Capítulo 489

Pouco após sua reunião com Karl, Bruno partiu em direção à sua casa no Tirol. Não havia motivo para estender sua presença além do negócio. Pelo menos não na Hofburg, onde foi recebido com dificuldades, como resultado do perdão de Karl.

Mas outros naquele antigo palácio ainda se irritavam com sua presença. E, sinceramente, Bruno nunca se sentiu à vontade nos corredores de velhos monstros; homens cujo poder tinha sido conquistado mais por trapaças e artimanhas do que a história costuma admitir.

Por isso, ele foi no primeiro trem saindo de Viena, e não passou muito tempo após a reunião de Karl e Bruno que o Arquiduque da Áustria voltou para sua prima, Sophie von Hohenberg. Sophie era a filha mais velha do falecido Arquduque Franz Ferdinand e de sua esposa, Sophie, Duquesa de Hohenberg.

Enquanto Franz Ferdinand fora uma vez o herdeiro presumível do trono austro-húngaro, seu casamento foi morganático, permitido, mas politicamente desqualificante. Sua esposa, nascida da nobreza boêmia, assegurava que seus filhos não herdariam nem título nem direitos de sucessão.

Seus assassinatos em Sarajevo, em 1914, às mãos da Juventude Bósnia, apoiada clandestinamente pela Mão Negra e pelo governo sérvio, desencadearam a Grande Guerra tanto nesta vida quanto na anterior de Bruno.

O casal real deixou filhos ainda muito jovens para compreender as consequências. Sophie, quase na idade adulta na época, era a mais velha.

Nos anos seguintes, Karl fez tudo o que pôde para proteger Sophie e seus irmãos. Mas essa proteção, por mais bem-intencionada que fosse, tinha uma data de validade. À medida que Sophie aproximava-se da plena maioridade, as ameaças tornavam-se mais reais, e Karl não podia mais garantir a segurança deles.

Por isso, ele procurou Bruno. Sophie sabia disso. Sentira o que seu primo planejava. E, embora esperasse pacientemente por uma palavra, convencera-se de que Bruno recusaria.

Um homem como ele era poderoso, calculista e sempre estratégico; naturalmente, não teria motivos para aceitar. Como poderia? Ela e seus irmãos simplesmente não tinham título, riqueza ou legitimidade para oferecer a ele.

Quando Karl bateu à porta de seu quarto e entrou com um rosto não de derrota, mas de alegria, ela ficou surpresa.

"Ele aceitou," disse suavemente.

Sophie piscou, quase incapaz de assimilar as palavras. Sentou-se lentamente, o peso de tudo aquilo se abatia sobre ela como um manto pesado. Ela tinha convencido a si mesma de que a proposta fracassaria, e se recusara a pensar no que ela poderia significar de outra forma. Mas agora?

Agora, ela foi tomada por uma incerteza profunda. Depois de uma longa pausa, conseguiu fazer a única pergunta que parecia importar naquele momento.

"O menino... quantos anos ele tem?"

O rosto de Karl mudou. Esperava por essa pergunta. E respondeu com toda a delicadeza que conseguiu.

"Ele é jovem," admitiu Karl. "Menor que seus irmãos. Uma criança, no momento. Mas em alguns anos, quando atingir a idade mínima... o casamento será legal."

Sophie desviou levemente o olhar, os olhos baixando em direção ao tecido de seda bordada na cobre-cama. Sua voz, quando falou, foi mais silenciosa, carregada de hesitação.

"Não havia mais alguém? Algum... mais próximo da minha idade?"

Karl suspirou, sentando-se ao lado dela. Pegou sua mão com a ternura de alguém que há muito tempo age como guardião e confidente.

"Você precisa entender, Sophie. A família do Bruno é o verdadeiro poder por trás do Kaiser. O exército o reverencia. Seus contatos se estendem por toda a Europa. Sua riqueza supera até o que nossa família já teve no auge."

"Só de mencionar o nome dele silencia impérios inteiros. A idade do filho pode parecer problemática agora, mas Josef tem a proteção do pai. Isso o torna o único candidato viável. Para você. Para seus irmãos."

Sophie soltou uma risada amarga, travada, meio zombeteira, meio de resignação, enquanto apertava a mão de Karl. Uma lágrima escorreu pelo rosto dela, silenciosa, um lamento pelos tempos melhores perdidos na confusão da vida e no mal que os homens fazem.

"Malditamente, Karl... Você sabe que não consigo ficar reclamando toda hora quando você traz esses dois pirralhos para a jogada." Ela balançou a cabeça, endireitando-se, o tom ficando mais firme. "Tudo bem. Vou me casar com o menino. Já passei por coisas bem piores do que fofocas e calúnias de mulheres pequenas. Obrigada... de verdade. Você nem imagina o que significa para mim todo esse esforço que você fez por nós."

Karl pôs o braço ao redor dela, expirando com alívio. Na verdade, achava que, ao descobrir a idade de Josef, a garota iria rejeitar o noivado de imediato.

"Agora você vai estar segura. Verdadeiramente segura. E ninguém, por mais bem conectado que seja, vai ousar tocar em você ou nos seus irmãos novamente."

Ele deixou o momento perdurar algum tempo, antes de acrescentar:

"Bruno quer que vocês dois se conheçam. De forma informal. Está planejando um almoço, quando chegar a hora certa. Ele acredita em construir laços através de vínculos reais, não só na política fria. Ele é um pouco estranho nesse aspecto...."

Sophie levantou uma sobrancelha, surpresa com a ideia de Bruno ser esse tipo de homem, especialmente pelos rumores que ouvira sobre seu caráter. Pensara que não havia nada nele além de uma lógica impiedosa.

Karl sorriu de forma suave, já sabendo dos pensamentos da moça, e conseguiu aliviar a tensão ao, brincando, dar um pulo brincalhão entre os olhos dela.

"Sei o que você deve ter ouvido sobre ele. Mas, se os relatos que recebi estiverem corretos... talvez ele lembre mais seu pai do que você imagina. Especialmente na maneira como cria os filhos."

Depois, quase como uma reflexão, acrescentou: "E, para o que vale... a esposa dele, a Princesa Consorte do Tirol? Ela é de origem comum, ou algo parecido com isso. O casamento deles também foi morganático."

Os olhos de Sophie se arregalaram um pouco. O Anjo de Berlim — tão frequentemente exaltado como a própria imagem da graça nobre — não era nobre de sangue? Ou havia mais na história, algo que seria melhor deixar no silêncio, mesmo aqui, na privacidade?

Depois de tudo, a escolha particular de palavras do primo insinuava essa possibilidade, mas ela não ousava pensar nisso. Em vez disso, pensava que talvez os rumores sobre a tirania de Bruno fossem exagerados.

Talvez, só talvez... seus filhos não fossem criados à imagem de um patriarca monstruoso, mas por um homem que acreditava em amor, lealdade e legado na mesma medida.

Ela não disse mais nada.

Porém, algo dentro de seu coração, há muito congelado pelo sofrimento e pelo medo, começava finalmente a se aquecer.