Capítulo 482

A Army Royal Húngara tinha passado pelo inferno desde o colapso da Dupla Monarquia. Palavras não podiam expressar quantos de seus homens tinham sido perdidos—uma combinação de deserções, overdoses de drogas, perdas por desgaste e mortes em combate havia dizimado suas tropas.

Mas as coisas estavam mudando. A Hungria, mais ou menos, manteve seu território contra uma variedade de ameaças urgentes, e as bandeiras do reino independente voltaram a tremular orgulhosamente. Conforme seu acordo com o novo rei, Bruno tinha começado a investir na infraestrutura da nação.

Ao fazer isso, possibilitou a produção de uma nova geração de blindados húngaros. A melhor forma de descrever esses tanques era como um Tas 44m construído com o peso e o tamanho de um Turán I 40M, apresentando uma arma principal de tamanho similar e uma torre de aço soldado de forma comparável. Embora produzidos em pequenas séries durante a Grande Guerra, eram modernos pelos padrões regionais e bastante inspirados pelos designs de blindados alemães.

Atualmente, soldados implantados nas costas desses tanques, ao estilo soviético—com rifles na mão—saltavam dos cascos assim que entravam no campo de batalha, enquanto os tanques enfrentavam armaduras inimigas e infantaria como suporte móvel. Era uma forma mais antiga de doutrina blindada, mas ainda assim muito mais avançada do que o que os britânicos estavam usando, que dependiam de tanques como escudos móveis para a infantaria em avanço.

Embora inferior ao Exército Alemão, no Bálcãs, essa era a maior força militar da região. E com ela, o rei da Hungria planejava mover suas divisões blindadas para o Reino da Croácia-Slavônia, que tentava se separar de Hungria e estabelecer um governo nacional independente.

Havia um problema. O rei da Hungria considerava essas terras suas por direito—de história e de sangue—devido à significativa minoria húngara que ainda residia lá. Foi por uma razão semelhante que ele tentou anexar a Transilvânia, que ainda era motivo de desavença entre ele e Bruno.

Essa era apenas uma das várias fronteiras contestadas pela Hungria, mas a mais ativa. Por isso, o rei húngaro havia dedicado esforços consideráveis para modernizar e mobilizar seu exército na fronteira croata, com o objetivo de tomar Zagreb numa campanha rápida e brutal, modelada após a ofensiva de Bruno na Albânia durante a Grande Guerra.

Nessa era, qualquer exército sem tanques era praticamente um convite à destruição por parte de um equipado com eles. E a Croácia tinha herdado pouco do estoque do exército austro-húngaro.

Depois de semanas de preparação, tudo estava em andamento. O rei da Hungria estava pronto para dar a ordem de marchar para Zagreb, anexar os territórios em disputa e acabar com quaisquer sonhos remanescentes de soberania croata antes que pudessem realmente se firmar.

Dentro da sala de guerra, seus generais se reuniam para finalizar os detalhes operacionais e discutir a implantação das divisões blindadas. Contudo, um dos generais levantou uma preocupação que vinha circulando discretamente.

— Com todo respeito, Majestade, acha sensato escalar esses confrontos fronteiriços para uma guerra total? Se provocarmos o Leão de Tirol, seria um desastre completo.

Ainda ressentido pela interferência de Bruno na questão Transilvânia, e pelo papel que ele desempenhou na atual posição precária da Hungria, o rei mal se conteve para não explodir. Sua voz saiu fria e tensa, com dentes cerrados, enquanto cuspiu sua resposta:

— Bruno von Zehntner pode ser poderoso, e controlar as Forças Armadas Alemãs, mas não é o Imperador da Europa. Ele não tem direito de interferir numa guerra entre nós e os croatas. Temos uma causa legítima de guerra, e não permitirei que me neguem o direito de buscar reivindicações que minha casa mantém há gerações, simplesmente porque isso o ofende.

Ele voltou seu olhar para o mapa operacional, os olhos ardendo de convicção.

— Os preparativos estão completos. Nossos soldados estão posicionados. Nossas linhas de suprimento estão seguras. Dê a ordem. Enquanto o inimigo dorme, atacamos. Quando acordarem, verão a bandeira húngara erguida sobre suas casas e cidades—como sempre deveria ter sido.

Silêncio seguiu-se. Nenhum homem na sala ousou desafiar ainda mais o rei. E, na verdade, ele tinha razão. Bruno não tinha interesse em intervir no conflito ao leste do Adriático.

Ele queria que a Hungria retomasse as terras que acreditava serem suas—por conta própria. Apenas pela luta e sacrifício eles adquiririam a visão de futuro e a experiência necessárias para se firmar como aliados relevantes nas guerras futuras.

Se Alemanha e Rússia lutassem todas as batalhas por seus aliados, o que sobraria dessas nações além da dependência?

Assim, à medida que o sol começava a se pôr sobre as fronteiras croata e eslovena, os motores dos tanques ganhavam vida. Ordens eram gritada. Homens subiam nos casco pintados, armas prontas. E os primeiros avanços blindados cruzavam as fronteiras da Hungria.

De um jeito ou de outro, Zagreb cairia. Ou a Hungria retomaria as terras perdidas, ou tudo se transformaria em uma guerra longa e brutal.

Bruno assistiria de qualquer forma. Porque, naquela noite, sua maior preocupação já não estava mais nos Bálcãs, nem do outro lado do Atlântico. Estava a oeste do Reich—na França.

E o que ele viu lá o deixou desconfortável. As coisas estavam se desmantelando rapidamente. E, se não fossem contidas, poderiam ficar muito piores do que ele imaginava. Contudo, essa questão não poderia ser resolvida de forma impensada.

Jogadores demais estavam mexendo ativamente no tabuleiro, e Bruno, que até então preferira apenas observar, não queria agir de forma precipitada ou violenta. Fazer isso poderia provocar a ira de todos os demais com interesses na França.

Quanto ao destino da Croácia? Só ela poderia determinar o que seria, pois somente ela poderia resistir à onda de aço que estava prestes a se abater. Se sua tentativa de se tornar uma nação independente seria esmagada ainda na infância ou se serviria de exemplo para os Balcãs, só o tempo diria.