Capítulo 449

A Hungria era um reino que não era mais o mesmo desde o fim da Grande Guerra. E isso era de se esperar. Após se unir à Áustria como uma potência mundial, ela de repente se viu isolada—largada para lutar guerras civis dentro de seus antigos territórios.

A Áustria havia enfrentado o mesmo colapso, mas contava com o apoio do Grupo Wirwolfe, o que permitiu uma rápida volta à ordem e a uma anexação perfeita ao Reich Alemão, onde toda sua riqueza foi usada para ajudar a reconstruir o país e curar as cicatrizes que quase o destruíram.

A Hungria, porém, não teve a mesma sorte. Sofria com os mesmos problemas que a Áustria após a Grande Guerra, mas não tinha um salvador. Nem um libertador. E seu rei? Sua solução para a crescente quantidade de problemas foi usar o queRestava de seu exército para reprimir a violência, o crime, as dissidências e as doenças…

Sejam elas de tipo viciado, mental, ou até mesmo daqueles que estavam espiritualmente doentes—quando você está se afogando e a única saída possível é a ponta de uma arma, era uma opção melhor do que simplesmente desistir e aceitar seu destino.

E assim, o Exército Húngaro marchou. Poderoso? Isso é relativo. A maioria dos blindados da Áustria-Hungria acabaram nas mãos do Exército Alemão após o Império Austríaco unir-se aos irmãos alemães.

O que sobrou de Hungria foram uma mistura de rifles excedentes, principalmente de calibre 8x57mm Mauser. Metralhadoras de água-cooled. Artilharia de campanha puxada por cavalos. Blindagem? Caminhões? Eram relíquias—coisas marcadas, enferrujando, usadas mais como escudos móveis e plataformas improvisadas de tiro contra tropas entrincheiradas do que por uma doutrina real de guerra blindada.

Suporte aéreo? Quase inexistente. Os aviões de madeira e canvas da Áustria-Hungria eram facilmente abatidos por artilharia antiaérea alemã superior—ironicamente deixada para trás após a venda para os K.u.K., antes do colapso do Duplo Império.

Não, esses homens precisavam de ajuda. Para manter a ordem. Para reprimir revoltas étnicas. Para avançar os objetivos da Grande Hungria. Uma nova fronteira estava sobre a mesa do rei húngaro—Rei Arz da Hungria, um general da Grande Guerra que, durante um período de caos, se coroou quando não havia outra alternativa. E agora, pouco mais podia fazer senão olhar fixamente para as fronteiras delineadas diante de si.

Seu uniforme era régio e alinhado, e na taça de cristal em sua mão havia o melhor porto trazido pelos canais do rio, vindo das próprias margens de Portugal. Ele tinha uma aparência mais de um rei disfarçado de general do que de um comandante militar—apesar de ostentar claramente as medalhas no peito.

No entanto, o mapa era novo. O mundo tinha mudado após a Grande Guerra, e as linhas nele foram redesenhadas. A Alemanha estava maior e mais unificada do que nunca. Territórios perdidos—ou aqueles que simplesmente se recusaram a ceder por teimosia aos Hohenzollern—finalmente recuperaram suas posições.

Mas a Hungria? Estava menor que nunca. Fraca. Quase sustentada apenas pela vontade de um soberano, e pelos homens que a chamaram de rei quando todos os outros a abandonaram na hora do desespero.

Claro, não foi tão catastrófico quanto o Tratado de Trianon em vidas passadas de Bruno—brutalmente assim—mas neste mundo, aqui e agora, era uma vergonha de se ver.

Já haviam sido feitos sacrifícios por Arz e seu povo. Na tentativa de assegurar sua terra na Transilvânia, ele entregou a própria cidade onde nasceu e foi criado—parte da partição tripla imposta por Bruno, às mãos de uma lâmina ou, pelo menos, com a ameaça de usá-la.

Pelo menos, ele garantira uma parte da região—a húngara—criando assim um buffer, por enquanto, contra os romenos e as ameaças que estavam além. Mas agora? Tudo o que tinha começava a desmoronar.

Para cada incêndio que apagava, dois outros surgiam em outro lugar. Era uma luta interminável de futilidade e sangue. E ele não sabia se a Hungria poderia continuar suportando esse peso.

Ao seu lado, um de seus generais—um homem que esteve com ele na Grande Guerra e estava pronto para estar novamente. O homem parecia entender exatamente o que seu rei pensava e rapidamente sugeriu um plano que sabia ser de long shot.

"Sabe… a gente podia fazer o que os Habsburgos fizeram. Contratar aqueles mercenários que o Grande Príncipe de Tirol afirma que não são seu exército particular. Seria uma ajuda enorme para resolver os rebeldes e bandidos fora da segurança de Budapeste…"

Arz pareceu quase ofendido com a sugestão. Porque ele sabia, bem demais, o pouco que outros chegaram a compreender: quando Bruno oferece ajuda, ela sempre vem com um preço—um quase insuportável de pagar.

Quando Arz pensou em como Bruno manipulou os Habsburgos para vender suas almas a ele, e depois reivindicou isso de um jeito que deixou a Alemanha mais forte—mas a Hungria desprotegida e abandonada—ele não pôde deixar de apertar a taça com força, a ponto de aparecerem pequenas rachaduras na superfície… mas não profundas o suficiente para derramar o líquido vermelho por dentro.

Sua voz saiu como se mal passasse pelos lábios cerrados, numa resposta contida e enfática.

"Nunca, em um milhão de anos, chamaria esse favor. Não me interprete mal—jamais marcharei nossas tropas para recuperar minha cidade natal. Assim que Bruno deixou claro que ela estava sob proteção da Alemanha, percebi que essas fronteiras com a Romênia estavam permanentemente seladas."

"Mas também não pedirei ajuda a ele. Fazer isso seria condenar a todos nós. Assim como fez com os Habsburgos. Você não estava lá. Nem em Sarajevo, quando reprimiamos aqueles guerrilheiros que surgiram na guerra."

O homem tem a brutalidade do próprio Diabo—do Satanás em pessoa—mas o charme de Lúcifer. Com uma língua de prata, ele sussurra veneno doce no ouvido, tão tentador que você não consegue resistir a uma bicada… e antes que perceba, consumiu o pacote inteiro. E só ele tem o antídoto.

E ainda assim—ele nunca usa esses favores por desejo, ou por bebida, ouro, poder ou prestígio. Apenas por aqueles a quem serve.

Ele é uma anomalia. Uma aberração. Algo que nunca deveria existir—mas que detém o poder de curvar reis e imperadores como cães, buscando aprovação do mestre.

Nunca conheci homem com uma visão tão avançada… tão inovadora… e ao mesmo tempo tão ligado às tradições e ao respeito pelo que veio antes. E, mesmo assim—mais do que disposto a jogar tudo isso fora se isso atrapalhar o mundo que deseja construir.

Quando Wilhelm se for… quando Franz Josef partir… e Nicolau bater as botas… quem realmente ostentará a coroa suprema na Alemanha? Quem será o verdadeiro Imperador?"

A pergunta foi cortante. E a revelação, ainda mais chocante—que Bruno foi a razão de os Habsburgos, após séculos de alianças políticas e fraternidade com a Hungria, terem abandonado completamente o reino.

Algo que os nacionalistas húngaros—and talvez o próprio mundo—não tinham percebido de verdade quando Franz Josef assinou o documento que finalmente integrou Áustria e Alemanha de vez.

Quanto a Bruno, ele não era um ser mítico descendo dos céus, banhado em luz da lua, sussurrando com voz de sereia, tentador para um negócio faustiano.

Muito pelo contrário.

Ele era um homem construindo o que acreditava ser um mundo melhor—cheio de propósito e ordem.

E estava, literalmente, fazendo exatamente isso agora—atravessando o Danúbio, rumo aos Alpes.

O progresso em seu palácio e seus jardins tinha avançado bem desde que ele reivindicara uma morada em Tirol. E, mesmo agora, ele não apenas supervisionava o projeto—ele acrescentava algo a ele. Pessoalmente.

Enquanto a estrutura de um novo ala do palácio—opulento, mas fortificado—estava sendo erguida, Bruno prendia uma viga de aço galvanizado no lugar, ao lado da equipe de trabalho.

De fato, buscou seu filho mais novo, Josef, para ajudá-lo a segurar a viga firme.

Josef tinha crescido o suficiente ao longo dos anos para ajudar seu pai em tarefas diárias assim. E, apesar de ser o segundo na linha de sucessão ao título de príncipe, vestia roupas de trabalho, mãos engorduradas, e realizava trabalhos manuais como seu pai.

Josef seguiu os passos de Erwin, apesar de ser meio década mais novo. Uma infância de disciplina e humildade. Claro que a casa deles era mais magnífica do que a que Erwin tinha crescido, mas desde o dia em que nasceu, o menino não conhecia mimos.

Seu privilégio—como o de Erwin—era a sujeira sob seus pés. E ele era esperado para ajudar na casa, assim como seus irmãos e irmãs. Os empregados não deviam ser maltratados, humilhados ou desrespeitados como escravos.

Se surgisse um momento em que um dos filhos de Bruno pudesse ajudar—especialmente na juventude—esperava-se que o fizesse.

E assim, depois que Bruno usou a pistola pneumática de rebite em sua mão para prender a viga, ele sorriu com orgulho para seu filho.

"Tenho orgulho de você, filho… você e eu fizemos um trabalho ótimo neste—exatamente conforme o planejado. Agora, mais cem igualzinhas e podemos parar por hoje!"

Ao contrário do que se poderia esperar de um garoto nascido num status de segundo príncipe, Josef não estava exausto, desinteressado ou frustrado.

Pareceu quase animado por estar ajudando seu heróico pai de guerra a construir a nova casa da família—viga por viga, porca por porca.

Mesmo que fosse um palácio grandioso. Mesmo que fosse feito para abrigar gerações de príncipes.

"Claro! Vamos nessa!"