Capítulo 468

A propriedade Zehntner surgiu com uma graça estoica das terras cobertas de neve ao redor de Berlim—orgulhosa, não antiga, construída não por linhagem, mas por honra conquistada. Era o lar de uma família cuja nobreza fora conquistada no campo de batalha, e não herdada de coroas ou favores da corte.

No grande salão, pendia um retrato de Jakob von Zehntner, o fundador—um oficial prussiano de ombros largos, olhos cinza ferro e um sabre ao lado. Enobrecido por suas ações em Waterloo, onde seu regimento de infantaria quebrou a carga final da Guarda Imperial, Jakob nunca usou seu título como joia. Para ele, o dever era sua própria herança. Seus descendentes nunca esqueceram disso.

Bruno tomou um gole de seu Eierpunsch, quente e condimentado, com os olhos presos na imagem fotorealista de seu avô, Jakob von Zehntner. Havia orgulho em sua postura—e algo não dito por trás de seu silêncio.

Invisível, seu filho mais novo Josef tinha vindo procurá-lo. Era véspera de Ano Novo na propriedade Zehntner... Josef deveria estar convivendo com seus primos, tias, tios e até membros distantes da família que compartilhavam o mesmo sobrenome.

Josef não tinha as mesmas dificuldades com a família como seus irmãos mais velhos tinham. Ele nasceu numa época após Bruno ter perdoado seus irmãos e conquistado sua lealdade e respeito. Ele e seus irmãos mais novos não precisavam ouvir os sussurros sobre o último filho da linhagem principal, que casou com uma filha bastarda e teve crianças "impuras".

Erwin, Elsa e Eva podem se lembrar dessas coisas, mas Josef ou ainda não tinha nascido, ou era jovem demais para que aquilo tivesse enraizado em sua mente. Por isso, Bruno achava estranho estar ali, assistindo seu pai apreciar silenciosamente uma obra de arte, em vez de estar aproveitando as festividades com a família como deveria.

"Josef, o que você está fazendo aqui a essa hora? Não deveria estar aproveitando os doces que sua mãe fez para você?"

Bruno nunca a chamava de "avó". Ela era sua mãe—digna, cuidadosa, e o único afeto que ele havia conhecido numa família que um dia o rejeitou. Ela havia lhe dado um lar, numa era em que famílias aristocráticas eram distantes de seus filhos.

Seu pai? Apesar de severo, era, no fundo, um soldado como seu pai antes dele, criando filhos com disciplina, respeito, mas também amor—não na forma moderna e macia de um homem pós-modernista, mas de uma maneira rígida, protetora, como um homem disposto a morrer pelo bem-estar, saúde e futuro de seus filhos numa era de razão e laços familiares fortes.

Porém, Josef foi rápido em responder ao pai, com uma frase que não esperava ouvir nesta hora.

"Pai, seu tio Heinrich me pediu para te encontrar e te entregar uma mensagem. Ele quer falar com você sobre umas questões urgentes relacionadas ao trabalho…"

Bruno logo percebeu que se tratava de um assunto militar e tomou o resto de sua bebida alcoólica de um gole só, antes de acariciar a cabeça do filho mais novo, deixando-o saber que havia feito um bom trabalho, antes de mandá-lo embora.

"Obrigadão, Josef… Agora vai lá se divertir, e da próxima vez que seu tio Heinrich te pedir para me entregar uma mensagem, diga que eu disse que ele mesmo que deve me procurar, se a coisa for realmente urgente…"

Josef correu, fazendo o que seu pai mandou, enquanto Bruno dava uma última olhada na pintura do seu avô, balançando a cabeça e soltando um breve suspiro. Só ele sabia ao certo no que estava pensando.

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Logo Bruno encontrou Heinrich, sozinho, na biblioteca da família, lendo livros cheios de conhecimentos que Bruno havia consumido na juventude, quando tinha poucos outros meios de entretenimento.

Desde as bases da civilização até engenharia e ciência do século XIX, tudo estava ali… Bruno notou imediatamente o livro que Heinrich estava lendo e sorriu, deixando que o homem percebesse sua presença com um tom de voz confiante.

"Vejo que decidiu aprofundar seus estudos sobre a filosofia do Renascimento de Florença? Realmente um homem extraordinário, Maquiavel… Talvez o primeiro político a codificar um conceito de liderança baseado em pragmatismo impiedoso e realismo, ao invés de ideias elevadas de cavalheirismo e mandato divino…

Olhar para trás agora, acho que passei mais tempo nesta própria biblioteca na minha infância do que em qualquer outro lugar nesta enorme propriedade. Na verdade, Heidi e eu costumávamos jogar xadrez juntos, exatamente onde você está sentado agora…

Nunca contei isso a ela, mas ela tinha uma mente afiada para o jogo, mesmo que ficava frustrada com minhas vitórias constantes… Ela provavelmente me daria um tapa agora se soubesse disso, então é melhor que seja um segredo só entre nós…."

Heinrich bufou e balançou a cabeça ao fechar uma cópia de *O Príncipe*, escrito na versão original em italiano... ele mal entendia as palavras, observando apenas pelo valor histórico do manuscrito, enquanto olhava bruscamente para Bruno, como se fosse algum monstro, segurando o livro na mão.

"Isso… Isso era o que você lia na infância? Está em italiano, você sabe disso, né?"

Bruno não vacilou. Citou Maquiavel palavra por palavra…

"Claro. 'Se você precisar ferir alguém, faça de uma forma que ele não busca compensação.' Maquiavel não era poético. Era eficiente."

Heinrich não conseguiu evitar balançar a cabeça, colocando o livro de volta no lugar, ainda incrédulo. Meu Deus… isso vai muito além de uma educação aristocrática normal… Tem alguma coisa que você não leu?"

Bruno pensou por um momento e recitou mais um trecho obscuro de sua vida passada, que parecia ter implicações muito maiores na linha do tempo do que se poderia imaginar.

"Não tive a oportunidade de ler *Might is Right*, de Ragnar Redbeard, uma crítica incendiária à política liberal e ao mundo fantasioso em que acreditam, mas que, mesmo assim, é bastante provocativa. Infelizmente, foi publicada enquanto estávamos na academia, e o próprio sabe que ninguém permitiria tal patifaria anglo-saxônica em nossas bibliotecas."

Depois, deu de ombros. "Tenho certeza de que você não me convidou aqui para discutir filosofia. Então, qual é a questão tão urgente que precisa interromper as minhas comemorações de Ano Novo com a família?"

Heinrich suspirou e entregou a Bruno uma carta, que vinha de alguém abaixo dele, subindo na cadeia de comando.

"Inteligência no México informa que, agora que os crânios negros ocupam a parte norte do país e estão enforcando revolucionários sem parar, eles querem virar o jogo contra o Grupo Werwolf, solicitando uma extração silenciosa da região…

Embora o líder oficial da organização seja… aquele louco do Röhm, todos sabem que quem realmente está por trás das ações é você. Por isso, a inteligência quer seu parecer."

Bruno só conseguiu escarnecer e balançar a cabeça, quase com irritação incomum, deixando transparecer sua opinião.

"Heinrich, guerras travadas do outro lado do Atlântico não são motivo suficiente para estragar minhas comemorações de Ano Novo com a família... Os lobos já têm planos de contingência para esse tipo de situação. Se não tivessem, não poderíamos negar nossa ligação com eles, certo?

Informe à inteligência que localizem e interrogem Röhm, se estão tão preocupados assim. Não estou no México. Não estou na linha de comando. E definitivamente não vou passar o Ano Novo longe dos meus filhos por uma briga de território disfarçada de insurgência.

Vamos lá. Vamos honrar os sacrifícios que fizeram essa paz possível. É um novo ano, Heinrich—and a prosperidade que desfrutamos agora não veio sem custos."