decorando suas palavras. Finalmente, ela quebrou o silêncio, seus olhos se fixando no globo na mesa de Bruno, concentrando-se no vizinho do oeste.

"Então... o que vamos fazer com a França?"

Bruno soltou uma risada divertida, surpreso com a pergunta, e respondeu com incredulidade.

"Nós? Você ainda não está em condição de ditar a política externa do país, minha menina. Pelo menos, pelo direito, você ainda nem é totalmente adulta. Mas... acho que posso te contar o que planejo; já que foi educada o suficiente para perguntar, é."

E assim, Bruno começou a falar; de forma medida, deliberada. Traçando o roteiro do que viria a seguir na França.