Capítulo 469

O ano era 1919, e Francisco José havia escapado da foice da morte há mais de dois anos graças aos pesados investimentos de Bruno em medicina, especificamente em coisas como antibióticos, mas havia um limite para o quanto de remédios poderia manter a morte à distância por tanto tempo.

A própria velhice podia ser uma causa de falecimento, e o imperador envelhecido estava quase chegando aos 90 anos, uma idade que, em sua época, soava quase como algo pré-histórico. Como resultado, seu corpo começava a se deteriorar, e sua alma já havia desistido depois que Bruno deu o golpe final na soberania de sua família.

A Áustria agora era apenas mais uma terra incorporada ao Reich, como sempre deveria ter sido, mas isso não trazia orgulho ou conforto ao homem que há tempos tinha sido coroado imperador, muito pelo contrário.

Ele havia vendido sua alma, e a de seu reino, às mãos de um diabo que veio até ele banhado pela luz da lua, envolto em branco e proclamado pelos gritos de anjos. E foi só quando já era tarde demais que esses eram feitos de asas pretas, desbotadas em uma tentativa de falsa pureza.

Esse pensamento pesava pesado na sua alma velha e acabou causando uma rápida deterioração de seu estado. Hoje, em 2 de fevereiro de 1919, o ex-imperador da Áustria-Hungria chegou ao fim.

Seria lembrado como o homem cuja força, visão e riqueza foram capazes de forjar um Império das cinzas do antigo, um Império que agora nada mais era do que palavras gravadas nas páginas da história.

E por que esse império foi desaparecendo e sendo esquecido? Porque foi construído sobre bases instáveis; no final, essas raízes frágeis não aguentaram as marés da história.

Todos os monarcas do Reich alemão se reuniram para o cortejo fúnebre de seu mais recente par, e para o falecimento, por vezes prematuro, dele. Bruno, embora fosse olhado com expressões complicadas pelos Habsburgos, também estava presente, não vestido em traje civil formal nem com o uniforme de marechal alemão.

Em vez disso, vestia o uniforme de gala extravagante que lhe fora dado pelo agora falecido imperador, com todas as medalhas conquistadas junto aos Habsburgos na Grande Guerra — uma prova de um império morto, e da Casa que o sobreviveu.

Era um gesto de lembrança, de homenagem a uma figura lendária que agora se fora, e de maneira sutil, uma promessa silenciosa entre homens que foram adversários no fim de suas vidas, não por animosidade pessoal, mas por lealdades conflitantes e pelo dever com aqueles que exigiam isso deles. A promessa:

"Sua casa pode não ser mais soberana, não usar mais as coroas de imperadores, mas enquanto eu respirar e meu sangue correr forte por minhas veias, seus parentes terão um leão os guardando no oeste."

Após uma breve salva de honra, Bruno virou-se e se afastou, sem mais nada a dizer aos Habsburgos em seu momento de luto. Palavras para o futuro viriam quando eles estivessem prontos. Mas isso não significava que entre eles não houvesse quem pensasse de forma diferente sobre a presença de Bruno, nem que tivessem medo de expressar suas opiniões em voz alta.

Hedwig ficou um pouco amarga com Bruno, pois não conhecia toda a verdade sobre o que acontecera com o governo de sua família e seu império. Ela o culpava por tudo, lembrando das palavras de seu avô, que, embriagado, reclamava de como tinham sido incorporados à Alemanha, perdendo toda a Tirol e Vorarlberg para Bruno e sua família.

"Lá vai ele… Acho um absurdo ele ter tido coragem de aparecer aqui depois de tudo que fez à nossa família! E ainda usando a regalia de cavaleiro, nada mais!"

Hedwig não esperava ser tão duramente repreendida por seu parente — o próximo arquduque da Áustria — que a olhava com uma expressão irritada. Suas palavras eram calmas, mas firmes.

"Lá vai o último cavaleiro da Áustria-Hungria… Você faria bem em mostrar respeito àqueles que o merecem… Não aprendeu uma lição tão simples de etiqueta na sua idade?

Entendo sua frustração, mas olhe ao redor, Hedwig… Quantos homens aqui eram nossos vassalos? Quantos agora vestem uniformes alemães? Um só teve coragem de aparecer aqui trajando as vestes do nosso império morto, uma posição só de cerimônia, e esse é justamente quem você maldisse…

Quando todos os outros perderam a coragem de se chamar austríacos, apareceu um prussiano diante de nós, e deixou claro sem palavras que lembra o que aquele uniforme significa, e que honrará os juramentos feitos nele… juramentos que não eram dele, mas que foram sagrados e, portanto, merecem ser lembrados.

Da próxima vez que abrir a boca, pense antes — ou vai nos envergonhar com sua ignorância, garota…"

Karl então se afastou, sem dizer mais uma palavra ao parente, que uma vez buscou a aprovação daquele homem que ela agora amaldiçoava às escondidas. Isso a forçou a refletir sobre suas próprias opiniões.

Karl era o próximo arquduque… E parecia ter uma certa simpatia por Bruno, apesar de tudo que ela acreditava sobre o que tinha acontecido entre sua família e ele. Será que ela tinha sido enganada?

Ou ela só tinha recebido uma meia-verdade, de um velho bêbado e amargurado, que não conseguiu aceitar o que tinha acontecido? Ela não sabia a verdade… Mas agora sabia que queria descobri-la mais do que qualquer coisa neste mundo.

E por isso, Francisco José foi sepultado, e quaisquer mágoas que ainda permaneciam em seu coração em relação a Bruno não foram herdadas por sua dinastia, mas morreram com ele. Porém, Bruno logo conversaria com Karl, para discutir assuntos importantes do futuro que estavam construindo, e o papel dos Habsburgos nisso tudo.