Capítulo 427

O trem para Tyrol deslizou pelas vales alpinos sob um céu invernal frágil, os picos cobertos de neve erguidos como antigos juízes testemunhando as escolhas dos homens lá embaixo.

Bruno estava sozinho na cabine privada. A pulsação ritmada dos trilhos sob ele não lhe oferecia qualquer conforto. Não havia calor na paisagem, nem familiaridade em suas vistas. Era bonito do jeito que vidro era bonito—polido, frio, fácil de sangrar ao toque.

A cadeira parecia estranha. O silêncio conquistado. Ele olhava pela janela, vendo seu reflexo se desfocar contra as montanhas, e pensava nela.

Desde o momento em que partiram, dizendo um último adeus, Bruno não tinha mais pensado nela. Marie-Adélaïde. A Grande Duquesa de Luxemburgo.

A mulher era uma raridade, algo que ele não conseguia entender, compreender ou mesmo prever. Por anos ela o perseguira, e ele sempre achou que fosse pelos mesmos motivos que todas as outras mulheres também tentaram.

Bruno ainda era assombrado pelas memórias de uma vida passada. Uma época diferente, um lugar diferente, onde a virtude estava morta, enterrada sob as areias do tempo. E as pessoas? Bem, elas pouco mais eram do que animais.

Os laços sociais que antes nos impediam de sucumbir aos nossos instintos mais baixos tinham sido destruídos em nome da liberdade, e com eles, também a alma da humanidade. A confiança não podia ser conquistada, e se você fosse tolo o suficiente para acreditar que algo assim pudesse existir, merecia o que acontecesse. No final, ninguém se importaria ou repararia.

Era um mundo egoísta, cruel e frio. Um mundo que ele tinha desesperadamente tentado impedir de se tornar uma realidade nesta vida. Mas havia um problema que Bruno começava a perceber enquanto aguardava na sua cabine, de volta para casa.

Embora tivesse impedido o golpe inicial que condenaria a alma do Ocidente, ele nunca deu realmente o benefício da dúvida às pessoas que estavam dentro dele—a crença de que ainda podiam ser boas, nobres, virtuosas.

Sempre presumira—não, aprendera—that sem ordem, sem os tecidos e instituições da sociedade para nos controlar, todos nós éramos condenados, malvados, seres do mal no coração. Tinha visto de experiência a loucura nos olhos de tantas pessoas que alegavam virtude e “amor” para crer que alguém pudesse realmente ser assim hoje em dia.

Heidi era uma exceção, uma raridade, um presente dos céus. A jornada deles começou na infância e foi forjada através de luta, sacrifício e dever—um pelo outro, e pelos filhos deles. Era a mais pura expressão de amor neste mundo. E por isso Bruno confiava nela, e nela apenas.

Mas Marie? Como ela poderia realmente amá-lo de verdade? Eles se viam poucas vezes ao longo dos anos. Foi só quando ela vendeu seu reino para o Reich sem questionar que Bruno finalmente descobriu a verdade.

Marie realmente o amou. E ele nunca pôde aceitar isso, porque não conseguia aceitar que uma coisa assim pudesse existir fora do molde que ele e Heidi tinham construído.

Mas o momento em que percebeu que ela havia apostado tudo nele—não para que ele não deixasse Heidi, mas simplesmente para que ela se importasse o suficiente para lutar pelo seu povo, para defendê-la contra os lobos dos dois lados de suas fronteiras que queriam devorá-la—ele entendeu o sacrifício que ela havia feito. Uma aposta. E mal feita, diga-se de passagem.

Era isso que pesava no coração de Bruno. Não que ele a tivesse rejeitado. Não que tivesse deixado o Kaiser anexar seu território e lhe tirar a coroa. Mas que ele não soube entender, ou sequer considerou a possibilidade, de que ela era sincera. Que ela merecia uma resposta adequada—uma que a ajudasse a entender o quão inúteis eram suas esperanças, sem destruir a pureza de sua intenção.

Talvez em outra vida, como ele uma vez lhe dissera, eles poderiam estar juntos. Mas ele já tinha entregue tudo que podia a outro—a Heidi. E se ele tivesse dedicado um tempo para explicar isso de uma forma que Marie pudesse entender, talvez ela não tivesse caído na armadilha de esperar que ele a salvasse.

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No final, Bruno chegou ao seu novo lar. A propriedade em Tyrol foi recém-construída sob a fachada de restauração, mas na verdade, era uma fortaleza moderna disfarçada de residência nobre. Muros de pedra. Salas reforçadas. Bunkers escondidos. Os melhores artesãos alpinos e engenheiros alemães a moldaram para um homem de status.

Mas não era dele.

No passado, Bruno pouco se importava com onde morava, contanto que as pessoas que lhe eram caras estivessem lá com ele. E Heidi havia tentado transformar o novo palácio em um lar.

Ela escolheu os tapestries, os lustres de ferro, a textura das madeiras na biblioteca. Mas nada disso mudava a verdade: aquele lugar não tinha memórias. Nenhuma assombração. Nenhum passo gasto ou risadas ecoando pelas escadarias feitas há séculos.

Era uma majestade estéril. Uma coroa sem reino. E em um dia como hoje, doía mais do que o habitual—uma lembrança sutil de que a vida estava mudando, e ele estava preso a um passado que já não existia, incapaz de seguir em frente com o mundo que ajudava a construir.

Bruno chegou pouco antes do pôr do sol. A brita recém-colocada rangeu sob suas botas ao descer do carro blindado até a entrada principal. Os guardas no portão cumprimentaram-no com disciplina rígida, mas seus olhos revelavam apreensão.

Eles tinham tomado conhecimento do quê?

Não de fracasso. Não—não havia escândalo nem vergonha pública. O mundo ainda via Bruno von Zehntner como a mão de ferro do Reich. Mas quem tinha perto dele, que servia na sua sombra, sabia que algo havia mudado.

Ele entrou na grande sala em silêncio. Heidi desceu a escada ao encontrá-lo, parecendo uma sombra que retornava à terra. Embora Bruno tiver sido convocado pelo Kaiser sem uma explicação adequada, ela tinha ouvido no rádio a assinatura do tratado.

Foi só ao olhar para ele que ela entendeu toda a carga que ele carregava, um fardo que ela nunca poderia ajudar a aliviar diretamente, mas só suportar à sua maneira, ao seu lado, enquanto Bruno avançava na vida.

Ela era a única que sabia. A única que ele nunca tinha contado com sinceridade e detalhes sobre sua vida passada. Brincadeiras eram feitas com aqueles que nunca acreditariam nele, mas ela sabia de tudo.

O mundo de onde ele vinha. O que ele lutava tanto para evitar. E por que tinha tanta dificuldade em entender que aqui e agora, em 1918, ainda havia bondade no mundo. E ele já tinha ajudado a preservá-la.

Heidi não pôde deixar de perguntar, com voz suave, se Bruno precisaria de algum cuidado extra naquela noite.

"Você está bem? Parece que esteve pensando de novo... e eu sei como você fica quando isso acontece..."

Bruno, que desejava apenas afastar sua melancolia, decidiu que seria melhor mergulhar fundo no trabalho. Então, apenas bufou, preparando-se para inventar uma desculpa.

Porém, algo tomou conta dele no instante em que ia mentir, dizendo que estava bem, que só precisava organizar os livros. Não, ele não iria mentir. Porque fazer isso não apenas negaria a verdade—que talvez fosse incapaz de aceitar o mundo ao seu redor como ele realmente era aqui e agora.

Também depreciaria os sentimentos que Marie tinha por ele. O sacrifício que ela fez, apostando na mais tênue esperança de seu amor. E sua rejeição brutal de que tais emoções pudessem ser verdadeiras e puras sem uma base sólida de luta mútua.

Por isso, Bruno suspirou, balançando a cabeça, revelando o quanto tinha caído dentro de si mesma na viagem de volta para casa.

"A real é que, Heidi... não sei se já estive bem algum dia. E talvez nunca esteja."

Heidi rapidamente fez um movimento forte em direção a Bruno—algo que ela nunca tinha feito antes. E enquanto ele instintivamente se preparava, percebeu que ela não estava atacando. Ela o abraçou firmemente, aliviando-o com sua voz suave.

"Às vezes é normal se sentir assim... Eu já te disse antes, não foi? Você não precisa fazer tudo sozinho. Estou aqui por você. Não é esse o ponto? Da gente? Eu talvez não consiga carregar seus fardos, nem ajudá-lo a carregá-los... mas pelo menos posso tentar te levantar quando você cair."

Bruno olhava para a mulher que tanto amava. Ela levantou os olhos azuis para ele, quase como um espelho do céu, agora repleto de lágrimas de diamante.

Ele simplesmente sorriu. Não porque estivesse livre de sua depressão, mas porque percebeu que, embora achasse Heidi uma exceção à maldade humana, a realidade era que ela sempre foi a personificação de seu potencial virtuoso inerente.

Ele não pôde deixar de rir enquanto escondia a única lágrima que escorria de seu próprio olho atrás da mão, verbalizando seus pensamentos.

"Fui um idiota.

Heidi, vendo aquilo como uma chance de ajudar seu marido a se recuperar do que quer que estivesse o incomodando, se inclinou e roubou um beijo com força, antes de sussurrar no ouvido dele, como uma sedutora reerguida no corpo de uma santa.

"É... mas você é o meu tolo."