Capítulo 448

Os conceitos iniciais do Panzer II, construídos sobre o chassi do E-25, haviam se mostrado eficazes, e nos anos seguintes, desde a primeira vez que cruzaram os Alpes e avançaram até a Áustria como uma fortaleza na estabilização, melhorias foram feitas na plataforma como um todo, e o chassi agora tinha sido aperfeiçoado de modo a facilitar sua produção em massa.

E, naturalmente, isso significava que a experimentação com a integração de armas e táticas de guerra combinada em larga escala também começou a sair do papel na Alemanha. Mas, como sempre, o mundo estava de olho no que o Reich produzia, começando a entender suas falhas durante a Grande Guerra, e agora fazia o possível para criar máquinas capazes de acompanhar esse avanço.

Curiosamente, na Inglaterra, o tanque Mk III havia começado a completar seus protótipos. Já não era uma interpretação grosseira do Panzer I, mas um projeto semelhante em geral.

Com suspensão simplificada, embora não ao nível da barra de torção usada no Panzer I e II nesta linha do tempo, o tanque com altura baixa, blindagem inclinada, equipado com um canhão principal QF de 2 libras, montado em uma torre giratória que, comparada às torres dos tanques alemães, não era das mais ideais.

O canhão de 2 libras, ou 40mm, ficava aquém do canhão de 50mm do Panzer I alemão, e seu calibre de munição não era tão avançado, mas para um tanque fabricado em 1918? Estava muito além de sua concorrência na vida anterior de Bruno.

Havia uma razão para isso. Afinal, o avanço alemão havia superado seus concorrentes, e seus rivais, derrotados e obrigados a se preparar para o futuro, tentavam desesperadamente copiar a lição do Reich.

E essa não era a única plataforma de armas que a Grã-Bretanha tentava produzir desesperadamente, após mais ou menos conter a maior parte dos tumultos nas fronteiras do Império ou, o que restou dele, após a derrota na Grande Guerra.

Biplanos com fuselagem, asas e hélices de alumínio entraram em serviço na Grã-Bretanha—tentativas primitivas de imitar o alemão He-51. Mesmo assim, afirmar que o avião conseguiu imitar o Gloster Gladiator, da vida anterior de Bruno, era uma avaliação bastante precisa do protótipo. Ao menos em termos de aparência exterior.

Na prática, seu motor ainda era inferior, enquanto a Grã-Bretanha e outros grandes países, como Itália e os observadores nos Estados Unidos, talvez conseguissem imitar a inovação estrutural alemã, quando o assunto era fabricar motores com desempenho equivalente, eles ainda estavam muito atrasados.

Assim, tratava-se de um híbrido de avião de madeira e alumínio, com hélices de alumínio, com velocidade um pouco acima de 160 km/h. Isso teria sido a aeronave mais avançada do mundo em 1918, na vida anterior de Bruno.

Mas os alemães já operavam em massa com os He-51s, em várias versões, para desempenhar todas as funções necessárias na Luftwaffe. Além disso, os Bf-109s estavam em pré-produção, em variantes de protótipo, para substituir esses caças já obsoletos, que seriam relegados à reserva, ao treinamento de pilotos ou exportados para nações menores, como Grécia e Hungria.

Era realmente um testemunho de o quanto a Alemanha havia avançado sob a direção de Bruno.

Semanas depois, fotos e filmagens feitas por agentes de inteligência alemães na Grã-Bretanha de seu novo protótipo de caça chegaram à mesa de Bruno, no Escritório do Estado-Maior. Ele foi o único a examinar as imagens em movimento e as fotos ainda, absorvendo o que viu decolar pela primeira vez.

Enquanto isso, os generais da Força Aérea e os almirantes da Marinha, que também estavam ao seu lado para o relatório de inteligência, tinham uma abordagem completamente diferente ao assistir à apresentação. A primeira reação deles, ao se depararem com a novidade, foi zombar e debochar do Império Britânico e de suas tentativas vãs de alcançar o progresso alemão.

Comentários míopes feitos por homens de visão curta, que se apoiavam na vitória anterior de Alemanha e na sua dominância tecnológica, que era o esperado, pois não compreendiam quem realmente estava por trás de toda a vantagem alemã frente ao resto do mundo.

"Aquela coisa parece mais um planador do que um avião. É essa a nossa concorrência? O que trocaram por velocidade? Será que acham que é o alumínio que salvou nossos pilotos do fogo antiaéreo?"

Bruno não respondeu imediatamente à provocação. Na verdade, permaneceu em silêncio enquanto os insultos continuavam a invadir a sala, voando mais rápido do que o protótipo Gladiator alguma vez conseguiria. Mas suas palavras, quando pronunciadas, fizeram o ambiente ficar em silêncio.

"É realmente impressionante o quanto os ingleses evoluíram, sem acesso direto aos desenhos do He-51, apenas com algumas fotos e relatos during a guerra. Devem ter mentes muito talentosas trabalhando para conseguir isso em apenas dois anos de desenvolvimento."

"Infelizmente, isso não vai importar, pois o He-51 já o supera, mas quanto mais eles entenderem esse protótipo, o que funciona e o que não funciona, mais rápido desenvolverão algo melhor. Devemos intensificar as ações de inteligência na Ilha Britânica, pois quero monitorar de perto seus futuros produtos."

Os generais da Força Aérea permaneceram em silêncio absoluto enquanto o agente de inteligência passava para o próximo slide, exibindo seu novo tanque. Bruno hesitou ao fazer a pergunta que veio à mente, mas sentiu que tinha que perguntar.

"E quanto ao novo projeto do tanque Mk III?"

Bruno olhou para ele por alguns minutos antes de emitir suas impressões honestas.

"Uma grande evolução, blindagem mais espessa, que parece soldados em vez de rebites, um casco verdadeiramente inclinado, um canhão melhor e uma torre mais funcional. Pode competir de igual para igual e sair vitorioso contra um Panzer I? talvez umas dez por cento de chance, se for generoso, mas é uma tentativa notável."

"A Grã-Bretanha está evoluindo mais rápido do que imaginei, e faríamos bem em aumentar atividades de contraespionagem e iniciar operações psicológicas para fazê-los crer que nosso desenvolvimento está tomando rumos menos práticos."

"Se eles tiverem uma ideia funcional do Panzer II, isso não seria bom para nós… Felizmente, só circulam boatos sobre ele, pois quem realmente viu e sobreviveu para contar teria sua sanidade bastante abalada."

As palavras de Bruno desafiaram novamente a arrogância daquele que se sentia vitorioso pela conquista que ele próprio tinha proporcionado. Mas Bruno não era do tipo que permitia que a vitória e a superioridade tecnológica criassem uma postura de complacência. Assim, após um gole de água na sua taça, olhou para o general da Força Aérea que ousara zombar do protótipo britânico e afirmou as palavras mais devastadoras que jamais imaginou dizer:

"Aliás… Se você não consegue perceber o perigo que esse avião representa, está incapaz de liderar a Luftstreitkräfte daqui para frente. Quero sua faixa de Generalfeldmarschall e as abas nos ombros na minha mesa até amanhã de manhã, ou as removerei à força…"

Nenhum protesto aconteceu após Bruno, que era o chefe de Estado-Maior conjunto e comandante de todas as unidades militares acima de todas as outras, exceto do Kaiser, tirar-lhe o posto e rebaixá-lo. Depois de sua fala, todos entenderam claramente o erro do homem e como uma mentalidade assim poderia levar à ruína, eventualmente.

Contrariando as expectativas, o próprio homem, que fora rebaixado, não protestou nem fez escândalo. Apenas abaixou a cabeça, reconhecendo sua culpa, retirou suas insígnias ali mesmo e as entregou a Bruno, mantendo uma reverência sincera.

"Você tem razão. Provenho de uma falha na confiança que colocou em mim. Buscarei recuperá-las quando as merecer novamente. Levarei esta lição para minha vida…"

A confirmação de Bruno de que a lição havia sido aprendida foi rápida, e ele levantou as sobrancelhas em suspeita, exigindo uma resposta na frente de todos, para que todos soubessem sua intenção também.

"E qual seria essa lição?"

O general da Força Aérea ainda não tinha levantado a cabeça, mas sua voz tinha firmeza e convicção, como de quem já viu o inferno e não quer mais voltar lá.

"Nunca subestimemos nossos inimigos, não importa o quão poderosos ou avançados nos achemos."

Bruno pegou as insígnias do marechal de batalha que o outro homem usava há poucos instantes, guardando-as no bolso com um sorriso de aprovação, garantindo que o caminho da redenção começara de fato.

"Você as recuperará quando estiver certo de que a lição foi aprendida… Quanto ao restante de vocês, façam o mesmo, e lembrem-se bem dessas palavras. A vitória já derrotou mais grandes homens e seus impérios do que a derrota jamais conseguiu, e, se deixada de lado, será nossa ruína também…"

Com isso, Bruno olhou para o relógio e percebeu que era hora de outro compromisso, algo muito mais pessoal, que havia prometido a alguém muito mais importante que esses generais. E, de forma natural, fez uma observação descontraída, como se fosse a coisa mais comum do mundo.

"Bem, por hoje é tudo, senhores. Prometi à minha esposa que almoçaríamos às doze, e chegou a hora de partir."

Ninguém se atreveu a reclamar do encontro de Bruno com a esposa na antiga propriedade durante horário de expediente, especialmente se fosse na hora do almoço… Afinal, ele era o homem que tinha conquistado a vitória, e se alguém merecia um pouco mais de flexibilidade na agenda, esse alguém era Bruno.